— А разве есть четкое правило, запрещающее назначать второго? — Вопросом на вопрос ответил Кель'тас.
— Такого правила нет, однако подобное назначение должно основываться на способностях и заслугах.
Советник был непреклонен:
— Всем известно, что Аллерия годами пропадает за пределами наших земель. Она редко находилась подле предводителя следопытов Лирисы и не имеет опыта стратегического командования крупными силами. Боюсь, она не справится с должностью предводителя следопытов.
— Более того, — продолжил он, — в битве за Зул'Аман вклад Аллерии можно поставить в лучшем случае на третье место. Этого недостаточно для столь высокого звания.
— Вот как? — Кель'тас холодно усмехнулся. — Насколько я видел, командуя отрядом Странников против Акил'зона и тысяч его прислужников, она проявила себя блестяще. Её навыков более чем достаточно. Что же касается заслуг… — Он сделал паузу, и на его губах заиграла едва уловимая улыбка. — В этой победе величайший вклад внесла Лириса Ветрокрылая. Скажите, достопочтенные лорды, какую награду вы приготовили для неё?
— Это… — лорды Совета замялись, переглядываясь в воцарившейся тишине.
Они осознавали масштаб: Зул'Аман объят пламенем, племена Амани разгромлены. В ближайшие месяцы появилась реальная возможность полностью очистить Кель'Талас от троллей. Даже если считать это «частичным успехом», заслуги Лирисы были слишком велики.
Они просто не знали, что ей предложить.
Не вводить же её в Совет Луносвета? Это было исключено!
Власть Совета, уступающая лишь королевской, была незыблемым фундаментом со времен основания государства. И они не собирались позволять семье Ветрокрылых откусить кусок от этого пирога.
— У меня есть идея, — произнес Кель'тас, и в его голосе зазвучали медовые нотки. — Раз уж награда за её подвиги кажется вам неподъемной, почему бы не передать эти заслуги Аллерии? Разве зазорно дочери унаследовать славу матери? Полагаю, этого веса хватит, чтобы назначить её вторым предводителем следопытов?
Советник попытался возразить в последний раз:
— Допустим, заслуг достаточно. Но предводитель следопытов командует всеми следопытами королевства, нам не нужен второй человек на этом посту.
Кель'тас мгновенно сменил тему:
— Ваше Величество, господа советники, теперь, когда Зул'Аман пал, пришло время выполнить наши обязательства перед Альянсом. Сколько войск мы намерены отправить на подмогу?
Все взоры тут же обратились к королю.
Анастериан погрузился в раздумья. — Общая численность армии Кель'Таласа едва достигает ста тысяч, — заговорил он веско. — Минимум тридцать тысяч должны остаться в гарнизонах по всей стране, еще двадцать тысяч защищают Луносвет. Нам всё еще нужно зачищать земли от остатков Амани. Таким образом, мы можем выделить не более двадцати тысяч воинов.
— Слова Вашего Величества мудры, — поспешно закивали советники.
На самом деле, они предпочли бы отправить не более десяти тысяч. Не было смысла жертвовать эльфийскими жизнями ради людей. В конце концов, это была война людей и орков, а они были лишь вспомогательной силой.
Кель'тас нанес решающий удар:
— Кто же возглавит этот двадцатитысячный корпус?
— Естественно, ты, Кель'тас, — ответил Анастериан. — Ты станешь верховным главнокомандующим.
Король хотел, чтобы его единственный наследник стяжал славу в этом походе!
Кель'тас улыбнулся:
— Я мало смыслю в военном деле. Быть номинальным лидером – одно, но вести за собой армию – совсем другое. Профессиональные задачи должны решать профессионалы. Дилетантство в командовании – это путь к катастрофе.
Советники нахмурились, осознав, к чему он клонит.
Во всем Кель'Таласе было лишь несколько личностей, способных вести за собой легионы.
Король слишком стар для походов. Талориан обязан остаться защищать столицу. Самым очевидным кандидатом была Лириса.
Но кто-то должен был возглавить зачистку Амани в горах, и здесь Лириса была незаменима. Очевидно, что безопасность собственных границ была важнее помощи союзникам.
Оставались двое:
Аллерия, обладающая колоссальным опытом лидера Странников, и Сильвана, которую готовили в преемницы предводителя следопытов.
Выбор между двумя сестрами. Для Совета это не имело значения – в любом случае власть оставалась внутри семьи Ветрокрылых.
«Так вот куда он вел всё это время?» – мелькнула мысль у многих.
— В отличие от Сильваны, которая почти не покидала Луносвета, Аллерия много путешествовала по миру, — продолжал настаивать Кель'тас. — Она лучше других знает, как вести дела с людьми. Она идеальный кандидат на пост главнокомандующего.
