— Дракондоры, ведомые инстинктом, немедленно бросили Повелителя проклятий и его свиту, устремившись к южным хребтам.
Повелитель проклятий, решивший, что настал его черед, вздрогнул от тяжелого глухого удара – это изувеченное тело Зул'джина рухнуло на иссушенную землю.
Тролль не успел даже порадоваться своему спасению, как небеса над ним разверзлись. Потоки яростного пламени хлынули вниз – это был колоссальный Огненный столп, сотворенный совместными усилиями двух тысяч четырехсот одного мага.
Под полыхающим небосводом Малакрасс тяжело вздохнул и опустился на колени. Он закрыл глаза, в последний раз взывая к Лоа, чтобы те приняли его дух. Но боги, которым он поклонялся, сами едва выживали в этом аду.
— Поразительно… — прошептал Кель'тас. Он летел на своем дракондоре над крепостными стенами, поднимаясь к самым вершинам гор. Вдали он видел магов под защитой Щитов маны: их лица были серыми от изнурения, ведь это заклинание выпило их резервы почти досуха. «Затраты маны просто запредельные, но КПД того стоил. Это не просто магия, это стратегическое оружие массового поражения», — промелькнуло в его голове.
Пламя, в сотни раз более свирепое, чем то, что жгло эти земли две тысячи восемьсот лет назад, пожирало Зул'Аман. Горело всё. Камни трескались, превращаясь в крошево, а древние деревья вспыхивали, словно факелы.
Десятки тысяч троллей метались в море огня. Воздух наполнился тошнотворным запахом горелой плоти и треском лопающихся костей; крики агонии быстро сменялись шипением обугливающихся тел. Лишь немногим удалось принять облик орла или дракондора, но и они не нашли спасения – наездники на дракондорах эльфов перехватывали их в небе, превращая бегство в кровавую охоту.
Огромные толпы троллей в отчаянии бросились к главным воротам.
— Держать строй! Ни один не должен выйти! — Раздался властный голос Лирисы. Под командованием предводителя следопытов объединенные силы намертво заблокировали выход. От ворот тянуло едким, удушливым дымом – горели тысячи трупов. Солдаты слышали, как по ту сторону стен с сухим щелчком разрываются перегретые камни и черепа врагов. Десять тысяч троллей нашли свою могилу в этом пожаре!
На юго-востоке битва между Богом-Фениксом и Лоа-дракондором Джан'алаи продолжалась, хотя исход был предрешен. А'лар доминировал, но убить воплощение столь же древнего божества мгновенно было не под силу даже ему.
На юго-западе Лоа-медведь Налоракк превратился в жалкое подобие самого себя: непрекращающиеся взрывы, град камней и стена огня истязали его, не давая ни секунды передышки.
На северо-востоке Халаззи, Лоа-рысь, вновь содрогнулся от удара легендарного клинка Кель'Делар в руках Лана'тель. Меч оставил на теле божества глубокую, дымящуюся рану, из которой хлестала густая кровь.
На северо-западе Акил'зону, Лоа-орлу, не повезло больше всех. Смертоносная стрела Аллерии вонзилась точно в его колено, а следом еще две пробили его глаза, погружая божество в вечную тьму.
Аватары Лоа не были истинными богами, а их противники были слишком сильны. Крах был неизбежен.
Кель'тас, почувствовав, что к нему вернулась капля магических сил, уже собирался вступить в бой, когда увидел, как четыре воплощения Лоа приняли облик троллей и рухнули вниз. Сила богов покинула их тела, вытекши до последней капли.
— Боги оставили их, — раздался за спиной старческий, но твердый голос. Это был Антонидас.
Архимаг выглядел бодрым, его глаза светились энергией. Заклинание такого масштаба, хоть и было коллективным, не истощило его внутренний резерв и на десятую часть.
— Благодарю за поддержку, верховный маг, — Кель'тас направил дракондора ближе и склонил голову в знак уважения. — Без вас этот триумф был бы невозможен. Знайте: отныне я в долгу перед вами и исполню любую вашу просьбу.
Антонидас, чей авторитет среди человеческих магов был непоколебим, едва заметно улыбнулся. Если бы не его призыв, собрать более двух тысяч мастеров огненной стихии было бы немыслимо. Сегодняшний день станет легендой. Это заклинание встанет в один ряд с величайшими свершениями Эгвин, победившей воплощение Саргераса, и станет вечным монументом в истории магии Азерота.
