— Я! Я пойду! — Посыпались вызовы. Сопровождать принца в задании было не только честью, но и шансом на блестящее будущее. Каждый хотел быть поближе к трону.
Кель'тас быстро сделал выбор:
— Аллерия, Лиадрин, Лана'тель и Вериса. Вы идете со мной.
Маг, два следопыта, жрица и воин. Не самый сбалансированный рейд-состав, но для разведки в полевых условиях – в самый раз. Вместе они могли дать бой даже полубогу.
Сильвана, Лор'темар и Халдарон были нужны здесь – их лидерские качества требовались для командования войсками в лесах.
Пятерка оседлала дракондоров и взяла курс на восток, а затем, миновав горы и выйдя к Великому морю, повернула на юг.
Через два дня в водах к востоку от Часовни Последней Надежды они обнаружили цель.
— Один, два, три… О Свет, их так много, что не счесть! — Вскрикнула Вериса.
Они парили в заоблачной вышине, скрытые дымкой, чтобы не выдать себя. С такого расстояния корабли были как на ладони для острого эльфийского взора, в то время как орки внизу не видели ничего.
— Не менее трехсот вымпелов, — Аллерия говорила холодно, но в её глазах тлела ярость. — Судя по осадке, там больше тридцати тысяч воинов.
— Невероятно! — Вериса закусила губу. — Орки здесь всего пять лет. Говорят, у них в головах только мышцы, они не умеют строить даже приличные дома. Откуда у них такой флот? Да и стиль какой-то… не орочий.
— Огры, тролли и гоблины, — Аллерия указала на флагманы. — С ними не только Амани. Картель Хитрая Шестеренка продал им свои технологии. Гоблины за золото и родную мать заложат.
— Тогда всё ясно, — кивнула Вериса.
Слава гоблинов бежала впереди них. Даже не покидая лесов, эльфы знали об этих зеленых дельцах. Их инженерный гений не уступал гномам из Гномерегана. Технологии гоблинов, сила огров и несметные полчища орков позволили создать этот флот в кратчайшие сроки.
Разумеется, количество не означало качество. Корабли были грубыми, неуклюжими посудинами, бесконечно далекими от изящных эльфийских фрегатов.
— Аллерия, наш флот сможет их остановить? — Спросила младшая сестра.
Аллерия покачала головой:
— Нет. У нас всего несколько десятков судов и пара тысяч моряков. Силы слишком неравны.
У людей ситуация была не лучше. Лишь Кул-Тирас и Гилнеас обладали серьезным флотом. Армия Альтерака на море была так же полезна, как орк на балу.
Вериса сникла:
— Что же делать? Ах да, у нас же есть Луносвет! Рунический магический барьер «Бан'динориэль»! Он мощнее всего, что есть у Даларана, ведь люди учились у нас!
Она сжала кулачки, пытаясь подбодрить себя. Но слова сестры безжалостно разбили эту надежду:
— Барьер защищает только столицу. Остальной Кель'Талас открыт. Если Орда высадится в другом месте и начнет резню, Луносвет не сможет просто стоять и смотреть.
«Это еще бабушка надвое сказала», – цинично подумал Кель'тас.
Лицо Верисы побледнело:
— Наши родовые земли… земли Ветрокрылых первыми примут удар.
— Флоту нужно еще несколько дней, чтобы достичь наших берегов, — начала анализировать Аллерия. — Мы должны вернуться немедленно. Эвакуировать мирных жителей под защиту барьера, выставить посты на побережье и отозвать все силы из Зул'Амана.
— Как только они высадятся, мы ударим всем, что у нас есть. Первая битва станет решающей!
— Сестра права! — Добавила Вериса. — Нужно просить помощи у Альянса и сжечь эти корыта дотла!
— Внимание! Враг! — Прервал их Кель'тас.
Его магическое чутье забило тревогу – он ощутил мощные всплески энергии Арканы и тяжелое дыхание чего-то древнего.
Аллерия и Вериса тут же активировали Орлиный взор. — Летающие машины! И… драконы! — В один голос выдохнули они.
На горизонте показались громоздкие тени дирижаблей с пушечными портами. А рядом с ними величественно взмахивали крыльями красные драконы длиной в добрый десяток метров.
На спинах ящеров сидели орки, стягивая их шеи тяжелыми цепями и грубыми поводьями.
