Перед лицом абсолютной мощи любые ухищрения кажутся жалкими. Орда была объективно сильнее Альянса, причем значительно. Именно это позволило им пронестись по континенту огненным вихрем, и именно страх перед этой силой толкнул королевство Альтерак на путь предательства.
Прямо сейчас полчища орков уже миновали Альтеракскую долину и стояли на пороге Андорхала. Этот город, расположенный на равнине, не имел естественных преград для обороны. Жителям оставалось лишь одно – бежать на восток, в Тирисфальские леса.
Армия Лордерона уже окапывалась на перевалах, ведущих в Тирисфаль, возводя последние рубежи. Орду нельзя было пускать в эти земли любой ценой.
Тирисфальские леса – житница Лордерона, бескрайние плодородные поля и самый густонаселенный регион материка. Там жили миллионы. Стоило Орде прорваться туда – и они получили бы неисчерпаемый источник провианта, превратив процветающий край в кровавую баню. Под угрозой оказались бы Серебряный бор и Гилнеас.
Каждое королевство, каждый вольный город слали подкрепления к этой критической точке. Однако из-за перерезанных путей сообщения войска из Стратхольма и Часовни Последней Надежды просто не успевали к сроку. А теперь у Орды появились драконы. Шансы на успешную оборону таяли на глазах.
— Что говорят короли и генералы? — Спросил Кель'тас.
Антонидас помрачнел:
— Утренний совет был тяжелым. Если перевалы падут, нам придется отступить к самой столице Лордерона. Будем надеяться на прочность её стен и ждать чуда.
Кель'тас вскинул бровь:
— А как же мирные жители? Что будет с людьми в Тирисфале? Только не говорите мне, что вы их бросаете.
Антонидас скривился, словно от зубной боли:
— Боюсь, иного выбора нет.
Это была жестокая логика войны. Тирисфаль слишком огромен, его население невозможно эвакуировать в такие сжатые сроки. Лордерон не резиновый, он не вместит миллионы беженцев. В такие моменты элита всегда спасает себя, а крестьяне… крестьяне остаются на милость победителя.
Так было в Штормграде – флот увез только дворян и солдат. Так было в Нагорье Арати – армия заперлась в Стромгарде, оставив деревни на растерзание. Город всегда выживает за счет деревни.
Кель'тас, в чьей памяти еще жили идеалы обычного человека из XXI века, помолчал секунду, а затем произнес чеканно:
— Нужно стоять до конца. Вы обязаны удержать эти перевалы. Нельзя давать Орде ресурсы Тирисфаля.
В его уме уже выстраивался план:
— Месяц. Бросьте всё, что у вас есть, на защиту этого рубежа. Нам нужно продержаться ровно один месяц. Через тридцать дней чаша весов склонится на сторону Альянса!
Глаза Антонидаса вспыхнули фиолетовым светом Арканы:
— Принц, вы рассчитываете, что Крас успеет спасти Королеву драконов, и она ударит по Орде с тыла?
— Но это авантюра! У вас нет никаких гарантий успеха. Смертокрыл и чернокнижники Орды не идиоты, они будут охранять пленницу пуще глаза. Драконий союз здесь бессилен – Душа Демона превращает великих ящеров в беспомощных ящериц. Перед этим артефактом даже старый дракон слабее громовой ящерицы из Болотины!
«Вы собираетесь бросить вызов всему клану Драконьей Пасти и самому Смертокрылу, который может превратить город в пыль одним чихом? Вы серьезно?», – читалось во взгляде мага.
Кель'тас лишь усмехнулся:
— Верховный маг, у меня есть стопроцентная уверенность.
«Если это смог провернуть какой-то недоучка Ронин, то я и подавно справлюсь. У меня в руках козыри, о которых Ронин даже не мечтал».
Антонидас видел лишь верхушку айсберга. Через месяц Альянс получит не просто драконов. Сама Орда начнет гнить изнутри.
Предательство Гул'дана было неизбежно. Кем бы ни был этот мир, этот чернокнижник всегда останется верен лишь своей жажде власти. Он заберет с собой кланы Бушующего Шторма и Сумеречного Молота в поисках гробницы Саргераса.
Клан Бушующего Шторма – элита Гул'дана: чернокнижники, некроманты и первые рыцари смерти вроде Терона Кровожада. Гарона тоже была из их числа. А Сумеречный Молот под началом безумного Чо'Галла – это сила, подчиняющаяся Древним Богам, существа куда более опасные и непредсказуемые, чем простые орки.
