Глава 11 — Победа в Дарроушире!

Глава 11. Победа в Дарроушире! На вершине холма, в лучах утреннего солнца, возвышалась фигура Лорна. Он высоко поднял голову Мардука, и его голос прогремел над полем битвы: — Чёрный рыцарь Мардук мёртв! Победа будет за Дарроуширом! Хотя Лорн, благодаря обрывкам воспоминаний, смог сложить воедино историю жизни Мардука, увидев его былую славу и трагедию, он испытывал смешанные чувства. Было в них и уважение к павшему врагу, который когда-то был героем, и осознание жестокой реальности. Враг есть враг. И к врагу нужно быть безжалостным, как зимний ветер. Даже нежить ощутила волну паники, прокатившуюся по полю боя. Хогус, Король вурдалаков, почувствовал свою беспомощность. Его зов оставался без ответа — Чёрный рыцарь молчал. Если бы Мардук был рядом, исход битвы мог быть иным. Но теперь сожаление охватило душу вурдалака. Он понимал, что поражение неизбежно. Нежить на поле боя дрогнула. Вурдалаки начали отступать, пытаясь увести бой к краю леса. Из чащи хлынули новые толпы мертвецов, заполонив склоны холма. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, выхватывали из полумрака их искажённые тела и изуродованные конечности. В то время как Король вурдалаков был в отчаянии, в рядах людей царило воодушевление. Непобедимый Чёрный рыцарь пал от руки одного из них. Боевой дух ополченцев Дарроушира и рыцарей Серебряной Длани взлетел до небес. В глазах солдат сверкала решимость. Они организованно перехватывали и уничтожали подступающую нежить, защищая своих командиров и давая им возможность сосредоточить силы на главных целях. Джозеф Редпат и паладины загнали Хогуса в угол. Мечи и Святой Свет раз за разом обрушивались на тело Короля вурдалаков. Потерявший самообладание, он не мог отражать атаки со всех сторон. Ему оставалось лишь призывать всё новых и новых мертвецов, чтобы задержать преследователей. Пожертвовав рукой, он прорвался сквозь строй Джозефа и бросился к лесу. — Дарроушир падёт! Глупые людишки, я вырву ваши сердца! — прохрипел Хогус, стремительно уползая с поля боя. После долгой битвы паладины спешились. Оруженосцы попытались догнать его, но были остановлены толпой вурдалаков. И в тот момент, когда Хогус уже почти скрылся в лесной чаще, с небес, словно бог войны, сошла тень. С тяжёлым щитом за спиной и чёрным мечом в руке. Громовой рёв Лорна сотряс воздух. Он вложил всю свою силу в один удар, от которого, казалось, содрогнулась сама земля. Чёрный клинок, сверкнув молнией, пронзил Хогуса, пригвоздив Короля вурдалаков к земле. Взметнувшаяся пыль на мгновение скрыла их из виду. Когда пыль осела, перед всеми предстала впечатляющая картина: Лорн, опустившись на одно колено, словно страж, держал свой чёрный меч, вонзённый глубоко в голову Хогуса. Солнце, отражаясь от его щита, сияло так ярко, будто это была божественная награда. В тот миг Лорн стал не просто победителем, он стал легендой в глазах каждого. Король вурдалаков был мёртв. Чёрный клинок в руках Лорна вспыхнул синеватым светом, вбирая в себя остатки силы павшего врага. С гибелью Хогуса окружающая нежить потеряла управление и, словно обезглавленная змея, металась по полю боя. Вскоре все они были уничтожены организованными отрядами воинов. — Нежить повержена! Дарроушир спасён! — Мы победили! Дарроушир победил! Джозеф Редпат и его солдаты радостно обнимались. Затем, улыбаясь, они повернулись к Лорну, который всё ещё не вставал, и разразились аплодисментами. Другие воины смотрели на него с восхищением и уважением. Лорн оставался недвижим, словно статуя хранителя, оберегающего покой и жизнь Дарроушира, а теперь — и тишину этого поля боя. Только когда Мириам Ингрид, заметив неладное, подошла ближе, она увидела, что лицо Лорна побагровело от напряжения. — Ногу свело! Помоги, пожалуйста. Когда Ингрид попыталась поднять