Глава 7. Победа, принесённая муравьями
Пока Рело вёл с Саибой лукавую игру, пытаясь выиграть время, на поляну выбежал отряд воинов во главе с Саси.
— Вождь, что здесь происходит? — спросил Саси, видя странную картину. Он подбежал к Рело и помог ему подняться.
— А, так ты просто тянул время, — Саиба, увидев, что прибывшие орки — подчинённые Рело, сделал вид, будто всё понял.
— Не ожидал, что ты вождь, — Саиба, которому казалось, что он разгадал «хитрость» Рело, окинул новоприбывших презрительным взглядом. — Жалкие муравьи! Неужели ты думал, что они помогут тебе уйти живым от могучего Саибы?
«Идиот», — Рело почувствовал приступ тошноты, глядя на самодовольное выражение, исказившее обе головы огра.
В тот же миг Саиба метнул огненный шар, целясь в Саси.
— Проклятье! — Рело, не спускавший глаз с огра, оттолкнул ничего не подозревающего Саси в сторону и принял огненный шар на широкое лезвие топора. Хотя сила Света уже значительно исцелила его раны, ударная волна сотрясла его до самых костей; руки, сжимавшие рукоять, затряслись от перенапряжения.
«Даже в полной силе одолеть этого синего толстяка будет непросто», — подумал Рело, ощущая мощь удара. — Саси, возьми десять воинов и рубите столбы, к которым ведут цепи! Остальные десять — закидывайте его оружием!
Отдав приказ, Рело сам ринулся в атаку. Теперь огненные шары Саибы могли лишь замедлить его, но не отбросить назад, как в самом начале.
Саси на мгновение замер, но тут же повёл своих людей к бивню. Оставшиеся десять орков принялись метать своё оружие в Саибу.
Видя, что орки пытаются освободить бивня, Саиба запаниковал. Зверь был почти сломлен, и если его сейчас освободят, все усилия пойдут прахом.
Он уже было собрался атаковать огненным шаром бегущих к бивню орков, но приблизившийся Рело не дал ему времени на заклинание. Одним выпадом он обрушил на огра свой топор.
Саибе ничего не оставалось, как отказаться от магии и выставить для защиты свой посох.
Посохом это оружие можно было назвать с большой натяжкой. На самом деле это был железный стержень размером с дубину с шипами, только без самих шипов. Саиба называл его посохом, чтобы подчеркнуть своё отличие от обычных огров, но никакой магической силы он не имел.
Пока Рело и Саиба сошлись в яростной схватке, у Саси и его отряда дела шли неважно.
— Командир Саси, этот столб даже топор не царапает! — крикнул один из орков, нанеся по колонне удар со всей силы и не оставив на ней ни единой отметины.
— Не может быть, — пробормотал Саси. — Раз вождь приказал нам рубить, значит, мы должны справиться. Продолжайте!
Десять воинов снова принялись ожесточённо рубить столбы. Видя тщетность их усилий, Саси забеспокоился. Он хотел было обернуться и спросить совета у вождя, как вдруг услышал за спиной низкий рык. Он обернулся и увидел, что бивень, до этого безвольно лежавший на земле, начал подниматься, а зелёное свечение на цепях заметно ослабло.
Это открытие привело Саси в восторг.
— Рубите! Получается! — взревел он и с удвоенной силой принялся за работу.
Рык бивня услышали и Рело с Саибой. Но если для Рело это был знак надежды, то для Саибы — предвестник ярости.
Мощным ударом он отбросил топор Рело в сторону, воздел руки к небу и взревел:
— Жалкие муравьи, вы смеете рушить планы могучего Саибы?! Цепная молния!
В тот же миг сверкающая молния устремилась к Саси и его воинам.
Саси услышал яростный крик огра, но понимал, что ему, воину серебряного ранга, не увернуться от заклинания мага героического ранга. В отчаянии он зажмурился, готовясь к смерти.
Но в этот момент Рело из последних сил метнул свой топор прямо в летящую молнию. Заклинание, столкнувшись с металлом, изменило траекторию и, преследуя топор, унеслось вдаль.
Орки, ставшие свидетелями этого чуда, застыли с отвисшими челюстями.
Саиба, обессиленный после мощного заклинания, упал на одно колено и в ярости прорычал:
— Какую магию ты использовал? Почему моя цепная молния… она…
Саиба не мог подобрать слов. Его цепная молния сбежала с топором Рело?