Элита Амани – десять тысяч воинов – была стерта с лица земли. Воевода Зул'джин и Повелитель проклятий Малакрасс пали. В горах все еще оставалось около трехсот тысяч троллей, но без лидеров они превратились в разрозненное стадо, на истребление которого требовалось лишь время. Вскоре на всем субконтиненте Кель'Талас не останется ни одного тролля.
Конечно, во Внутренних землях, к юго-востоку от Лордерона, все еще обитали сотни тысяч сородичей Амани, но без сильных легендарных вождей они были лишь тенью былого величия. Враг, терзавший высших эльфов семь тысяч лет, наконец-то подошел к своему бесславному финалу.
— Наши маги истощены, пора возвращаться, — Антонидас посмотрел на эльфийского принца. — Война на юге продолжается, и фронту нужны защитники. Орда уже у подножия гор Альтерака. Ситуация становится критической, Альянсу нужна поддержка высших эльфов. Прошу вас, Ваше Высочество, как можно скорее направьте свои войска на помощь.
— Не беспокойтесь, верховный маг, — кивнул Кель'тас. — Совсем скоро я лично возглавлю элитные подразделения и выступлю в поход. Спустя двадцать восемь веков наши народы снова стоят плечом к плечу. Мы сокрушим врага так же, как сделали это в древности. Кроме того, те две тысячи магов, что прибыли сегодня, останутся на фронте. Считайте это первым подкреплением от Кель'Таласа.
«Похоже, я становлюсь мастером по раздаче политических авансов, – иронично подумал принц. – …Впрочем, в этой игре репутация – самый ценный ресурс».
Антонидас просиял:
— Я немедленно сообщу об этом королям. Они будут в восторге.
— Есть еще кое-что, — Кель'тас понизил голос и наложил кратковременное заклинание тишины, отсекая лишние уши. — До меня дошли сведения, что королевство Альтерак предало Альянс. Они тайно сговорились с Ордой и готовятся открыть проходы. Орки пройдут через Альтеракскую долину, ударят по Ледяному Ветру и Андорхалу, чтобы открыть прямой путь на Лордерон!
После совместной победы уровень доверия между лидерами вырос настолько, что принц решил: пора выкладывать козыри. Антонидас, в отличие от подозрительных королей, должен был прислушаться.
— Что? Альтерак на стороне Орды? — Лицо архимага изменилось, но в нем не было шока, скорее горькое осознание. — В последнее время они вели себя крайне странно. Закрыли границы, отказались от нашей помощи, заявляя, что горы защитят их лучше любой армии… Мы подозревали нечто подобное, и теперь наши опасения подтвердились.
— Если вы догадывались, каковы ваши планы? — Спросил Кель'тас.
— Догадки – это одно, а реальность – совсем другое, — вздохнул Антонидас. — Силы Орды значительно превосходят мощь Альянса. Теперь, когда предательство Альтерака превратило горные преграды в пустую формальность, ситуация стала угрожающей. Теренас уже усилил гарнизоны на ключевых заставах, надеясь сдержать лавину.
Разрыв в силах был огромен. К тому же, в начале войны человеческие королевства не были едины, что привело к падению Штормграда. Стальгорн, Гномереган, Заоблачный пик и Стромгард оказались в осаде. Большая часть Азерота и Каз Модана уже принадлежала Орде. Даже пятая часть Лордерона была оккупирована, снабжая орков ресурсами: рудой, деревом и, что важнее всего, провизией.
Сейчас Альянс находился в глубокой обороне, и единственной надеждой оставались высшие эльфы.
— Три дня назад архимаг Мойра отправилась к перевалам, ведущим из Альтерака в Лордерон, во главе тысячи чародеев, — добавил Антонидас. — Мы создаем рубежи обороны. Это должно замедлить Орду до прибытия ваших основных сил… я надеюсь.
Час спустя маги начали покидать горы. Гибель Зул'Амана была не концом, а лишь началом новой главы войны.
