— Разумеется, мы не станем бежать, — произнес Кель'тас, и его голос, чистый и звучный, как звон эльфийской арфы, разнесся по залу. — В этом нет нужды. Враг не так страшен, как кажется на первый взгляд, и он уж точно не является непобедимым.
— Его Высочество прав, — Аллерия оставалась воплощением ледяного спокойствия. Она говорила размеренно, словно зачитывала военный отчет:
— Орда не могла подчинить себе все пять аспектов драконов. Сомнительно даже, что под их пятой находится весь род красных драконов. В противном случае они бы уже давно штурмовали Лордерон. Никакой Альянс не сдержал бы подобную мощь.
«Драконий зерг-раш неостановим, – пронеслось в голове Кель'таса. – …Если бы у них были взрослые особи в товарных количествах, война бы закончилась, не успев начаться».
Тот факт, что Орда до сих пор этого не сделала, имел лишь одно объяснение: их «авиапарк» весьма ограничен.
— Аллерия зрит в корень, — Кель'тас одобрительно кивнул следопыту. — По крайней мере, маг из рода красных драконов Крас явно не находится под их контролем. Более того, он, скорее всего, даже не подозревает о случившемся. Иначе он бы костьми лег, пытаясь спасти своих сородичей, а не помогал нам выжигать Зул'Аман.
«Королева драконов – та еще „морская царица“, у нее всегда был внушительный гарем из консортов, – иронично размышлял попаданец. – …Крас – самый юный из них и, судя по всему, самый любимый. А любовь в этих кругах – штука серьезная. Его преданность Алекстразе куда сильнее, чем у тех старых ящеров, которые уже и дышать-то через раз могут. В общем, если кто и пойдет против системы ради своей дамы, так это он».
Аллерия, не ведая о циничных мыслях принца, продолжала анализировать:
— Орда, вероятно, поработила лишь малую часть стаи, причем совсем недавно. Это их первый опыт применения драконов в большой войне. Их цель – застать нас врасплох. Иначе люди из Лордерона первыми бы забили в набат.
— Раз они полагаются на эффект внезапности, значит, у них нет уверенности в победе в открытом столкновении, — добавил Кель'тас, его глаза сузились, фиксируя магические потоки в воздухе. — Могу поспорить, они пленили саму Королеву драконов и используют её жизнь как рычаг давления, чтобы заставить остальных подчиниться.
Аллерия кивнула:
— Век драконов долог. Если Королева исчезает на пару месяцев, лет или даже десятилетий – это в порядке вещей. Крас и остальные могли просто не заметить её отсутствия и уж точно не стали бы помогать Орде по доброй воле.
— Следовательно, — подытожил Кель'тас, — флот Орды сопровождают всего лишь красные дракончики. Это молодняк. Их размеры и магический потенциал даже близко не стоят рядом со взрослыми особями. С ними можно и нужно бороться!
В ходе этого диалога, умело направляемого Кель'тасом, истина начала проступать сквозь туман войны. Они переглянулись – в этом взгляде читалось зарождающееся взаимное уважение.
Анастериан заметно расслабился:
— Если дело обстоит именно так, то угроза не фатальна. Наши наездники на дракондорах и отряды следопытов сумеют сбить этих тварей с небес!
— На самом деле, отец, — Кель'тас выдержал паузу, — для нас и для всего Альянса это редчайшая возможность.
Присутствующие замерли в немом ожидании. «Опять он за своё!», – читалось на их лицах. Ваше Высочество, неужели в вашем мире любая смертельная опасность – это просто «возможность»? А можно нам хоть один день пожить без ваших рискованных авантюр?
Анастериан, тем не менее, решил поддержать наследника:
— И в чем же заключается эта возможность?
— В том, чтобы объединиться с Альянсом и полностью аннигилировать флот Орды, нанеся захватчикам сокрушительный удар, — голос Кель'таса наполнился сталью. — Нам нужно связаться с адмиралом Дэлином. Пусть его флот Кул-Тираса идет на север. Мы устроим Орде засаду, которую они не переживут.
— Уничтожив их корабли, мы навсегда снимем угрозу Квель'Таласу со стороны моря. Только так мы сможем без оглядки на тылы закончить зачистку троллей Амани, а затем двинуть наши легионы на юг, в самое сердце владений Орды!
Анастериан нахмурился:
— Кул-Тирас слишком далеко от Луносвета. Успеют ли они?