Рело лишь усмехнулся про себя невежеству собравшихся. «Простые деревенщины. Неужели они не знают, что железо притягивает молнию?»
Не говоря ни слова, он подобрал дубину с шипами с трупа одного из огров и снова бросился на Саибу. Воины, увидев, что их вождь продолжает бой, вернулись к своей задаче.
Лишь Саси всё ещё стоял с закрытыми глазами, бормоча: «Духи предков, я пал в бою, примите же меня в свои объятия».
Стоявший рядом орк не выдержал и хлопнул его по плечу. Саси открыл глаза и удивлённо произнёс:
— Так вот как это происходит… Духи предков встречают тебя, похлопывая по плечу.
Этот случай надолго стал для Саси несмываемым пятном позора.
Они снова принялись крушить запечатывающие столбы. Рык бивня становился всё громче. Саиба, хоть и был ослаблен, всё ещё теснил Рело. Если бы не десять воинов, которые то и дело метали в него оружие, отвлекая внимание, Рело давно был бы повержен.
Наконец, благодаря упорству Рело, оковы, сдерживающие бивня, потеряли свою зелёную энергию. Запечатывающие столбы, лишившись магической защиты, один за другим пали под ударами воинов Саси.
Бивень, освободившись от цепей, издал оглушительный рёв и бросился на Саибу.
Огр, только что нанёсший Рело очередной удар дубиной, услышал рёв, обернулся и застыл в ужасе и гневе. Его план, ради которого он пожертвовал двадцатью воинами, рухнул в шаге от успеха.
Он бросил на Рело полный ненависти взгляд и, не раздумывая, обратился в бегство.
— Проклятый орк! Я не прощу тебя! Ты познаешь всю ярость клана Сумеречного Молота! — донеслось издалека.
Как только Саиба скрылся, бивень, словно из него выпустили весь воздух, рухнул на землю и затих. Если бы не слабое движение его боков, Рело подумал бы, что он мёртв.
Воины окружили своего вождя. Саси, перевязывая его раны, выслушал рассказ о случившемся и понял, как им повезло остаться в живых.
Рело, глядя на своих братьев по оружию, поднял сжатый кулак к небу и, подражая надменной интонации Саибы, провозгласил:
— Муравьи! Эту победу принесли вы!
Глава 8. Возвращение и будни клана
Слова вождя о том, что эта победа принадлежит им, вызвали бурю восторга. Воины-орки вскинули кулаки и издали радостный рёв, выражая свой триумф.
— Вождь, а что делать с бивнем? — тихо спросил Саси, закончив перевязывать раны Рело.
Услышав вопрос, Рело отстранил его и подошёл к огромному зверю.
— Эй, здоровяк, пойдёшь со мной? У меня есть жареное мясо! — крикнул Рело, стоя у головы бивня.
При словах «жареное мясо» зверь, до этого безвольно лежавший на земле, встрепенулся. Он повернул голову к Рело и издал короткий, нетерпеливый рык, словно подгоняя его.
Рело одновременно обрадовался и вздохнул с облегчением. Радость от того, что ему удалось приручить будущего владыку земли с помощью простого жареного мяса, смешивалась с беспокойством. Если он смог сделать это, значит, смогут и другие. Рело твёрдо решил как можно скорее достичь героического ранга, чтобы победить бивня в честном бою и сделать его настоящим членом своего клана.
Решив эту главную проблему, Рело наконец смог осмотреться. С самого начала всё шло кувырком: нападение громовых ящериц, битва гигантов, внезапная атака огра-мага. Только сейчас он заметил, что долина, в которой они находились, представляла собой огромную котловину, способную вместить несколько тысяч жителей. У неё был всего один вход, что делало её естественной крепостью. Сзади её прикрывал горный хребет. Достаточно было возвести стену, и долина превратилась бы в неприступную цитадель.
Этот каньон мог стать ядром для будущего расширения. При достаточном населении клан Каменного Кулака мог бы быстро стать одним из сильнейших кланов орков. И когда придёт время Тёмного Портала, у Рело будет право голоса в совете Орды.
