— Это невозможно! — Воскликнул Талориан, и в его голосе прозвучало искреннее потрясение. — Это же драконы! Самая могущественная раса Азерота. Как Орда могла приручить их и превратить в верховых животных?
Присутствующие зашушукались, сочтя слова принца чистой фантазией. Никто не мог подчинить драконов. Ни эльфы, ни люди, ни уж тем более дикие орки.
Анастериан мягко улыбнулся:
— Кель'тас, это исключено. Драконы не поддаются дрессировке. Даже если у орков хватило бы дерзости, они не рискнули бы разгневать Драконий союз. Это было бы самоубийством.
Он слишком хорошо знал их силу. Маг из рода красных драконов Крас, чье мастерство не уступало его собственному, был лишь одним из многих. А ведь есть и легендарные драконы.
Особенно Аспекты. Каждое из этих существ стоит выше Диких Богов. Их сила сопоставима с могуществом Хранителя Тирисфаля – они истинные высшие полубоги. Сколько бы сотен тысяч воинов ни было в Орде, им не выстоять против пяти аспектов драконов.
— А что, если один из драконьих родов заключил союз с орками? — Спросил Кель'тас.
Снова послышались смешки. Благородные драконы и низшие орки? Нелепица.
Однако верховный магистр Бело'вар задумчиво нахмурился:
— Принц, вы имеете в виду черных драконов?
Его познания, почерпнутые из древних фолиантов Луносвета, были обширны. Он знал историю Войны Древних и падение Нелтариона, ныне известного как Смертокрыл. Если кто и мог пойти на сделку с демоническими захватчиками, то только его род.
Кель'тас кивнул:
— Именно. Смертокрыл был повержен четырьмя Аспектами и эльфами. Десять тысяч лет он копил ярость в тени. Вторжение Орды – его шанс на реванш. Он вполне мог заключить пакт, чтобы использовать орков как оружие против нас.
— Вы считаете, что именно черные драконы уничтожили наших разведчиков? — Голос Бело'вара стал серьезным.
Лица присутствующих помрачнели. Если в дело вмешались черные драконы, гибель наездников была лишь началом. Это угроза самому существованию нашего народа. Одного Смертокрыла хватило бы, чтобы стереть Кель'Талас с лица земли.
Если воплощение бога-ястреба Акил'зона могло накрыть бурей весь Зул'Аман, то сила Смертокрыла была в десятки… нет, в сотни раз больше!
— Не обязательно, — возразил Кель'тас. — Магистр, вы слышали о Душе Демона?
Бело'вар резко изменился в лице:
— Вы хотите сказать… что орки завладели Душой Демона? И с её помощью подчинили драконов… даже Аспекта? Нет, это немыслимо!
— В древности Аспекты, опасаясь, что Смертокрыл вернет артефакт, доверили его эльфам, — продолжал магистр. — Он был спрятан глубоко в недрах Калимдора. Как орки могли его найти?!
Душа Демона, она же Душа Дракона – ужасающий артефакт, созданный пятью Аспектами ценой великой жертвы. Его мощь была способна раскалывать миры. Ни одна известная сила не могла его разрушить.
Наполненная эссенцией Аспектов, она была губительна для любого дракона. Лишь Смертокрыл был невосприимчив к её зову, остальные же в её присутствии становились жалкими и беспомощными.
После Катаклизма мир изменился. Найти тайник было почти невозможно даже для коренных жителей, что уж говорить об орках, прибывших в наш мир всего пять лет назад?
— А если Смертокрыл сам нашел Душу Демона и отдал её оркам, чтобы те сковали его братьев и сестер? — Предположил Кель'тас. — Будучи создателем артефакта, он всегда чувствовал его след.
Бело'вар побледнел как полотно:
— Если это так, то Кель'Талас… нет, весь мир погибнет. Люди, дварфы, гномы и ночные эльфы будут сметены. Грядет новый Катаклизм!
В зале повисла тяжелая, гнетущая тишина. Всякие споры утихли перед лицом вечного хлада могилы. Когда речь заходит о выживании, гордость отступает.
Кель'тас вдруг усмехнулся:
— Чему быть, того не миновать. Если мы одолели Смертокрыла десять тысяч лет назад, одолеем и сейчас. К тому же, всё может быть не так безнадежно. Чтобы узнать правду, нужно увидеть всё своими глазами.
Талориан тут же выступил вперед:
— Ваше Величество, мой принц! Я лично возглавлю разведку!
— Нет, — Кель'тас поднял руку. — На этот раз я отправлюсь сам.
