Глава 3 — Громовой гигантский ящер

Глава 3. Громовой гигантский ящер Отряд Рело, ведомый единственным выжившим воином, добрался до входа в каньон. — Вождь, это здесь. Старый вождь и братья проходили мимо, когда на них внезапно напали громовые ящерицы, — голос воина дрожал. — Если бы я не был таким ничтожеством и не отстал… я был бы вместе с ними. — Тише, всё в порядке, — Рело похлопал воина по плечу. — Если бы ты не выжил, кто бы привёл нас сюда, чтобы отомстить за них? Идём за мной. Готовьтесь войти в ущелье. С этими словами Рело вытащил из-за пояса топор и первым шагнул в каньон. Двадцать нанятых им воинов без колебаний последовали за ним. Саси взглянул на оставшихся воинов, которые выжидающе смотрели на него. Несмотря на страх, верность старому вождю пересилила, и он тоже двинулся вперёд. Увидев, что Саси пошёл, остальные орки последовали за ним в ущелье. Хотя Рело и шёл впереди, это не означало, что он ничего не боялся. С одной стороны, он хотел произвести впечатление на воинов Саси, показать себя бесстрашным лидером. С другой… что тут говорить, в его маленьком клане, кроме воинов, не было специалистов других профессий, не говоря уже о разведчиках, которые были редкостью среди всех орков. Постепенно остальные воины догнали Рело. В тот самый момент, когда он позволил себе немного расслабиться, оглушительный рёв сотряс ущелье. Звуковая волна была настолько мощной, что с гор посыпались камни. Кроме Рело, всех в отряде сбило с ног. Даже Саси, который отделался легче других, чувствовал, как перед глазами пляшут звёзды, а ноги стали ватными. Рело, не обращая внимания на остальных, с топором наперевес бросился вперёд, чтобы увидеть, что за существо могло издать такой рёв. Это определённо была не громовая ящерица. Возможно, его отец погиб вовсе не из-за стаи ящериц, а столкнулся с чем-то куда более грозным. Но не успел он пробежать и нескольких шагов, как увидел несущуюся на него толпу громовых ящериц. Судя по их панике, они не заметили чужаков и не собирались защищать территорию — их гнало то самое существо, что издало ужасающий рёв. Бежать назад было поздно. Кроме того, Рело не мог позволить ящерицам прорваться: его воины ещё не оправились от шока. Если стадо прорвётся, он не только потеряет вложенные шкуры, но и погубит всю боевую мощь клана. Тогда его ждала бы незавидная участь: либо стать простым воином в другом клане, либо присоединиться к бродягам пустошей. В мгновение ока Рело принял решение. Он упёрся левой ногой в землю, взмахнул топором, и головы нескольких передних ящериц покатились по земле. Едва устояв на ногах, Рело развернул топор, используя его как щит, прижав к предплечью, и рванулся навстречу потоку. Обезглавленные туши стали живым тараном между ним и обезумевшей толпой. Саси, немного пришедший в себя, бросился на помощь вождю, опасаясь за его жизнь. Но то, что он увидел, заставило его застыть на месте. Один орк, прикрываясь топором и безголовыми тушами, стоял как скала на пути бешеного потока громовых ящериц. Несущиеся вперёд твари врезались в этот живой барьер и не могли сдвинуть его ни на сантиметр. Передние остановились, задние напирали, и в возникшей давке ящерицы убивали друг друга. Пока Саси стоял в оцепенении, поток ящериц наконец иссяк. Те, что выжили, в панике разбежались, оставив за собой поле из трупов. Увидев Рело, сидящего на груде мёртвых ящериц, Саси наконец очнулся и бросился к нему, чтобы проверить, не ранен ли он. — Всё в порядке, просто немного выдохся, — Рело пожал плечами, сам поражённый своим поступком. Изначально он хотел лишь замедлить натиск, но когда он остановил поток, то почувствовал, что это не так уж и тяжело. В итоге он не только сдержал удар, но и отделался лишь лёгкой усталостью, словно после интенсивной тренировки, без каких-либо серьёзных последствий. Остальные воины тоже оправились от рёва и сбежались к месту битвы. Когда они услышали от Саси, что всё это — дело рук одного Рело, они преклонили колено, благодаря нового вождя за спасение. В их сердцах он окончательно стал их истинным предводителем. Видя горящие восхищением взгляды воинов, Рело ощутил невероятную гордость. Обожание толпы — чертовски приятное чувство. [Зал Вождя (активирован)] В