Глава 8 — Схватка за чёрный клинок

Глава 8. Схватка за чёрный клинок Едва Лорн оправился от прыжка, как воспоминания, связанные с этим местом, нахлынули на него с новой силой. Чёрный рыцарь Мардук — именно он исказил душу отца Памелы. После разрушения Дарроушира его клинок был сломан в битве у перекрёстка Корина, а его обломки, погрузившись в землю, образовали Шрам Демонического Меча в Восточных Чумных землях — артефакт, способный изменять ландшафт. Использовать тёмное оружие? Лорн не испытывал ни малейших угрызений совести. Он никогда не был праведником и сейчас хотел лишь одного — выжить. И его решение отобрать меч не было безрассудным. При поддержке трёх паладинов он решил рискнуть. Он слишком хорошо понимал, какую силу даёт ему этот клинок — силу, которая была залогом его жизни. Возвращаясь к настоящему. Ударная волна от приземления вызвала трещину в голени Лорна. Боль взорвалась в мышцах, но, по крайней мере, он приземлился на ноги, в отличие от Мардука, отлетевшего на несколько метров. Чёрный меч был рядом. Лорн схватил его, и тот снова показался неимоверно тяжёлым. Но тут же тёмная энергия хлынула из клинка в его тело, и он почувствовал, как его сила возрастает, позволяя ему владеть мечом одной рукой. — Ублюдок! Ты смеешь! Ты дважды посмел унизить рыцаря! Ледяное сердце Мардука не выдержало. Он вскочил на ноги и, протянув руку, словно сжимая пустоту, высосал тёмную энергию из нескольких мертвецов поблизости. Те, дёрнувшись в конвульсиях, упали замертво. Тело Мардука окутал зловещий свет. Он выхватил из-за пояса меч, который забрал у командира отряда беженцев из Лордерона, убитого им по пути сюда. Битва была неизбежна. Лорн крепко сжал чёрный клинок. Гнев, словно тёплая волна, разлился по его телу, и кровь прилила к конечностям, готовя его к схватке. Три паладина на конях стремительно приближались. Мардук, переполненный яростью и уверенностью в своей силе, вытянул руку в сторону Дави, ехавшего впереди. — Дави, пригнись! — крикнул Лорн. Он знал эту способность рыцарей смерти, но Дави, столкнувшийся с таким противником впервые, не мог о ней знать. К счастью, он был опытным воином и тут же отреагировал на предупреждение, припав к шее коня. Но рыцарю позади него повезло меньше. Чёрная молния окутала всадника, и чудовищная сила сорвала его с седла. Инерция несущегося коня и мощь рун рыцаря смерти не оставили ему ни шанса. Мардук слегка дёрнул рукой, словно тетивой, и паладин, как сломанная кукла, рухнул на землю. Удар был такой силы, что на траве осталась вмятина. Кости сломались, кровь брызнула во все стороны, и в воздухе повис кровавый туман. Тяжёлые доспехи, призванные защищать, стали орудием убийства. Молот отлетел на несколько метров, а тело рыцаря превратилось в бесформенную массу. — Карл! Дави и другой рыцарь замерли в ужасе. Рыцари не были его подчинёнными. В ордене Серебряной Длани не было строгой иерархии, они были скорее братьями по оружию. Четверо рыцарей, сопровождавших Дави, были его товарищами. Трое из Андорала и погибший Карл Норман из столицы Лордерона. Их родные города были разрушены, и они отправились с ним спасать Дарроушир. Смерть Карла разожгла в них ярость. Дави продолжил атаку, а рыцарь позади него, Ингрид, достала рог. Низкий, протяжный звук разнёсся по полю боя, привлекая всеобщее внимание. Это был сигнал о помощи ордена Серебряной Длани. Двое рыцарей, сдерживавших бронированную нежить, объединились с тремя паладинами из Дарроушира. Пятеро паладинов без колебаний приказали своим оруженосцам продолжать отвлекать врага, а сами устремились к Мардуку. На поле боя действовало негласное правило: солдаты сражаются с солдатами, герои — с героями. Если не сдержать вражеского лидера, то даже в случае победы потери будут чудовищными. Сигнал помощи Серебряной Длани означал, что противник настолько силён, что одолеть его можно лишь общими усилиями всех паладинов на поле боя. Мардук