— Исключено! — Запротестовал Талориан. — Это слишком опасно!
Он всё еще сомневался в союзе драконов и Орды – это казалось лишь теорией. Но факт оставался фактом: всадники не вернулись, значит, враг начеку. Принцу там не место.
— Опасно не знать своего врага, — отрезал Кель'тас. — Я маг. Если запахнет жареным, я просто телепортируюсь. Даже самому Смертокрылу будет непросто меня удержать!
Конечно, он не был ему ровней. Но как архимаг легендарного ранга, он умел уходить из-под удара. К тому же, он знал уязвимое место безумного Аспекта.
— И я не собираюсь идти один. Со мной пойдут лучшие, — добавил он.
Анастериан недолго колебался. — Нам в любом случае нужно знать, что случилось с всадниками. Кель'тас, выбирай любого из нашего народа. И… возвращайся живым.
— Будет исполнено, Ваше Величество.
Телепортировавшись в Зул'Аман, Кель'тас нашел Аллерию и объявил о королевской милости.
— Предводитель следопытов? Верховный главнокомандующий экспедиционными силами? Я?! — Аллерия округлила глаза и приоткрыла рот от изумления.
Она думала, принц просто пытается подбодрить её, но он сдержал слово. Это было неожиданно.
Лириса, сияя от гордости, опустилась на одно колено:
— Благодарю Ваше Величество! Благодарю, мой принц!
Вслед за ней склонились и остальные воины. В их взглядах на Аллерию читалось восхищение и легкая зависть. Но зависть была белой – все понимали, что по праву наследования именно Аллерия должна занять этот пост. К тому же, они были её верными бойцами и не раз обязаны ей жизнью.
Даже Сильвана не чувствовала обиды. Она любила сестру, и это назначение было на руку и ей самой. Теперь, когда Лириса уйдет на покой, место второго генерала без споров достанется ей. Проблема соперничества между сестрами разрешилась сама собой.
— Спасибо вам, принц! — Сильвана посмотрела на Кель'таса, и в её глазах вспыхнул странный огонек. Впервые в жизни ей стало по-настоящему интересно, что же за личность скрывается за маской этого высокомерного аристократа.
— Ваше Высочество, — доложила Лириса, — при зачистке Зул'Амана мы обнаружили сокровищницы. Там множество артефактов эпического качества. Прошу, взгляните.
По её приказу притащили сундуки. Когда крышки откинули, зал залило разноцветное сияние. Здесь были собраны вековые накопления Амани. По ценности эта добыча могла поспорить с коллекциями Даларана.
Любая из этих вещей стоила не меньше тысячи золотых. А редчайшие экземпляры – в десятки раз больше. Общая стоимость сокровищ едва ли не превышала годовой доход казны Кель'Таласа!
«Война – это прибыльный гешефт. Похоже, я нашел золотую жилу», – промелькнуло в голове принца. Хотя в деньгах он не нуждался. Один его Ал'ар стоил целое состояние, если бы кто-то вообще смог его купить.
— Брошь природного милосердия, Оплот империи Амани, Клинок искаженных пророчеств, Древний лук Амани, Проклятое костяное кольцо… — Кель'тас перечислял предметы, пока не наткнулся на нечто странное. — Вы отрубили голову Повелителю проклятий? Точнее… то, что от неё осталось.
Он с сомнением посмотрел на обугленный Череп колдовства.
«По сути, это версия Черепа Гул'дана для бедных», – подумал он.
— Это приказ магистра Бело'вара, — пояснила Лириса. — Он сказал, что в этом черепе заключена почти вся мощь темной магии тролля, и это артефакт исключительного качества.
— Верно, но кто в здравом уме будет таскать это с собой? — Кель'тас усмехнулся. — Ладно, пусть каждый выберет себе по одной вещи в награду. Остальное – в казну. А этот череп… раз уж Бело'вар так его хотел, отдайте ему.
Сам он взял Проклятое костяное кольцо и легким пассом руки изменил его облик, придав ему эльфийское изящество, после чего надел на палец. Для легендарного мага такие вещи были скорее украшением, но он должен был показать пример.
— Спасибо, Ваше Высочество! — Радостно воскликнули соратники, разбирая трофеи.
Лана'тель забрала Оплот империи Амани, Лиадрин выбрала Брошь природного милосердия, Лор'темару достался Древний лук Амани, а Халдарон взял Призыв берсерка.
— Мне нужно разведать расположение флота Орды, — заговорил Кель'тас серьезно. — Кто пойдет со мной? Будет опасно. Подумайте хорошенько.
Обновлено: 01.02.2026