Глава 24 — Глава 23 Кул-тирасцы непобедимы на море

Провокация. Самая примитивная, грубая и неприкрытая попытка взять на слабо! Дэлин лишь холодно усмехнулся. Он – прославленный адмирал Альянса, правитель целого государства, и он слишком стар, чтобы покупаться на подобные уловки. — Я? И боюсь их? — Он издал короткий, лающий смешок. — Не смешите меня! Он резко развернулся к Кель'тасу. Слова благодарности, уже готовые сорваться с губ, застряли в горле. Адмирал лишь пренебрежительно фыркнул: — Ваше Высочество, мы просто попали под внезапный удар этих красных тварей, которых отродясь не видели! Это была засада! Гнусная, бесчестная засада, а не открытый бой! — Кул-тирасцы непобедимы в море! — Проревел он, хватая тяжелый медный рупор. — Огонь! Всем орудиям – огонь! Сбейте этих проклятых ящериц с небес! Отшвырнув рупор, Дэлин лично встал к одной из пушек. Сноровисто скорректировав прицел, он дождался, пока ближайший красный дракончик окажется в перекрестье, и дернул за шнур. Ядро, наделенное яростью старого моряка, вошло твари точно в брюхо, превращая плоть и чешую в кровавое месиво. — Видал?! — Дэлин дерзко вскинул подбородок, глядя на Кель'таса, не скрывая торжества и гордости за свой калибр. «Ну да, ну да, крутой мужик, ничего не скажешь», – иронично отметил про себя принц, но вслух произнес с безупречным пафосом: — Вы так же велики, как и император Торадин в свои лучшие годы. — Он поднял большой палец в знак одобрения. — Адмирал, как насчет того, чтобы объединить наши силы и отправить эту вонючую Орду на дно кормить крабов? Дэлин расхохотался, его голос перекрыл грохот прибоя: — Идет! Те, что на палубах и в небе над нами – мои! — Тогда те, что в вышине – мои! — Ответил Кель'тас. Принц мгновенно переместился в воздухе, оставив после себя лишь озоновый след Скачка, и уверенно оседлал спину своего дракондора. Птица с хищным клекотом рванулась в зенит. Сверху посыпались снаряды, но гибкий и стремительный дракондор уходил от них с грацией ласточки. Лишь несколько разрядов чиркнули по магическому барьеру принца – дыхание взрослого дракона заставило бы его напрячься, но жалкие плевки молодняка не стоили даже лишней капли маны. Спустя десятки вдохов Кель'тас поднялся на высоту в несколько сотен метров. Выхватив Фело'мелорн, он направил острие, объятое магическим пламенем, на парящий внизу гоблинский дирижабль. Огненный шар размером с кулак врезался в обшивку, мгновенно прошивая оболочку насквозь. Лишившись летучего газа, махина, под визг гоблинов и рык орков, рухнула в бездну. Кель'тас действовал методично. Не прошло и пяти минут, как три гоблинских дирижабля превратились в пылающие обломки. Это привело орков в ярость, а гоблинов – в неописуемый ужас. — Огонь! Палите по этому длинноухому! Сбейте его! — Орал орочий командир. — Таки вы издеваетесь?! — Заверещал гоблин-пилот. — Вы хоть видели, как медленно ползет этот колымага? Он на дракондоре, он выше нас, он быстрее! Он нас просто расстреливает как уток, а мы даже прицелиться не успеем! Это же не профит, это чистый убыток! — Стреляй, мразь! Проигрыш – это вопрос силы, а отказ от боя – это вопрос чести! Истинный воин не бежит! Это вопрос славы! — Ой-вей, это ваша орочья слава, а не наша! Мне за этот рейс платят пару золотых, я что, похож на камикадзе за такие копейки?! — Не будешь стрелять? Тогда пойдешь кормить рыб, а за штурвал сяду я! — Постойте, я же просто торгуюсь! Добавьте пару монет, и я… за что вы меня хватаете?! А-а-а-а! Гоблинов одного за другим бесцеремонно вышвыривали за борт. Бедолаги с криками