— В этом двадцатитысячном войске будут архимаги, верховные жрецы и лорды-следопыты, — отчеканил принц. — Если Аллерия останется в ранге простого лорда-следопыта, как она заставит их подчиняться? Такому корпусу нужен чин генерала!
Советники замолчали, обмениваясь взглядами в поисках аргументов.
И тут Талориан, хранивший молчание до этого момента, произнес:
— Доводы Его Высочества логичны и обоснованы. Я поддерживаю.
— Я тоже поддерживаю, — добавил верховный магистр Бело'вар.
Верховный жрец Ван'деллор мягко улыбнулся:
— И я присоединяюсь.
Лица советников потемнели.
Статус и влияние этой троицы не уступали никому из них. Вместе с принцем они образовали мощный фронт. Теперь последнее слово было за королем.
А разве мог Анастериан пойти против сына в такой ситуации?
— Поскольку способностей и заслуг достаточно, а Кель'Таласу действительно не помешает еще один талантливый лидер, я назначаю Аллерию Ветрокрылую вторым предводителем следопытов, — торжественно произнес Анастериан. — Она возглавит… нет, не просто помощь. Она возглавит верховное главнокомандование экспедиционными силами Кель'Таласа!
Король сам утвердил название.
Не «отряд поддержки», а именно «экспедиционные силы».
Он не разделял близорукости советников. Орда была врагом не только людей, но и высших эльфов. Анастериан прекрасно понимал: если падет сосед, пламя войны неизбежно перекинется на их леса.
Раз уж Кель'Талас стал частью Альянса, они должны были не просто «помогать», а вносить свой вклад как равные союзники.
Но была и другая, более тонкая причина:
«Помощь» означала битву на чужой территории за чужие интересы. Плоды победы достались бы только людям. Земли и ресурсы вернулись бы прежним владельцам.
«Экспедиция» же делала высших эльфов полноправными участниками войны. Это давало им право претендовать на свою долю трофеев.
Да, земли человеческих королевств придется вернуть. Но как быть с территориями, которые им не принадлежали? Например, юго-восток Внутренних земель?
Кроме того, королевство Альтерак предало Альянс. После войны его ждет неминуемый раздел. И тогда Кель'Талас сможет заявить о своих правах!
Будучи королем, он мыслил не рамками одной битвы, а долгосрочными интересами своего народа.
Вопрос был решен. Собрание перешло к следующему пункту.
— Куда ты намерен направить экспедицию в первую очередь? — Спросил Анастериан сына.
Фронтов было слишком много. Кул-Тирас, Гилнеас и Южнобережье стонали под натиском флота Орды. Стромгард, Андорхал и сам Лордерон были под угрозой основных сил орков. Даже Даларан не мог чувствовать себя в безопасности.
— Ваше Величество, прежде чем думать о помощи людям, мы должны обезопасить свой дом, — ответил Кель'тас.
Король кивнул:
— Будет исполнено. Передайте приказ Лирисе: усилить бдительность, участить патрулирование, особенно в районе гор Зул'Амана. Орда не должна ступить на нашу землю.
— Отец, Орда не обязательно придет по суше. Есть еще море, — предостерег принц. Он повернулся к Талориану:
— Генерал, каковы результаты разведки? Был ли обнаружен флот Орды?
— Ваше Высочество, — немедленно отозвался Талориан. — Я отправил более сотни наездников на дракондорах. Они ведут поиск в двух направлениях: вдоль восточного и западного побережья. Группа с западного берега уже вернулась – враг не обнаружен. От восточной группы вестей пока нет.
Кель'тас нахмурился:
— Столько времени прошло, а они не вернулись? Возможно, они уже и не вернутся.
Талориан недоуменно поднял брови:
— Вы полагаете, их перехватил флот Орды? Мой принц, это наши лучшие всадники. Они ведут разведку на огромной высоте, вне досягаемости пушек и стрел.
— А как насчет воздуха? — Спросил Кель'тас. — Что, если у Орды есть свои летуны?
Талориан покачал гововой:
— Воздушные силы Орды – это всадники из клана Драконьей Пасти. Они ездят на химерах из их родного Дренора. Эти твари не ровня нашим дракондорам.
Химеры только назывались «драконами», по сути оставаясь лишь дикими зверями. Они были крупнее дракондоров, но не превосходили их в скорости и маневренности. Сбить опытного разведчика на высоте им было не под силу.
— Но что, — голос Кель'таса стал тихим и зловещим, — если они оседлали не химер, а настоящих драконов?
Обновлено: 01.02.2026