Глава 10 — Казнь Мардука

Глава 10. Казнь Мардука — Мардук, ты не смог защитить ни жену, ни родных! Ты даже собственное оружие не в силах уберечь! — выкрикнул Лорн, одной рукой сжимая щит Серебряной Длани, а другой — чёрный клинок. Он знал лишь то, что жена и брат были для Мардука всем, и решил ударить по самому больному. Чёрный рыцарь Мардук присоединился к Плети добровольно. Ветеран Второй войны, он должен был вернуться домой героем, но вместо этого узнал, что его брата казнили по ложному обвинению, а любимую жену несколько месяцев держал в заточении и истязал местный чиновник, пока она не умерла. Вернувшись и узнав правду, Мардук ворвался в ратушу, выволок мерзавца на центральную площадь и отрубил ему голову. Во время Второй войны он бесчисленное множество раз оказывался на краю гибели, и каждый раз его спасало воспоминание об умиротворённой улыбке на спящем лице жены. Каждый месяц она, словно юная девушка, присылала ему письма, в которых с восторгом описывала домашние дела, рассказывая лишь о хорошем и радостном. Мардук, конечно, понимал, что в этом жестоком мире ей одной приходится нелегко, но даже за тысячи вёрст она старалась успокоить его сердце. Но ближе к концу войны письма перестали приходить. Он писал снова и снова, но ответы не приходили. Он даже начал подозревать, что она нашла другого, и не винил её. Мардук не стал бы её упрекать, ведь он знал, как тяжело женщине одной, и желал ей лишь счастья. Какой же жестокой оказалась правда. Жена стала для Мардука раной, которая никогда не заживёт. Лорн не знал всей этой истории. Он лишь хотел вывести врага из себя, заставить его потерять контроль. И не ожидал, что это сработает настолько хорошо. Услышав его слова, Мардук замер. В следующий миг разум покинул его, и безумная ярость захлестнула сознание, пронзив даже ментальную сеть Плети. — Бесстыжий наглец, я разорву тебя на куски! Не обращая внимания на Дави, который мог нанести ему удар в спину, Мардук отшвырнул паладина, проигнорировав удар его молота, и бросился к Лорну. «Мардук! Сохраняй спокойствие! Если ты погибнешь, битва будет проиграна!» — мысленно воззвал Король вурдалаков, но продвижение его отряда было сильно замедлено — Джозеф Редпат присоединился к окружению. К этому времени воины Дарроушира остановили закованных в броню мертвецов. Нежить, не обращая внимания на людей, рвалась только к Лорну и, не встречая сопротивления, была быстро уничтожена тысячью воинов. Опытные бойцы тут же пришли на помощь кавалеристам, сдерживающим вурдалаков, и чаша весов в битве начала склоняться в пользу людей. Но Мардук уже ничего не видел. В ярости он обрушивал на Лорна удар за ударом. Клинок, окутанный зловещей энергией, сверкал, словно молния в ночи. Рыцарь смерти раз за разом выпускал сгустки зелёной энергии в форме черепов, которые врезались в щит Лорна, заставляя его с трудом держаться на ногах. С чёрным мечом и щитом сила Лорна и энергия в его теле значительно превосходили силы Мардука, но в искусстве боя он уступал ему на голову. Каждая его попытка контратаковать пресекалась ударами рыцаря, и ему оставалось лишь пассивно защищаться. Удары Чёрного рыцаря были подобны ударам молота. Щит и меч сталкивались с оглушительным грохотом. Лорн отчаянно пытался удержать равновесие, но силы были на исходе. Однако за его спиной стояла Ингрид, непрерывно изливая на него потоки Святого Света. Мышцы и кости Лорна ломались и тут же восстанавливались. Мардук, несмотря на ярость, не потерял рассудка. Видя, что его атаки блокируются, он левой рукой схватил щит Лорна и рванул его в сторону. Лорн не ожидал такого манёвра, и его защита рухнула. Мардук занёс меч для смертельного удара. Казалось, ещё