исполняли свой последний акт свободного падения, а их любовно собранные дирижабли вскоре превращались в факелы под ударами магических сфер Кель'таса. На других судах Орды воцарилась паника. Кипящая орочья кровь быстро остыла под ледяным душем реальности. Мускулистые мозги внезапно прояснились. — Разворачивай! Чего замер, мелкий зеленокожий?! Валим отсюда! — Минуточку! Ты же только что хотел меня выкинуть? Если бы я не встал на колени так быстро, я бы уже был на дне! Где твоя слава, чувак? — Слушай сюда, слава – это когда ты живой убиваешь врагов, а когда падаешь в воду как мешок с навозом – это позор! Понял логику?! — Тьфу на тебя! — Ты будешь крутить штурвал или мне помочь тебе с ускорением за борт?! — Ладно, ладно, кручу! Только убери свои грязные лапищи, не мацай меня! Поняв, что бой проигран, воздушные силы Орды начали стратегическое отступление. Но было поздно. Технологии гоблинов едва дотягивали до самых примитивных образцов: их маневренность была смехотворной, а скорость на полном ходу не превышала тридцати километров в час. Для дракондоров они были стоячими мишенями. Орда рассчитывала, что у флота Кул-Тираса нет прикрытия с воздуха, и собиралась безнаказанно закидывать линкоры динамитом. Они не ожидали появления Кель'таса и его всадников. Гоблинские дирижабли были беспомощны во всем, кроме самой способности летать. Одна-единственная пушка, притом облегченная ради веса, не обладала ни дальностью, ни скорострельностью, чтобы задеть эльфийских летунов. Сами гондолы были сделаны из материалов тоньше, чем жесть дешевой самобеглой повозки. Что там огненный шар мага – даже обычная оперенная стрела могла пробить баллон! Спустя четверть часа полтора десятка дирижаблей нашли свое пристанище на морском дне. Падение с нескольких сотен метров превращало водную гладь в бетон – шансов выжить не было ни у гоблинов, ни у орков. Однако драконьи всадники оказались куда более серьезным противником. Красные дракончики, достигавшие десяти-пятнадцати метров в длину с размахом крыльев под двадцать, не уступали дракондорам в скорости. Поначалу, под хлыстами орков, они яростно атаковали флот, и Кель'тас успел сбить лишь нескольких. Но едва исход боя стал ясен, драконы получили приказ на отход. Дракондорам было их не догнать. — Плохо! — Выплюнул Дэлин на носу «Морского господства». Он не хотел выпускать ни одного всадника. Каждый красный дракон, пусть и молодой – это чудовищное оружие. И самое страшное в них – не когти, а пламя. Их дыхание, пропитанное магией, заставляло гореть даже камень и влажное дерево. Появись такая тварь над мирной деревней – и через минуту там останется лишь пепелище. В открытом бою под обстрелом они могли уступать сотне пехотинцев, но их диверсионный потенциал был поистине ужасающим. — Не беспокойтесь, адмирал. Им не уйти, — раздался мягкий, мелодичный голос Лиадрин. Она носилась на своем дракондоре по всему флоту, исцеляя раненых, и теперь приземлилась на флагмане. — Что? — Дэлин опешил. — Глядите сами, — она указала тонкой рукой в небо. Адмирал прильнул к окуляру подзорной трубы. Он увидел, как Кель'тас в вышине внезапно замер, его губы задвигались в чтении сложной формулы заклинания. Пространство вокруг принца подернулось маревом, и в следующий миг из вспышки чистого пламени соткался исполинский огненный феникс. Взмахнув крыльями, сияющая птица с принцем на спине рванулась вслед за красными драконами. Феникс был ощутимо быстрее. И в бескрайнем океане, где негде было спрятаться, это преимущество стало для всадников Орды смертным приговором.