разгар его триумфа системное уведомление вернуло его к реальности. Убедившись, что воины заняты сбором добычи, Рело незаметно открыл интерфейс. [Зал Вождя (активирован)] [Налог: 500/мес.] [Склад: 0/500] [Население для улучшения: 156/1000] «Точь-в-точь как в «Героях», даже такая же грабительская система. Но, по крайней мере, теперь не придётся каждый месяц копить шкуры для найма солдат». Хотя он и проклинал жадность системы, склад на 500 ячеек пришёлся как нельзя кстати. Он приказал воинам снести всю добычу в одно место, а затем одним взмахом руки переместил всё в инвентарь. Система сама аккуратно рассортировала трофеи: порванные шкуры, целые шкуры, мясо ящериц и прочие части — всё по своим ячейкам. Хотя всякий хлам занял почти сотню слотов, Рело был доволен и даже похвалил систему за дотошность. Он ещё не знал, что вместимость склада не увеличится и навсегда останется на отметке в пятьсот ячеек. Кто знает, стал бы он тогда хвалить её… Когда всё было улажено, Саси предложил вернуться в клан. Их добыча была огромной — почти тысяча ящериц, затоптавших друг друга, оставили после себя более сотни туш. Теперь у них были не только товары для торговли, но и еда на зиму. На торговом съезде они смогут обменять излишки на оружие, благословлённое шаманами, чтобы укрепить клан. Такое оружие стоило баснословных денег: за один клинок, благословлённый шаманом серебряного ранга, просили сотню связок шкур. Но Рело отклонил предложение Саси. Эта битва с ящерицами позволила ему лучше понять пределы своей силы, и он решил отправиться вглубь ущелья, чтобы узнать, что за существо способно обратить в бегство такую огромную стаю. — Но, вождь… — попытался возразить Саси. — Не беспокойся обо мне. Ваши силы ограничены, так что ждите меня снаружи, — Рело похлопал Саси по плечу и, не оборачиваясь, побежал вглубь каньона. Он оставил Саси в полном смятении, с дёргающимся уголком рта. «Что за чёрт? Да, ты силён, ты вождь, но имей же совесть! Я что, не человек? Я беспокоился не о тебе, а о запасах на зиму! Подумаешь, у него есть пространственное хранилище!» Конечно, всё это Саси мог высказать лишь в мыслях. Глядя на удаляющуюся фигуру, сильнейший воин после старого вождя почувствовал укол уныния. Впервые в жизни он ощутил себя обузой. Вздохнув, он с тяжёлым сердцем повёл воинов из ущелья. Как бы ни было горько это признавать, их сил хватало лишь на то, чтобы ждать снаружи и молиться за своего вождя. Оставив отряд позади, Рело помчался вперёд. Он остановился на поляне, усеянной следами недавней битвы: обугленные деревья, трупы громовых ящериц с глубокими рваными ранами. Всё это лишь разожгло его любопытство. Громовые ящерицы были известны своей сплочённостью. Существо, заставившее их бросить тела сородичей и бежать, должно быть невероятно сильным. И чем сильнее оно было, тем больше волновался Рело. Чем могущественнее становился воин, тем сильнее он жаждал проверить свои пределы. Битва с ящерицами не раскрыла всего его потенциала. Ему нужен был более грозный противник, и этот противник, судя по всему, был совсем близко. Крепче сжав топор и облизнув губы, Рело двинулся дальше. Вскоре он увидел ящерицу высотой в пять-шесть метров, из пасти которой то и дело вырывались молнии. «Громовой гигантский ящер!» — Рело был потрясён. Правитель громовых ящериц. Легенды гласили, что в теле каждого гигантского ящера находится громовой камень, дарующий ему власть над молниями. Хотя гигантские ящеры и эволюционировали из обычных, они были невероятно редки, но каждый из них обладал силой как минимум героического ранга. Ходили слухи, что легендарный Король Громовых Гигантских Ящеров достиг ранга мастера. Убить громовую ящерицу на глазах у её повелителя и заставить того в ярости применять силу молний… что же за зверь был на другой стороне? Наконец, гигантский ящер прекратил извергать молнии. Глядя на его тяжело вздымающуюся спину и клубы пара, вырывающиеся из ноздрей, Рело понял: он выдохся. В этот момент из-за дыма показался его противник. Когда зверь стряхнул с себя чёрную гарь, обнажив серую шерсть, Рело всё ещё сомневался. Но когда тот издал тот самый оглушительный рёв, что сотряс ущелье при их входе, все сомнения отпали. Это был он!