мгновение — и Лорн будет разрублен надвое. — А-а-а! — взревел Мардук. Его глаза широко раскрылись, кожа вокруг них треснула, и из глазниц потекла чёрная кровь. Лорн, оказавшись на пороге смерти, действовал инстинктивно. В его глазах отразился ужас, но он не сдался. Одновременно с ударом Мардука он направил свой чёрный клинок в шею рыцаря. Оба были готовы умереть. Ещё мгновение, и две головы взлетели бы в воздух. Но в этот миг, сверкая молниями Света, прилетел маленький молот и ударил Мардука в правое плечо, сбив его атаку. Меч рыцаря лишь чиркнул по волосам Лорна, срезав несколько прядей. А вот чёрный клинок Лорна своей цели достиг. Мардук, отдёрнув руку, пытался увернуться, но было поздно. Меч отсёк ему руку по локоть. Противники разошлись. На землю хлынула чёрная кровь. Лорн, отступив на несколько шагов, от напряжения рухнул на землю, но не забыл крикнуть: — Держу его! Лекарь, лечи меня! Дави, бей! Он почти готов! Ингрид, произносившая заклинание, услышала, как Лорн назвал её «лекарем». Она опустила взгляд на свою специально сделанную кирасу, которая заметно выпирала, и покраснела от смущения. Но поле боя не место для сантиментов, и она молча продолжила исцелять. Дави всё понял. Схватив свой боевой молот, он собрал все силы и бросился на Мардука сзади. Но обезумевший рыцарь смерти, казалось, не замечал опасности. Он посмотрел на свою отрубленную левую руку. Он не боялся смерти, когда был жив, и уж тем более не боялся её сейчас. Боль лишь разжигала в нём неукротимое пламя битвы. — Лорн, даже если я умру, я утащу тебя с собой. Мардук поднял свой меч оставшейся правой рукой и направил его на Лорна, который только-только поднимался на ноги. Но Дави уже был за его спиной. Святой Свет, словно пламя, окутал паладина. Его глаза вспыхнули золотом, будто он мог видеть саму суть зла. За спиной у него возникли сияющие крылья, и на мгновение Дави стал подобен сошедшему с небес божеству. — Прими же месть Серебряной Длани, отродье! Он обрушил свой гигантский молот на Мардука. Святой Свет прожигал чёрную броню. Удар был подобен раскату грома. Свет и Тьма столкнулись во взрыве энергии. Мардука, словно мяч, отбросило на несколько метров. Он тяжело рухнул на землю, подняв облако пыли. Доспехи из саронита, казалось, не выдержали и треснули. Мардук изрыгнул чёрную кровь и с трудом поднялся на колени. — Лорн! Он прохрипел имя своего врага, отбросил меч и протянул к нему правую руку. Чёрные молнии снова вырвались из его ладони. На этот раз Мардук схватил чёрный клинок в руке Лорна, как и планировал. Меч вырвался из рук Лорна и, словно чёрная молния, понёсся к своему хозяину. Он пронзил протянутую руку Мардука, затем его голову, и, потеряв скорость, упал в нескольких метрах на траву. Чёрный рыцарь Мардук тяжело рухнул на холодную землю. Его тело застыло. Лишь трещины на броне молчаливо рассказывали о последней битве. Лорна охватили смешанные чувства — радость от того, что он выжил, и безграничная надежда на будущее, рождённая этим рискованным подвигом. Смерть Мардука словно открыла шлюзы, и в сознание Лорна хлынул поток воспоминаний. Он увидел славу молодого Мардука, его отвагу на полях сражений, а затем боль и отчаяние, толкнувшие его в объятия смерти. Даже у самого тёмного существа когда-то был светлый час. Эта память была одновременно спокойной и бурной, долгой и трагичной. Мир был жесток к нему, и в конце концов он ответил миру той же жестокостью. Здесь не было правых и виноватых, лишь порождение безжалостного общества, пожирающего своих детей. Из тела Мардука вырвались золотые искры и были поглощены чёрным туманом вокруг Лорна. Туман заклубился, и в его вихре стали проступать тёмно-синие рунические символы.