Чем больше он думал об этом, тем более реальным казался ему этот план. Он подозвал Саси и поделился с ним своими мыслями. Саси согласился с его доводами. Правда, Рело упомянул лишь о том, что долина идеально подходит для поселения и защиты от диких зверей и враждебных кланов, умолчав о своих далеко идущих планах.
Раз вождь и его первый воин пришли к согласию, это решение определило будущее направление развития клана.
Рело оставил пятерых воинов жарить мясо для бивня, а сам с Саси и остальными бойцами отправился к выходу из ущелья, чтобы встретиться с дозорными и поспешить обратно в селение.
— Вождь вернулся! Вождь вернулся!
Едва они приблизились к своему поселению, как часовой, которого Рело временно назначил на этот пост, заметил их и поднял тревогу. Весть мгновенно разнеслась по всему клану. Все, от мала до велика, бросили свои дела и вышли встречать воинов, надеясь узнать, удалось ли им добыть пропитание на зиму.
Пожилой орк, поддерживаемый соплеменниками, подошёл к Рело. Когда-то он пытался учиться у шаманов из других кланов, но не преуспел, освоив лишь основы целительства. Тем не менее, это принесло ему определённый авторитет в клане.
— Вождь, да хранят вас духи предков. Мы рады вашему благополучному возвращению, — с облегчением произнёс старый орк, а затем с надеждой в голосе спросил: — Удачной ли была охота на этот раз?
— О, старый знахарь, мы добыли достаточно еды, чтобы всему клану пережить зиму. Можешь не беспокоиться, — громко ответил Рело, зная, что этот вопрос волнует всех.
Эта новость была встречена радостными криками.
Видя, что весь клан в сборе, Рело объявил о решении переехать. Известие о том, что они обретут новый, безопасный дом, вызвало новую волну ликования.
Вернувшись в свою хижину, Рело был счастлив. Переселение должно было начаться завтра, и мысли о будущем потенциале клана заставляли его чувствовать, что он стал на шаг ближе к своей цели — стать одним из великих кланов орков.
Пока он размышлял о деталях переезда, к нему зашёл Делон, бригадир рабочих.
— Вождь, я слышал, вы сказали, что добыли достаточно еды на зиму. Насколько её много?
— Делон, что значит «слышал»? Тебя разве не было среди встречающих? Еды хватит на всех, так что её много! — ответил Рело с досадой, подумав, что подчинённый издевается над ним.
— О, вождь, как я мог пойти вас встречать? Это право соплеменников, а я всего лишь рабочий, — с тревогой ответил Делон, уловив нотки раздражения в голосе вождя. — Я просто хотел спросить… хватит ли еды на зиму, чтобы и рабочим что-то досталось? Чтобы меньше людей умерло от голода.
Слова Делона поразили Рело. Он вдруг осознал, что положение рабочих в клане ничем не отличалось от положения рабов. Как и крепостные крестьяне из истории его мира, они выполняли самую тяжёлую работу, не имея ни статуса, ни гарантий на жизнь.
Видя молчание Рело, Делон решил, что тот рассердился, и поспешно поклонился:
— Вождь, простите меня. Я не должен был задавать таких вопросов. Я сейчас же уйду.
— Стой, — голос Рело вывел его из раздумий. — Я не сержусь, просто задумался. Расскажи мне о положении рабочих в клане. Как можно подробнее.
Услышав это, Делон остановился и начал свой рассказ.
Рело узнал, что в его маленьком клане, насчитывающем чуть более ста человек, было около тысячи рабочих. И это при том, что каждую зиму многие из них умирали от голода.
Эти рабочие, подобно крепостным, выживали как могли, питаясь кореньями и корой деревьев. Их дети с рождения становились рабочими, не получая ни нормальной еды, ни воинской подготовки, и навсегда оставались в этом статусе.
Даже его отец, тот самый великий вождь клана Каменного Кулака, добывал пищу лишь для соплеменников. До рабочих ему не было дела. Поэтому во время переходов многие из них гибли. Но он всё равно считался великим вождём, потому что не позволил ни одному члену клана умереть суровой зимой.
Услышанное потрясло Рело. В его голове зародился план. План, который позволит клану Каменного Кулака стремительно возвыситься, а его «золотому пальцу» — раскрыть всю свою мощь.
Делон и не подозревал, что его сегодняшний вопрос станет спасением для всех рабочих и положит начало восхождению Рело, будущего восьмого героя Дренора.
Обновлено: 03.02.2026