В последующие дни Кель'тас вместе с Лирисой продолжал зачистку лесов. Всего за пять дней они уничтожили еще двадцать тысяч троллей. Репутация принца в глазах народа взлетела до небес – он стал живым символом победы, «золотым защитником», чей авторитет был теперь непоколебим.
— Ваше Высочество, уцелевшие враги скрылись в глухих чащах, — доложила Лириса. — Чтобы выкурить их всех, потребуются месяцы кропотливой работы следопытов.
— Продолжайте зачистку, генерал, — распорядился Кель'тас. — Я возвращаюсь в Луносвет, чтобы подготовить армию к походу на юг.
Тем временем горстка уцелевших Амани на крыльях дракондоров достигла Джин'та'алора, древнего города троллей в южной части Внутренних земель. Весть о крахе Зул'Амана обрушилась на город, словно ледяной шквал.
— Что ты несешь?! — Взревела верховная жрица племени Порочной Ветви по имени Хекис. — Зул'Аман сожжен? Зул'джин мертв? Малакрасс пал?! Племени Амани… конец?
В её душе бушевал пожар противоречивых чувств. Страх перед союзом эльфов и людей смешивался с яростью от того, что древняя тактика врага снова сработала. Но за всем этим крылась и тайная радость: Зул'джин, который всегда доминировал над остальными вождями, исчез. Теперь путь к власти над лесными троллями для её племени был открыт.
Неподалеку верховный вождь Орды, Оргрим Молот Рока, стоял неподвижно, его лицо было мрачнее грозовой тучи.
— Наш план провалился, — глухо произнес он.
Без поддержки Амани захват Кель'Таласа становился почти невыполнимой задачей, особенно когда на их пути стояла пятитысячная армия эльфов, воодушевленная победой.
— О нет, вождь, для Амани это катастрофа, но для нас – великолепная возможность, — раздался вкрадчивый, пропитанный скверной голос.
Оргрим обернулся к чернокнижнику, его взгляд был острым, как лезвие топора.
— Возможность? О чем ты болтаешь, Гул'дан?
— Возможность ударить прямо в сердце, по Луносвету! — Прошипел чернокнижник с издевательским смешком. — Эльфы уверены, что мы пойдем через горы к Амани. Их основные силы сейчас там, на пепелище Зул'Амана. Луносвет пуст! Нам нужно лишь погрузить армию на флот и ударить с моря. Это будет легкая добыча!
Глаза Оргрима вспыхнули.
— Хорошая мысль!
Ранее он опасался идти морем из-за магической мощи эльфийских кораблей, но теперь, когда маги и следопыты увязли в горах на востоке, план обретал смысл. У него были секретные силы, способные обеспечить преимущество.
— Передайте приказ! Пятую часть флота направить к берегам Лордерона для отвлечения внимания, — скомандовал Оргрим. — Остальные корабли – сюда! Мы идем на Луносвет!
Идея казалась безупречной, но Молот Рока забыл задать главный вопрос: «Какова цена, Гул'дан?»
— Вождь, я не смогу сопровождать тебя в этой атаке, — прохрипел чернокнижник.
Оргрим мгновенно напрягся:
— И что же тебе помешает?
— Высшие эльфы наверняка знают о наших прежних планах. Если никто не появится у границ Зул'Амана, они заподозрят неладное. Я возглавлю кланы Бушующего Шторма и Сумеречного Молота. Мы создадим видимость наступления с суши, отвлекая их внимание на себя, пока ты будешь грабить их столицу.
Оргрим задумался. Не найдя изъяна в словах Гул'дана, он кивнул:
— Да будет так. Действуй.
Молот Рока был мудр для воина, но даже его проницательности не хватало, чтобы тягаться с хитростью легендарного чернокнижника. Мысли «чернокнижного папаши» были темным лесом для воина, чья стратегия всегда опиралась на честный бой.
Полчаса спустя Гул'дан покинул Джин'та'алор. Рядом с ним шагал его верный прислужник – двухголовый огр-маг Чо'Галл. Их путь лежал вовсе не на север, к эльфам. Они направились на запад, в сторону Южнобережья. Гул'дан намеревался отыскать в океане то, что узрел в памяти Медива – Гробницу Саргераса. Там ждала сила, способная сделать его богом, и никакая Орда больше не имела над ним власти.
Обновлено: 01.02.2026