Глава 12 — Лучше рискнуть, чем остаться без лидера

Глава 12. Лучше рискнуть, чем остаться без лидера После битвы число нежити в окрестностях Дарроушира резко сократилось. Рыцари прочесали лес, уничтожив оставшихся мертвецов, и в Дарроушире, наконец, наступило недолгое затишье. Но вскоре появились новые, не менее серьёзные проблемы. Гус Хью, молодой парень с каштановыми волосами, собранными в хвост, стажёр-архивариус Дарроушира. Он был сиротой из приюта в городке Вандермар, что на северо-востоке от озера Лордамер в Тирисфальских лесах. Своими силами он поступил в Королевскую академию управления, но теперь и она, и всё королевство лежали в руинах. Он вошёл в городскую ратушу, прижимая к груди толстую стопку документов. Административный центр Дарроушира располагался у подножия горы. В отличие от других городов, ратуша здесь представляла собой скромный двухэтажный деревянный дом с высокой башней. Колокол на ней гулко пробил полдень. В зале было светло от солнечных лучей, падавших на длинный стол, заваленный документами о населении, налогах и продовольственных запасах Дарроушира. Вокруг стола собрались люди в доспехах, от решения которых зависела судьба города. Гус молча положил документы на стол и отошёл в сторону. Администратором Дарроушира был Рузвельт Томас, присланный мэром Стратхольма. После падения Стратхольма он добросовестно выполнял свои обязанности, но как только пришла весть о гибели Лордерона, Рузвельт той же ночью сбежал, прихватив с собой семью и приближённых клерков. Гуса никто не предупредил. После бегства администратора управление временно взял на себя начальник стражи Дарроушира, Джозеф Редпат. Это доставило ему немало головной боли, но, к счастью, хаос в управлении не сразу дал о себе знать. С появлением нежити административные дела отошли на второй план, и Джозеф выдвинул на передний план молодого Гуса. Стоит отметить, что за время борьбы с нежитью в Дарроушире не возникло никаких серьёзных беспорядков. Паладины Серебряной Длани вместе с ополченцами убирали поле боя, поэтому на собрании присутствовал только Дави Лефар. Он что-то чертил угольком на карте, анализируя стратегическое положение Дарроушира — термин, который он впервые услышал от Лорна. А Лорн, герой, явившийся в час отчаяния, теперь тоже сидел за столом, вознесённый на пьедестал жителями Дарроушира. Джозеф Редпат, только что изложивший свою мысль, расхаживал взад-вперёд. Высокий воин в доспехах, капитан пехотной гвардии Дарроушира Туин Линтон, несколько прямолинейный военный, поднялся. — Джозеф, я понимаю, ты хочешь собрать отряд и спасти как можно больше людей, — начал он. — Но я верю, что воины Лордерона скоро наведут порядок. Тридцать пять пехотных полков, более сорока тысяч солдат — это не мальчишки для битья. Рано или поздно они уничтожат Плеть. Наша задача — защищать Дарроушир. — А продовольствие? — возразил Джозеф. — Надолго ли нам хватит еды? Его прервал тихий голос. — На шесть дней. Это был Гус. Сказав это, он снова опустил голову. Джозеф удивился. Когда он только принял управление, по его подсчётам, еды должно было хватить на месяц. — Как так? Я помню, на складе был запас на месяц. Даже сейчас должно оставаться провизии на полмесяца. Все взгляды устремились на молча стоявшего в стороне Гуса. Лорн, сидевший на стуле, старался сохранять невозмутимый вид, но ему очень хотелось потереть ногу. Хотя Свет и исцелил вывих, странное чувство дискомфорта не покидало его. Он с любопытством следил за развитием событий, не решаясь вступать в разговор. — Капитан Редпат постоянно принимал беженцев, — сухо и безапелляционно произнёс Гус с ноткой упрёка в голосе. — Население Дарроушира увеличилось почти вдвое. Учитывая нынешнее количество беженцев, запасы на складе и провизию в домах горожан, в лучшем случае нам хватит еды на шесть дней. Джозеф не нашёлся, что ответить. — Откуда у тебя эти данные? — спросил Дави, прекратив чертить. Гус не стал спорить, а лишь молча указал пальцем на свою голову. Эта высокомерная поза немного разозлила Дави, но привлекла внимание Лорна. «Что он имеет в виду? У него фотографическая память?» — Сколько сейчас населения в Дарроушире? — спросил Лорн. — Каков бюджет, сколько оружия, доспехов, лошадей, сколько мужчин боеспособного возраста? Вопросы посыпались один