Глава 4 — Я новичок, не трогай меня!

Глава 4. Я новичок, не трогай меня! Сердце Лорна бешено колотилось в груди, готовое вырваться на свободу. В его глазах читался страх, но под ним скрывалось упрямое нежелание сдаваться. — Станешь нежитью и всё мне расскажешь! Мардук занёс свой чёрный меч. Несмотря на тяжёлую броню, его движения были невероятно быстрыми. С силой несущегося валуна он обрушил клинок на Лорна. Тот, стиснув зубы, рубанул в ответ, но инстинкт заставил его увернуться в сторону. Ожидаемого скрежета металла не последовало. Он почувствовал лишь лёгкое сопротивление, а затем его меч, словно сделанный из стекла, разлетелся на куски. Острие отлетело и вонзилось в дерево. В последнюю секунду Лорн откатился в сторону, уклоняясь от удара чёрного клинка. Рваный край его нагрудника был срезан, и нагрудная пластина с жетоном упала на землю. Увидев, что осталось от его доспеха и меча, Лорн замер, покрывшись холодным потом. Рыцарь смерти не ожидал, что меч противника окажется таким хрупким. Его удар ушёл в пустоту, и клинок глубоко вонзился в землю. Он попытался вытащить его, но безуспешно. Земля вокруг меча почернела. Лорн воспользовался моментом. Он должен был бежать, но сперва нужно было задержать врага. Подскочив к рыцарью, он вонзил обломок своего меча в его ногу, защищённую лишь тонкой тканью. На этот раз ледяной защиты не было, и клинок легко пронзил плоть. Вонзив обломок, Лорн навалился на него всем телом и провернул, разрывая стопу рыцаря на две части. Капли чёрной, холодной крови брызнули ему на лицо. Он с удвоенной силой надавил на обломок. — Проклятье, проклятье! Мардук с трудом вытащил свой меч. Он отчётливо ощущал, как его тело повреждено, хотя боли и не было. Вес клинка и разорванные мышцы не позволяли ему удержать равновесие, и он рухнул на землю. — А-а-а! Умри! Увидев, что рыцарь упал, Лорн вскочил и попытался вонзить обломок ему в голову. Чёрная броня и серебряные волосы против рваной одежды и растрёпанной причёски. Но во взглядах обоих читалось одно — смертельная решимость. Мардук выставил руку, и из его ладони вырвался зелёный свет. Череп из тёмной энергии врезался Лорну в грудь, взорвавшись облаком смертоносного тумана. Лорн почувствовал, как его ударили кувалдой. Ударная волна отбросила его на несколько метров. Одежда на груди разъедалась зелёной энергией, и кожа под ней зашипела, плавясь. Смерть ещё никогда не была так близко. «Я умру, я точно умру. Бежать, надо бежать!» Чудовищная сила удара ошеломила Лорна. Каждая клетка его тела кричала от боли. Он понимал, что ещё один такой удар станет для него последним. К счастью, его отбросило на приличное расстояние. Кое-как поднявшись, он, не оглядываясь, бросился вглубь леса. Спотыкаясь, он быстро увеличивал дистанцию. — Позор труса будет преследовать тебя до самой смерти! Мардук, опираясь на дерево, с трудом поднялся на одной ноге. Лорн был уже в десятках метров. Рыцарь попытался собрать руническую энергию, но безуспешно. В ярости он занёс свой чёрный меч и швырнул его в сторону Лорна, отчего снова потерял равновесие и упал. За спиной раздался свист. Лорн инстинктивно пригнулся. Чёрный клинок пролетел в сантиметре от его головы и с лязгом упал перед ним, заставив его похолодеть от ужаса. Лорн обернулся. Мардук смотрел на него с искажённым от ярости лицом. В его руке клубился чёрный туман. Лорн понял, что добром это не кончится. Цепь из тёмной энергии выстрелила, словно молния. Лорн попытался увернуться, но налетел прямо на неё. Оказалось, целью Мардука был не он, а его меч. Тянущая сила дёрнула его за спину. Он успел схватиться за торчащий из земли клинок, чтобы удержаться. Но в следующий миг остатки его нагрудника сорвало ишвырнуло прямо в голову рыцарю. Удар был такой силы, что у Мардука потемнело в глазах, и он снова рухнул на спину. Вспомнив, что рыцари смерти умеют притягивать к себе, Лорн не стал мешкать. Он схватил чёрный меч и бросился вглубь леса. Клинок был невероятно тяжёлым, но лишь на мгновение. В следующий миг он стал лёгким, и скорость Лорна заметно возросла. Не успев насладиться приливом сил, он крикнул, не оборачиваясь: — Прощай! И не провожай! Спасибо за меч, как-нибудь верну, черноногий рыцарь! К тому, кто желал его смерти, у Лорна не было ни капли уважения. Оказавшись в относительной безопасности, он дал волю своему гневу. Мардук был вне себя от ярости. С тех пор как он присоединился к Плети, он считал себя непобедимым для людей, за исключением разве что первых паладинов. Он лично обратил в нежить бесчисленное множество солдат, рыцарей и командиров, за что и получил своё прозвище. И сегодня какой-то неизвестный так унизил его. Но потеря меча была страшнее унижения. Это была копия Ледяной Скорби, дарованная ему самим принцем Артасом, и она позволяла ему обращать живых в нежить. Мардук увидел на земле оброненный Лорном жетон. Он прорычал вслед исчезающему в лесу силуэту: — Лорн Пелин, я найду тебя, даже если придётся перевернуть весь Лордерон, и разорву на куски! Лорн бежал без оглядки, пока сердце не забилось в груди, словно боевой барабан. Он боялся, что рыцарь погонится за ним, и, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, начал ругать себя за то, что поддался на провокацию. Осмотревшись, он свернул с прежнего пути и побежал в другую сторону. К середине ночи ветер с Бескрайнего моря разогнал туман. Небо стало ясным, и в лесу воцарилась тишина. Длительный бег довёл тело Лорна до предела. Усталость в мышцах, сбившееся дыхание, бешеное сердцебиение — он никогда не чувствовал себя таким измотанным. Он не знал, как долго и как далеко бежал. Он не решался останавливаться, боясь преследования. Разница в силе между ним и рыцарем была колоссальной. Его спасение было чистой удачей. От возбуждения и страха он не мог трезво мыслить. Но он всё же остановился. Каждое дыхание обжигало лёгкие. Сердце колотилось, кровь стучала в ушах, а мышцы сводило судорогой. Он старался не оставлять следов, выбирая самые густые заросли и обходя открытые места, прячась за деревьями и скалами. Иногда, как учили в фильмах, он даже присыпал свои следы листьями и землёй. — Нужно остановиться. Больше не могу. Лорн с трудом выдавил из себя несколько слов, облизывая сухие, потрескавшиеся губы. Едва он остановился, как его накрыла волна головокружения. Превозмогая слабость, он прошёл ещё несколько десятков метров. Он наткнулся на заброшенную хижину. Разбитые окна и пятна крови внутри не оставляли сомнений в судьбе её хозяина. Обыскав хижину, он нашёл лишь несколько кусков вяленого мяса в углу. Вдалеке снова послышался шорох. Не зная, был ли это человек или просто ветер, Лорн снова бросился бежать.