не был настолько самонадеян, чтобы считать, что сможет в одиночку справиться со всеми паладинами. Конечно, будь у него достаточно времени и пространства, он бы вырезал их всех. «Хогус, явись на мой зов! Немедленно!» — его низкий голос прозвучал в ментальной сети нежити. Поскольку Мардук перехватил командование, истинный командир армии — Пожиратель, Король вурдалаков Хогус — с неохотой появился на поле боя. Он привёл с собой основные силы армии нежити: вурдалаков. В отличие от обычных мертвецов, эти твари отказались от прямохождения. Энергия смерти изменила их, наделив острыми клыками и когтями и превратив в безжалостных убийц. Они ползли по земле, словно гончие, их тела были покрыты ранами, из которых сочилась гнилостная жижа. Среди них выделялся один, особенно крупный, — это и был Хогус. «Мардук, ты нарушил все мои планы, глупый рыцарь», — мысленно прорычал он. Битва разгорелась с новой силой. Полчища вурдалаков устремились к всадникам. Но рыцари, не дрогнув, развернули коней и смело бросились в контратаку. Клином они врезались во вражеский строй. Две армии столкнулись. Ржание коней, хруст костей, крики и стоны — всё смешалось в хаосе битвы. Хогуса окружили пятеро паладинов. Огромный вурдалак призывал своих сородичей на помощь, и на время силы сравнялись. Защитники Дарроушира вышли из города и ударили во фланг бронированной нежити, не давая ей прорваться к центру битвы. А в центре этого вихря разворачивалась дуэль, от которой зависел исход всего сражения. Мардук в одиночку сражался против троих, но не уступал. Дави попытался атаковать его на коне, но наткнулся на стену из костей, которую Мардук поднял из земли. Останки, пролежавшие в земле не один год, рассыпались от удара копыт, но конь потерял равновесие и сбросил Дави. Паладин покатился по земле, получив несколько ушибов и ссадин. Мардук, ловко увернувшись, использовал Дави как живой щит, чтобы заблокировать атаку Ингрид, и бросился к упавшему паладину, чтобы добить его. Дави тяжело рухнул на траву, забрызгав доспехи грязью. Он попытался встать, но Мардук опередил его. Чёрный рыцарь наступил ему на спину, снова впечатав в землю. В глазах Мардука сверкнул холодный блеск. Он схватил Дави за волосы, заставив его запрокинуть голову и обнажить шею. Меч в его руке описал дугу и устремился к сонной артерии паладина. — Не дождёшься! Рядом раздался яростный крик. Это был Лорн. Он подскочил к Мардуку и обрушил на него свой чёрный меч. Удар был невероятно мощным. Мардук хотел было принять его на броню и закончить с паладином — в конце концов, он уже выдерживал удары Лорна, — но свист рассекаемого воздуха и скорость атаки заставили его передумать. Он почувствовал, что этот удар может разрубить его пополам. Он резко отскочил в сторону. Чёрный меч прочертил на его нагруднике глубокую борозду, высекая сноп искр. Мардук отпрыгнул и с недоверием провёл рукой по броне. Этот доспех, выкованный из саронита, выдерживал удары бесчисленных воинов, на нём редко оставались даже царапины. Даже другой клинок из саронита вряд ли бы смог пробить его. По крайней мере, когда он сам владел этим мечом, это было невозможно. Сила удара Лорна превзошла его собственную. Этот солдат за короткое время изменился до неузнаваемости, и это внушало Мардуку беспокойство. Лорн тоже был встревожен. Он смотрел на Мардука, но в мыслях его всё ещё стояла картина мгновенной гибели паладина. «Чтобы победить Мардука, нельзя терять ни одного бойца. Чёрт, как он убил паладина одним ударом? Неужели разница в силе так велика?» Ситуация ухудшалась. Лорн должен был действовать. Обстановка на поле боя менялась каждую секунду. Взгляды Лорна и Мардука встретились, и в них вспыхнуло пламя битвы. Паладины сражались с вурдалаками, защитники Дарроушира — за свои дома. Это была битва насмерть, предначертанная судьбой. Но на пути судьбы появился маленький камень, который грозил пустить всё под откос.