его, Лорн застонал от боли. Она поспешно опустилась на колени и увидела, что его стопа вывихнута и неестественно вывернута. — Как же так? Ложись скорее, — с беспокойством сказала Мириам, помогая Лорну лечь. Она помахала рукой, и Дави, который до этого аплодировал, понял, что что-то не так, и подбежал к ним. Джозеф Редпат, стоявший у подножия холма, тоже заметил неладное и поспешил наверх. Мириам непрерывно исцеляла Лорна Святым Светом, а Дави и Джозеф вдвоём подняли его на руки. Раненый герой вызывал ещё большее уважение. Воины восторженно аплодировали и скандировали его имя. Лорн был немного смущён, но уголки его губ невольно поползли вверх. Внезапно осознав что-то, он взглянул на мужчин, которые несли его. Они с улыбкой махали руками толпе, и в их глазах не было и тени притворства. Лорну стало неловко, и он тихо сказал: — Я лишь делал то, что должен. Настоящие герои — это вы. Дави, казалось, не расслышал, но Джозеф тихо ответил: — Не скромничай. Все видели твой подвиг. Ты заслужил эту честь, воин. Хотя слова Джозефа и успокоили его, Лорну всё равно было не по себе. Он вдруг остановил их. Толпа, заметив это, затихла. — Я не герой! — громко крикнул Лорн. — Герои — это каждый из вас, каждый воин на этом поле! Слава вам, воины! Победа — наша! Эти слова шли от самого сердца. В его смешанных воспоминаниях была одна яркая мысль: великое рождается из малого, а герои — из народа. Так было всегда. Он не ожидал, что его слова так подействуют. Закалённые в боях ополченцы переглянулись, и в их глазах блеснули слёзы. С улыбками на лицах они разразились ещё более громкими аплодисментами. Дави, широко улыбаясь, вскинул кулак и закричал: — Наш герой — Лорн Пелин! Видя всеобщий восторг, Мириам тоже улыбнулась. Она убрала свой маленький молот за пояс и попыталась поднять чёрный меч Лорна, но, к своему удивлению, обнаружила, что он невероятно тяжёл. Она не могла поверить, что Лорн держал этот меч одной рукой. Не желая сдаваться, она попробовала поднять его обеими руками, но безуспешно. В отчаянии она крикнула: — Эй, не уходите так быстро! Помогите поднять меч! — Герой Дарроушира! Тот, кто обезглавил рыцаря смерти и убил Короля вурдалаков, — это Лорн Пелин! — кричал гонец, въезжая в город. Победоносное войско входило в город, неся с собой надежду. — Лорн Пелин! — девушка из цветочной лавки выбежала из дома и осыпала его лепестками. — Слава Лорну Пелину! — раненый солдат, опираясь на плечо родных, отдал ему честь. — Мама, я тоже хочу стать таким, как он! — сказал маленький мальчик. Молодая женщина крепко обняла сына и заплакала. Теперь её ребёнок не погибнет от руки Плети. Лорн, опираясь на плечи двух мужчин, лишь слабо махал рукой толпе. Весть о победе уже облетела весь город, весь Дарроушир. Люди, измученные отчаянием и страхом, высыпали на улицы, чтобы отпраздновать победу. Дети смеялись, женщины плакали от радости, старики не скрывали слёз. Девушка, солдат, мальчик — в каждом их жесте, в каждом взгляде читалось одно желание: выжить в этом жестоком мире. В этот день небо над Дарроуширом было особенно ясным. Солнце заливало светом каждый уголок, освещая надежду в сердцах людей и путь, что лежал перед Лорном. В этом охваченном хаосом мире Дарроушир получил временную передышку. Тем временем солдаты убирали поле боя, сжигая тела нежити и собирая вещи павших товарищей. Старая женщина, пошатываясь, брела по этому аду на земле. Она подняла с земли голову, прижала её к груди и зарыдала. Но кто в это время обратит внимание на одну убитую горем старуху? Это была бабушка Эвана, библиотекаря. Её сын и невестка погибли в Лордероне, а теперь она потеряла последнего родного человека здесь, в Дарроушире. Той же ночью старуха покинула этот жестокий мир. В этом едва начавшемся хаосе, возможно, это и была… удача для одинокой старухи.