— Это нам и предстоит выяснить у самого адмирала, — Кель'тас позволил себе легкую, уверенную улыбку. — Король мой, я лично отправлюсь в Кул-Тирас, чтобы обсудить детали с Дэлином Праудмуром. А по пути загляну в Даларан, чтобы встретиться с Красом и просветить его насчет судьбы его сородичей.
— Хорошо, — согласился Анастериан. — Время не ждет. Отправляйся немедленно.
Кель'тас вновь сотворил магический пассаж, открывая портал. В сопровождении Аллерии и свиты он шагнул в Аметистовую цитадель Даларана, где их уже ждали Антонидас и Крас.
— Что?! Орда поработила мой народ? — Маг из рода красных драконов вскочил, его человеческий облик едва сдерживал ярость, готовую вырваться наружу потоками пламени. — Орда в союзе со Смертокрылом? Душа Демона в руках зеленокожих дикарей? Королева в плену?! Да как они посмели!
— Крас, — спокойно спросил Кель'тас, — как давно ты связывался со своей Госпожой?
Красный маг в отчаянии мерил комнату шагами:
— Год… всего год прошел! Год назад я был в Храме Драконьего Покоя с докладом и видел её! Нет, я должен немедленно все проверить!
Он исчез во вспышке алого пламени, даже не попрощавшись.
Спустя десять минут Крас вернулся. Его лицо было бледным, как у мертвеца:
— Королева покинула Храм полгода назад и так и не вернулась. Я опросил стражей – никто не знает, куда она направилась. Она в беде. Это точно.
— Кель'тас, ты снова оказался прав, — Антонидас повернулся к дракону. — Крас, каковы твои действия?
Дракон в человечьем обличье стиснул зубы так, что послышался хруст:
— Я найду её. Я вырву её из лап этих ничтожеств!
— Смертокрыл… опять этот проклятый предатель! Это она вела стаи в бой против него, это она сорвала его коварные замыслы. Он ненавидит её каждой частицей своей гнилой души. Он будет истязать её, я знаю!
— Каждая секунда промедления – это новые муки для Королевы! — Он метался по кабинету, словно раненый зверь, готовый броситься в бой прямо сейчас, не имея ни плана, ни цели.
«Да уж, представляю, какие там сейчас „игры“ с Душой Демона, – цинично подумал Кель'тас. – …Радуйся, ящерица, что Смертокрыл сам не может её касаться, иначе плодил бы он сейчас черных дракончиков пачками…» Вслух же принц произнес максимально тактично:
— И где ты собираешься искать, Крас? О местонахождении Королевы знают только Смертокрыл, орки и те несчастные драконы, что попали в рабство. Ты ведь не пойдешь на поклон к Аспекту Смерти?
Слова Кель'таса подействовали на Краса как ушат холодной воды. Он замер, осознав тщетность своих порывов:
— Верно… Кель'тас, ты ведь пришел сюда не просто ради того, чтобы расстроить меня. Говори, что тебе нужно.
— Мне нужен союз, — прямо ответил принц. — Я планирую объединиться с флотом Кул-Тираса и уничтожить эскадру Орды у берегов Луносвета. Ты с нами? Мы захватим всадников из клана Драконьей Пасти, освободим молодняк и выпытаем у них, где держат Алекстразу. А после битвы я лично помогу тебе в спасательной операции!
Кель'тас расставил сети идеально. Ему нужно было впрячь Краса и весь Драконий союз в колесницу интересов высших эльфов. Флот Орды был слишком мощен – победить его можно, но полностью уничтожить силами одних лишь эльфов и Кул-Тираса – задача почти невыполнимая.
А ему была нужна тотальная аннигиляция врага. «В искусстве войны нет ничего слаще, чем битва на уничтожение, – размышлял попаданец, вспоминая великих полководцев своего мира. – …Никаких отступлений, никаких выживших».
— Решено! — Крас был краток. — Я соберу тех из своих сородичей, кто еще свободен. Встретимся у Луносвета!
Дракон вновь телепортировался. Кель'тас перевел взгляд на Антонидаса:
— Верховный маг, Орда использует драконов. Давление на гарнизоны Лордерона возрастет многократно. Прошу вас, известите королей Альянса об этой угрозе.
Антонидас печально покачал головой:
— Боюсь, знание нам не поможет. Перевалы… боюсь, нам их не удержать.
Обновлено: 01.02.2026