Среди несметной армады Кул-Тираса один корабль выделялся особо – то был величественный флагман «Морское господство».
Адмирал Дэлин Праудмур замер на палубе. Его спина была прямой, словно мачта, а во взгляде, устремленном в морскую даль, читалась непоколебимая решимость. Резкий бриз трепал полы его плаща, принося с собой горький аромат пороховой гари.
На лице Дэлина, словно высеченном из прибрежных скал, промелькнула редкая улыбка. Это было первое крупное морское столкновение флота Кул-Тираса с Ордой, и всё шло именно так, как он рассчитывал.
Великое море само нашептывало ему вести о врагах, а скрытые течения даровали кораблям скорость, превосходящую любые ожидания. Полчаса назад адмирал лично повел Первый и Второй флоты в засаду между островами Тол Барад и Крестфолл, используя высокие утесы и густые леса, чтобы надежно скрыть свое присутствие.
Его сын, предмет величайшей гордости и самый доблестный воин среди молодого поколения Кул-Тираса – Дерек – возглавлял Третий флот. Словно стальной щит, он перекрыл выход из пролива Барадин, отрезая Орде путь к спасению.
В тот миг, когда корабли Орды заметили Третий флот, состоящий всего из тридцати вымпелов, и начали ускоряться для прорыва, Дэлин отдал приказ. Вспышка, грохот, сталь!
Орда была застигнута врасплох. Первый же бортовой залп принес богатую жатву. Ближайшее к флагману вражеское судно содрогнулось: его корпус треснул пополам, обнажая нутро, и корабль стремительно ушел под воду. Еще десяток орочьих посудин получили тяжелые повреждения; счет убитых среди зеленокожих шел на сотни.
Следом последовал приказ ко второй волне атаки.
Бочки с горючей смесью градом летели на палубы Орды, где их тут же настигали подожженные стрелы лучников. Огонь мгновенно пожирал дерево и парусину, вызывая цепную реакцию взрывов и превращая корабли в плавучие погребальные костры.
Всё шло по плану.
Эти грузные, пропахшие кровью орки не были моряками. Им не хватало ни знаний о навигации, ни векового опыта ведения морских войн. В честной схватке на суше они были бы грозными противниками, способными сокрушить любого бойца Кул-Тираса один на один. Но здесь, среди яростных и изменчивых волн, они не стоили и мизинца обычного матроса Праудмура.
Флот Орды дрогнул и побежал!
Всего за полчаса семь кораблей были потоплены, а восемнадцать превратились в пылающие факелы. Потеряв более трети своих сил, враг утратил волю к сопротивлению и начал беспорядочно разворачиваться, пытаясь спастись бегством.
— Преследовать! — Скомандовал Дэлин. Три объединенных флота рванулись в погоню, двигаясь гораздо быстрее неповоротливых орочьих судов.
Пройдет совсем немного времени, и в этих водах не останется ни единого следа захватчиков. Кул-Тирас не прощает тех, кто осмелился посягнуть на его владения!
— Адмирал! Что-то приближается… С севера, по воздуху! — Истошный крик часового заставил Дэлина вскинуть голову.
Он увидел матроса: тот стоял бледный как полотно, и его рука, указывающая на север, заметно дрожала. Человек выглядел так, словно увидел само воплощение смерти.
«Что-то здесь не так…» – кольнуло в мозгу у Дэлина. «Я знаю этого парня, он был со мной в самом сердце Великого моря, когда мы столкнулись с неописуемыми тварями из глубин, и он не моргнул и глазом. Что могло его так напугать?»
Адмирал вскинул подзорную трубу, и в ту же секунду ледяной холод пробежал по его позвоночнику. Из-за облаков вынырнули десятки гоблинских дирижаблей, а бок о бок с ними, разрезая воздух крыльями, неслись красные дракончики!
Эти летающие твари с невероятной скоростью спикировали на позиции Третьего флота. Из их пастей, в глубине которых пульсировало багровое зарево, вырвались потоки вязкого, похожего на жидкую магму пламени. Огонь заливал дерево, мгновенно превращая экипажи в живые факелы.
— Дерек! Дерек! — Сердце Дэлина сжалось в тисках предсмертного ужаса. Он лихорадочно направил трубу на флагман сына и заскрежетал зубами от бессильной ярости.
Он видел Дерека – тот стоял на носу корабля, глядя в небо. На его лице отразился мимолетный шок, который тут же сменился стальной решимостью.
Дерек бросился к главному орудию. Он лично развернул тяжелый ствол, нацелив черное жерло в зенит. Его губы шевельнулись. Дэлин не мог слышать голоса сына через рокот битвы, но гномья оптика, подаренная лично главным механиком Меккаторком, была совершенна. Адмирал ясно прочел по губам единственное слово.
— Отец…
В свой смертный час Дерек не выкрикивал проклятий и не произносил пафосных речей. Он звал того, кого любил и уважал больше всего. А затем – выстрелил.