за другим. Гус на мгновение растерялся и посмотрел на Джозефа. Дави, видя это, нарочито убрал свой уголёк в пенал и сказал: — Молодой человек, никогда не забывайте о скромности. — Дело не в этом. Я просто не знаю, стоит ли сообщать эту информацию герою, — тихо ответил Гус. Дави рассердился, но как паладин сохранил самообладание. — Всё в порядке, Гус, — вмешался Джозеф, разряжая обстановку. — Лорн Пелин — наш друг и герой Дарроушира. Отвечай честно. — Господин Пелин, в Дарроушире изначально проживало двадцать три тысячи человек. Капитан Редпат принял восемь тысяч триста беженцев. Сейчас насчитывается около тридцати одной тысячи трёхсот человек, большинство из них — мужчины боеспособного возраста, примерно восемь тысяч. На складе сейчас восемьсот шестьдесят золотых, тридцать тысяч четыреста пятьдесят две серебряные и четыреста тысяч медных монет. Всё оружие и доспехи розданы воинам: шестьсот единиц оружия, сто латных доспехов, триста кольчужных и четыреста пятьдесят кожаных. Лошадей, включая вьючных, меньше двухсот. Гус перечислил все данные, словно читал по книге, и снова замолчал, опустив голову. Присутствующие на мгновение опешили, а затем посмотрели на Лорна. Лорн потёр пальцы, обдумывая сложившуюся ситуацию. Это было новое, хаотичное общество. А Лорн умел проявить себя в таких условиях. У него уже был план. Он встал и с восхищением поаплодировал Гусу. — Во-первых, я считаю, что Джозеф поступил правильно, приняв беженцев. Это долг каждого воина и человека чести. Лорн кивнул Джозефу, и тот ответил ему улыбкой. — Опасения Туина и Гуса также понятны. Однако я считаю, что мы должны продолжать принимать беженцев. Это заявление вызвало удивление. Гус нахмурился, посчитав его бессмысленным, но промолчал. — Я не против помощи беженцам, — сказал капитан Туин Линтон. — Но когда еда закончится, мы все умрём от голода: и беженцы, и горожане, и солдаты. Дави кивнул в знак согласия. — Лорн, я поддерживаю приём беженцев, но нельзя игнорировать нехватку продовольствия. Все с тревогой смотрели на Лорна, опасаясь, что он говорит необдуманно, но в то же время ожидая чего-то от человека, так блестяще проявившего себя на поле боя. — Я знаю, что вы все беспокоитесь о еде, — начал Лорн, и его голос эхом разнёсся по залу. — Но мы не будем сидеть сложа руки. У нас есть тысяча воинов в доспехах и двести вьючных лошадей. Это наша сила и наша надежда. Он сделал паузу, оглядывая присутствующих, чтобы убедиться, что все его слушают. В их взглядах читались сомнение и тревога. Лорн понимал, что им нужны не просто ответы, а уверенность и направление. — Западные Чумные земли были опустошены армией нежити, но зерно там не было полностью уничтожено. В голосе Лорна звучала непоколебимая уверенность. Он хотел стать лидером, и для этого ему нужно было убедить их, заставить поверить, что у него есть решение. — Наша цель — не просто найти зерно в Андорале. Мы должны готовиться к будущему. Угроза Плети гораздо серьёзнее, чем мы думаем, и мы должны объединить как можно больше сил. Дави, как паладин Серебряной Длани, услышав название «Андорал», насторожился. Он знал некоторые подробности, которые расходились с официальной версией королевства. — Лорн, ты же не собираешься идти в сам город Андорал? — осторожно спросил он. Лорн понял, о чём говорит Дави. О заражённом зерне, об источнике чумы. Это была серьёзная проблема, но истинная цель Лорна была иной. — Я предлагаю организовать небольшой отряд для разведки в районе Андорала, чтобы найти безопасные источники продовольствия, — сказал Лорн, твёрдо глядя на присутствующих. Он знал, что Плеть — это не просто несколько мертвецов. Это было творение Пылающего Легиона, врага, с которым с трудом могли справиться даже объединённые силы величайших героев этого мира. А здесь, на этом континенте, люди всё ещё надеялись подавить эту угрозу силами нескольких пехотных полков. За морем Медив уже взывал к разным народам. Люди, орки и ночные эльфы скоро соберутся для защиты горы Хиджал. История начинала свой ход, и Лорн, как гость из другого мира, видел общую картину. Хотя он и стоял сейчас в этом тесном зале, окружённый воинами, его мысленный взор уже был устремлён за море, к гладкой… броне и стрелам ночных эльфиек. Он знал, где найти еду. И знал, к кому за ней обратиться.