— Гоблинские дирижабли и красные дракончики, — констатировал Кель'тас. — Они патрулируют небо. Вот что погубило наших всадников. Пейте!
Он раздал флаконы с зельем невидимости. Все пятеро осушили их, не забыв напоить своих дракондоров. Тела эльфов и птиц подернулись дымкой и исчезли из реальности.
На борту ближайшего дирижабля гоблин вглядывался в окуляр подзорной трубы. — Странно, — пропищал он, — только что видел какие-то точки, и вдруг пусто.
— Дай сюда! — Орк вырвал трубу из его когтистых лапок. — Глаза протри, зеленокожий! Там никого нет!
Он высунулся из окна гондолы и крикнул летящему рядом всаднику:
— Эй! Видишь кого?
Орк-наездник с размаху ударил своего дракона по голове кулаком:
— Тебя спрашивают, тварь! Отвечай!
Зрение орков было посредственным, на таком расстоянии они были слепы.
Юный красный дракончик вздрогнул от боли. Раздался тонкий, похожий на детский, девичий голос:
— Нет… никого нет.
Драконьи глаза видели всё, но он предпочел смолчать. Их Королева была в плену, их пытали и заставляли служить, но это не значило, что в их сердцах была преданность.
«Если эльфы обнаружат флот, нападение провалится», – думал дракончик. — «Только если Альянс победит, у нашей матери будет шанс на спасение».
— Ну? Что я говорил? — Самодовольно хохотнул орк на дирижабле.
— Ладно-ладно, померещилось, — проворчал гоблин. — Мы пашем без продыху: то строй корабли, то веди эти корыта воздушные. Глаза уже не те. Я требую прибавки к жалованью, иначе забастовка!
Бормоча под нос проклятия, гоблин повел дирижабль дальше, скрываясь за облаками вместе с драконьим конвоем.
Вдалеке действие зелья закончилось. Пятеро всадников проявились в воздухе уже в сотнях метров от патруля.
Настроение группы было мрачнее тучи.
— Принц был прав. Орда поработила красных драконов, — Аллерия была бледна как смерть. — Теперь их превосходство в воздухе неоспоримо. Они могут ударить по Луносвету сверху. Физическая мощь и магия драконов… я не уверена, что барьер выдержит такой напор.
— Не только драконы, — добавил Кель'тас. — С дирижаблей они могут сбрасывать тонны взрывчатки. При достаточном количестве снарядов любая защита рано или поздно даст трещину.
Лиадрин сжала поводья:
— Главный вопрос: скольких они поработили? Весь род или только часть? И не коснулось ли это других аспектов?
Вериса, едва пришедшая в себя, снова выглядела совершенно потерянной:
— И что же нам теперь делать?
— Возвращаемся. Немедленно.
Они перенеслись прямо во Дворец Солнечного Скитальца. Кель'тас без прикрас изложил увиденное.
В Совете Луносвета воцарился хаос. Советники кричали от ужаса:
— Как такое возможно? Драконы на службе Орды?!
— С этим невозможно сражаться!
— Кель'Талас обречен! Мы все умрем!
— Нужно бежать! Оставить Луносвет, оставить королевство! Уплывем в Калимдор, за море!
Эти лорды, привыкшие лишь к роскоши и политическим играм, никогда не нюхали пороха. При первой же серьезной угрозе их единственной мыслью стало бегство.
Кель'тас наблюдал за ними с нескрываемым презрением.
Именно поэтому он продвигал Аллерию и её соратников – чтобы вырвать власть из рук этих дряхлых трусов.
Если бы он не настоял на своем, под давлением этих «мудрецов» эльфы бы никогда не вступили в Альянс вовремя, Зул'Аман остался бы нетронутым, а Орда застала бы их врасплох.
В той реальности, которую он знал, Кель'Талас был зажат в тиски между флотом и троллями. Лириса погибла, Сильвана была убита Артасом, пока Совет дрожал за закрытыми дверями, отказывая следопытам в поддержке. В итоге Луносвет пал, Солнечный Колодец был осквернен, а народ эльфов почти перестал существовать.
Этим старикам пора на свалку истории!
— Кель'Талас – это земля, за которую наши предки проливали кровь! Луносвет – это столица, воздвигнутая на костях врагов! Мы не отступим! — Анастериан резко встал, и его голос громом разнесся по залу. — Мы не побежим!
Обновлено: 01.02.2026