Дэлин вздрогнул. Его рука, державшая трубу, задрожала, когда снаряд прочертил в небе идеальную дугу и угодил точно в глотку красному дракончику, готовившемуся к очередному смертоносному выдоху.
Вчера адмирал распекал сына за то, что тот якобы стал ленив и мажет по целям. Сегодня Дерек предоставил ему безупречный ответ. Он сразил дракона!
Это был первый дракон, поверженный сыном Кул-Тираса. Быть может, это был вообще первый дракон, сраженный обычным человеком… Медив и Эгвин не в счет, они давно перестали быть просто людьми.
В воображении Дэлина уже рисовалась картина: Дерек срубает голову этой твари и с улыбкой преподносит ее отцу: «Смотри, я сделал это!». Но в реальности сердце адмирала заполняла не гордость, а удушающая тьма.
Драконий огонь, несущий в себе первозданную мощь разрушения, уже несся к Дереку, и преградить ему путь было невозможно. Дэлину не нужны были подвиги, он не хотел хвастаться перед Теренасом и другими королями – он просто хотел, чтобы его мальчик остался жив.
— Отец… — губы Дерека шевельнулись вновь. Слезы обожгли глаза Дэлина, застилая взор соленой пеленой.
Стекло подзорной трубы запотело, и сквозь эту дымку адмирал увидел лишь ослепительную вспышку. В самом эпицентре пламени возник чей-то силуэт.
Слабый огонек надежды вспыхнул в груди Дэлина. Он поспешно протер линзу и вновь приник к трубе.
Драконий выдох иссяк. Палуба превратилась в бушующее море огня, но в самом центре этого ада Дерек стоял абсолютно невредимым. Прямо перед ним возвышался статный высший эльф, а на его поясе покоился легендарный клинок, который Дэлин узнал бы из тысячи.
— Фело'мелорн… Кель'тас… — выдохнул адмирал.
Вокруг воинов мерцали мириады ледяных кристаллов, сформировавших идеальный купол – Ледяной доспех, принявший на себя всю ярость красного пламени. Мгновение спустя магическая броня взорвалась мириадами осколков. Кольцо льда разошлось по палубе, мгновенно остужая раскаленный воздух и гася остатки пожара.
Принц Кель'тас, словно почувствовав на себе взгляд, обернулся и едва заметно улыбнулся адмиралу. Дэлин шумно выдохнул, чувствуя, как его сердце, едва не остановившееся мгновение назад, вновь пустилось вскачь. Его сын был жив!
«Кель'тас… Что бы ни случилось дальше, я твой должник. Я, Дэлин, обязан тебе его жизнью, а весь Кул-Тирас теперь в неоплатном долгу перед тобой!»
В этот момент над морем разнеслись ликующие крики. Дэлин отвел трубу в сторону и увидел, как над Третьим флотом в небо взмыли пять дракондоров. На четырех из них восседали статные эльфийки с хищной грацией истинных высших эльфов.
Две из них, чьи спины украшали колчаны, а руки сжимали длинные луки, были следопытами. Они вскинули оружие, и две стрелы мелькнули подобно вспышкам молнии, на скорости, превосходящей предел человеческого восприятия.
Дэлин проследил за их полетом: оперенные снаряды с хирургической точностью пронзили орочьих наездников, выбивая их из седел на спинах красных дракончиков.
— Какое поразительное мастерство… — прошептал адмирал.
Краем глаза он заметил, как еще один высший эльф в невероятном прыжке перемахнул со своего дракондора на спину летящей твари. Одним выверенным движением он отсек голову орку-наезднику, а затем, перехватив меч обеими руками, с силой вогнал его в череп дракончика.
Эльф мощным толчком вырвал клинок, оттолкнулся от падающей туши и грациозно вернулся в седло своего летуна, уже высматривая следующую цель.
— Потрясающе… — Дэлин перевел взгляд на палубу сына, где было много обожженных матросов.
Там он увидел фигуру в белоснежных одеждах жреца. Эльф мягко опустился на палубу и воздел посох, увенчанный сияющим кристаллом. Слепящий белый свет разлился вокруг.
Потоки Святого Света омывали раненых. Обугленная плоть на глазах отпадала, уступая место чистой, новой коже. Раны затягивались за секунды.
— Невероятная сила Света! — Дэлин не переставал поражаться увиденному, как вдруг фигура Кель'таса на палубе сына исчезла в магической вспышке.
И в тот же миг спокойный, исполненный аристократического достоинства голос раздался прямо за его плечом.
— Чего же вы ждете, адмирал? — Спросил принц Кель'тас, и в его мелодичном голосе слышалась едва уловимая эльфийская насмешка. — Неужели прославленный флотоводец Альянса оробел перед этими крылатыми ящерицами?
— Император Торадин в древности не ведал, что такое страх, — продолжал эльф. — Он не колеблясь бросал вызов даже Лоа, которые были во сто крат могущественнее этих чешуйчатых недоростков.
Обновлено: 01.02.2026