Глава 13 — Бремя лидерства

Глава 13. Бремя лидерства Земля Дарроушира была изранена войной. На почерневшей земле валялись сломанное оружие и разбитые щиты. В небе кружили вороны в поисках добычи. Вдалеке солдаты убирали поле боя. Воздух был наполнен дымом и скорбью. Но озеро Дарромир оставалось спокойным, отражая синее небо и окружающие горы. Ивы склоняли свои ветви к воде, и иногда из неё выпрыгивала рыба, оставляя на поверхности расходящиеся круги. Говоря об Андорале, Лорн помрачнел. — Когда Утер Светоносный сражался с Артасом, он оставил в Андорале запасы провизии. Конечно, Светоносный пал, и зерно могло быть заражено. Но стоит нам пересечь мост через реку Тондрорил, и мы окажемся в Западных Чумных землях. Фермы там давно разорены нежитью, а мертвецы не забирают с собой ни еду, ни припасы. Лорн посмотрел на Дави. Оба знали, что Андорал был источником чумы. Именно оттуда принц Артас, выслеживая поставки заражённого зерна, дошёл до Стратхольма и совершил свой чудовищный поступок. «Будь на его месте я, — подумал Лорн, — неужели принц стал бы марать руки в такой грязной работе? "Учитель Утер, вы нужны Стратхольму, вы нужны королевской семье Менетил. Отправляйтесь и несите Свет в Стратхольм, а я с войском буду охранять ворота"». Конечно, правда о резне в Стратхольме была известна лишь немногим в Серебряной Длани. Поступок принца был настолько ужасен, что мог пошатнуть основы власти династии Менетил. Правду скрыли. Мир знал лишь о том, что в Стратхольме вспыхнула чума, и лишь благодаря карантину и помощи королевской семьи удалось спасти остальной Лордерон. Множество «беженцев из Стратхольма» теперь рассказывали по всему королевству о величии своего короля. Король Теренас Менетил, скрыв правду, отправил придворных магов и аптекарей, чтобы разобраться с зерном в Западных Чумных землях. Но если привезти заражённое зерно в Дарроушир, это будет самоубийством. Дави всё ещё считал это авантюрой. А предложение Лорна грабить разорённые фермы, хоть он и понимал, что другого выхода нет, претило его рыцарской натуре. Лорн заметил его колебания. Он подошёл к Дави и твёрдо, но спокойно сказал: — Дави, я знаю, это может показаться противоречащим рыцарскому кодексу, но сейчас мы должны думать обо всём Дарроушире. Тридцать тысяч человек нуждаются в еде, чтобы выжить. Рыцарский дух не должен позволить им умереть от голода или чумы. К тому же, вещи, у которых нет хозяина, — всё равно что сорняки у дороги. Не давая Дави вставить ни слова, он добавил: — Спасение людей — вот высшее проявление рыцарского духа. Дави молчал. Хотя рыцарский дух и не делился на «высший» и «низший», он знал, что Лорн прав. Джозеф Редпат был более прагматичен. — Дави, Лорн прав. Мы должны думать о людях Дарроушира. Мы не можем просто сидеть и ждать. Гус Хью, молча слушавший их, с тревогой в голосе сказал: — Господа, я понимаю ваше решение. Но мы должны быть осторожны. Зерно в Западных Чумных землях может быть заражено. Говорят, чума в Стратхольме началась именно с зерна. Мы должны принять все меры предосторожности при его транспортировке и распределении. Лорн кивнул. — Мы будем осторожны. Мы не допустим распространения чумы. Туин Линтон, капитан, чьё лицо скрывал шлем, молчал. Убедившись, что он не собирается возражать, Лорн опёрся руками о стол и уверенно произнёс: — Тогда я предлагаю свою кандидатуру на роль командира. Капитан Туин Линтон, рыцарь Дави Лефар, прошу собрать ваши отряды. Капитан Джозеф Редпат, прошу выделить шестьсот ополченцев и назначить надёжного командира. Гус Хью, мне понадобятся две тысячи крепких мужчин из резерва. Времени мало. Завтра на рассвете мы выступаем в Западные Чумные земли за продовольствием для нашего народа. Предложение Лорна было продиктовано не только добротой и чувством долга. В этом опасном мире ему нужно было объединять силы, чтобы выжить. У него был свой план — стать лидером, собрать вокруг себя верных и отважных людей, чтобы вместе противостоять грядущим испытаниям. Лорн не знал пределов своих возможностей, но пока что, как он считал, они не сильно превосходили силы обычного человека. Ему нужна была команда, а команде нужен был лидер. Остальные не обладали его знанием будущего. Ограниченные своим временем, они не могли видеть всей картины и найти лучшее решение. Они не возражали против предложения Лорна. Человек, которого они называли героем Дарроушира, уже заслужил их доверие. Даже если бы они знали его истинные мотивы, они бы не стали ему мешать. Перед лицом катастрофы сила отдельного человека ничтожна, и люди жаждут лидера. Затем Лорн повернулся к Гусу. — Учитывая, что Гус обеспечивал снабжение армии и беженцев во время борьбы с нежитью, я предлагаю назначить его временным администратором Дарроушира. Он знает ситуацию здесь лучше, чем кто-либо другой. Твоя задача — организовать строительство жилья для беженцев, распределять ресурсы и обеспечить наше выживание в это трудное время. Гус, ты готов принять на себя эту ответственность? Лорн с надеждой посмотрел на молодого человека, но тот, казалось, замер, потрясённый, и лишь молча смотрел на него. — Я тоже согласен, — смущённо признался Джозеф Редпат. — Я не силён в управлении городом. Видя, что Гус не отвечает, Лорн, немного растерявшись, продолжил: — Джозеф, я также предлагаю тебе продолжить обучение ополченцев. В нынешнем мире мы должны обладать мощной армией, чтобы защитить себя. Я надеюсь, что капитан Редпат возглавит ополчение, оставшееся в Дарроушире, будет зачищать лес от нежити, собирать ягоды и возделывать поля. Гус, словно очнувшись ото сна, немного запоздало ответил: — Возделывать поля сейчас поздно. Чтобы получить урожай с новых земель, понадобится как минимум два года. Это не решит нашей насущной проблемы. Ох, да, господин Пелин, спасибо за доверие. Я… я хочу попробовать. Гус был взволнован. Говоря это, он то и дело посматривал на Джозефа и, лишь получив от него одобрительный кивок, закончил свою мысль. Лорн с улыбкой посмотрел на Гуса и ободряюще сказал: — Это не проба, а твоя ответственность. Ты должен справиться, от этого зависит жизнь более тридцати тысяч человек. Поля нужны не для решения сиюминутных проблем, а для долгосрочной перспективы. Я не думаю, что с Плетью можно будет покончить за год или два. Мы должны смотреть в будущее. Даже если Дарроушир останется последним оплотом Лордерона, мы будем сражаться с Плетью до конца! Эти слова были адресованы не только молодому администратору, но и всем присутствующим. Дави Лефар и Джозеф Редпат переглянулись. Они поняли, что дальновидность и хладнокровие Лорна уже сделали его лидером в их глазах. Но вместе с доверием возник и новый вопрос. Кем на самом деле был этот Лорн, который, казалось, появился из ниоткуда?