Уход этих кланов обескровит Орду. Даже если Кель'тас провалит миссию с драконами, через месяц Орда расколется сама по себе.
Антонидас колебался, но всё же решился:
— Хорошо. Я беру на себя политику и логистику. Я заставлю королей направить все ресурсы на оборону перевалов. Мы продержимся этот месяц.
Он посмотрел Кель'тасу прямо в глаза:
— Но прошу вас, принц, не тяните с вступлением в войну. Одни лишь люди не выстоят против драконов.
Маг понимал – судьба Альянса теперь зависит от того, сколько сил решит выставить Квель'Талас. Он подозревал, что этот высокомерный эльф знает о местонахождении Королевы драконов куда больше, чем говорит. Что он просто «маринует» Краса, чтобы сделать легендарных драконов своими должниками.
«Эльфы всегда славились магией древности, возможно, у них есть способ приструнить даже Аспекта Смерти. В конце концов, в прошлый раз Смертокрыл знатно отхватил именно от их предков», – размышлял Антонидас.
Кель'тас улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Наши войска уже в полной боевой готовности. Как только покончим с флотом Орды, армия Квель'Таласа придет на помощь людям. Кстати, где сейчас адмирал Дэлин?
— Сразу после совета он отбыл в Кул-Тирас.
— Благодарю. Занимайтесь делом, верховный маг, а я найду адмирала.
Кель'тас вместе с Аллерией и свитой телепортировался в Боралус. После коротких формальностей их приняла хозяйка города – Кэтрин Праудмур.
— Дэлин? — Кэтрин выглядела обеспокоенной, но держала марку. — Сегодня на рассвете пришло донесение: флот Орды вышел из Гавани Менетилов и движется в обход Гилнеаса к Южнобережью. Мой муж лично повел корабли на перехват.
Лицо Кель'таса изменилось:
— Проклятье, мы опоздали. Адмирал в смертельной опасности!
Кэтрин не удержалась от легкого смешка, её пышная грудь едва заметно колыхнулась под шелками:
— Ваше Высочество, не стоит так переживать. У Орды всего несколько десятков посудин. Они и в подметки не гонятся трем ударным флотам Кул-Тираса.
Её уверенность в морском могуществе родины была непоколебимой. Две тысячи лет флот Кул-Тираса не знал поражений. Они побеждали вчера, побеждали сегодня и собирались побеждать завтра.
— Флот Кул-Тираса – лучший в мире, спору нет, — отрезал Кель'тас. — Но у Орды есть красные драконы. А что делает живой огонь с деревянным кораблем, вы, госпожа, должны понимать лучше меня.
«Мадам, эпоха парусов и ядер закончилась. Настало время господства в воздухе!»
— Что?! — Кэтрин побледнела. — Красные драконы? Откуда? Если это правда, то Дэлин… он же идет на бойню!
— Без паники, — Кель'тас сохранял ледяной тон. — Где именно Дэлин планировал атаковать?
Кэтрин замялась. Доверять секреты высшим эльфам было не в правилах её народа:
— Передвижение флота – это военная тайна… Я и так сказала лишнего…
Кель'тас перебил её, вложив в голос всю тяжесть своего статуса:
— Сударыня, вы ведь не хотите, чтобы адмирал Дэлин потерял жизнь из-за вашей приверженности протоколу?
— Залив Барадин! — Выпалила она, забыв о принципах. — Это единственный путь к Лордерону, идеальное место для засады!
— Мы выдвигаемся на помощь. Успокойтесь.
Пятеро эльфов оседлали дракондоров и рванули на северо-восток. Спустя несколько часов утомительного полета впереди показались воды залива Барадин.
— О нет, мы опоздали! — Вскрикнула Аллерия.
На горизонте разыгрывалась кровавая драма. Флот Кул-Тираса уже сцепился с Ордой. Корабли адмирала были огромными, мощными, их орудия били дальше и точнее. Орки не имели ни единого шанса в честном бою. Но в этот момент из облаков, подобно хищным птицам, начали пикировать гоблинские дирижабли и десятки красных дракончиков. Они обрушились на флот Альянса сверху, неся с собой погибель.
Обновлено: 01.02.2026