Рыцарский арбалет!
Этот арбалет получил свое название благодаря концепции, заложенной в его основу при разработке, и является вершиной развития дальнобойного оружия в королевстве Эрафия за последнее десятилетие.
С усложнением тактики и повышением требований к элитности войск в локальных войнах, дальнобойная атака стала фатальным недостатком кавалерии, основного рода войск королевства Эрафия, особенно в скоротечных маневренных войнах, когда лучники и арбалетчики, жрецы и другие дальнобойные подразделения не могли эффективно взаимодействовать.
Чтобы восполнить этот недостаток, арсенал Стендвика, подчиненный непосредственно королевской семье Эрафии, получил приказ сформировать исследовательскую группу из нескольких десятков мастеров арбалетного дела, которая в течение пяти лет разрабатывала совершенно новый арбалет, предназначенный специально для кавалерии — Рыцарский арбалет!
В Рыцарском арбалете отказались от деревянных материалов, а основой стала новая кованая конструкция из сплава, обладающая большей прочностью и устойчивостью к растяжению.
Тетива изготовлена из основных сухожилий спины мамонта, вида войск пятого уровня, эндемичного для Титании.
Поэтому, хотя Рыцарский арбалет составляет лишь треть от размера обычного армейского арбалета, его дальность стрельбы и пробивная способность даже выше, чем у обычного армейского арбалета.
Но это не самое выдающееся в Рыцарском арбалете. Что действительно отличает Рыцарский арбалет от обычного, так это то, что он преодолел предел двойного выстрела обычного арбалета. Новая составная конструкция позволила ему достичь ужасающей серии из пяти выстрелов, поэтому его также называют «Пятизарядным арбалетом».
А уникальная конструкция магазина и технология взведения стремени позволяют легко взводить тетиву даже во время быстрого кавалерийского натиска, обеспечивая подавление врага огнем на расстоянии.
Компактный, портативный, простой в эксплуатации, мощный.
Едва появившись, Рыцарский арбалет сразу же стал любимцем кавалерии и рыцарей, и даже другие воины считали за честь заполучить такой для самообороны.
Три года назад, во время Войны тени смерти, Рыцарский арбалет впервые показал миру свои страшные клыки. Благодаря высокой мобильности кавалерии они представляли собой мобильные косилки смерти, и вампиры и личи, павшие от их стрел, исчислялись десятками тысяч, что потрясло всю верхушку Дийи и даже вынудило их изменить тактику с активного наступления на стратегическую оборону. Эта тактическая перемена была названа поворотным моментом в Войне тени смерти.
Однако Рыцарский арбалет не идеален.
Сложный производственный процесс, передовой технический уровень и высокая стоимость производства.
Все это стало тремя непреодолимыми горами, стоящими на пути массового производства Рыцарского арбалета.
На сегодняшний день Рыцарский арбалет разрабатывается уже около пяти лет, но основные технологии по-прежнему находятся в руках арсенала Стендвика, и ежегодно производится менее тысячи единиц.
Более того, девяносто девять процентов этих Рыцарских арбалетов направляются в Королевский рыцарский орден, верный королевской семье, и лишь дюжина из них ежегодно попадает на рынок по различным теневым причинам и из-за спроса.
Редкость создает ценность.
Цена этих Рыцарских арбалетов, попавших на рынок, непомерно высока и выходит за рамки возможностей большинства людей.
На черном рынке цена Рыцарского арбалета достаточна для покупки целого комплекта стандартного кавалерийского снаряжения, и даже по такой цене их не достать (рыночная цена комплекта стандартного кавалерийского снаряжения составляет около 1000 золотых монет).
В свое время барон Силин приложил немало усилий, чтобы заполучить один такой арбалет по цене на тридцать процентов выше рыночной, да и то бывший в употреблении на восемьдесят процентов. К сожалению, этот Рыцарский арбалет был утерян вместе с исчезновением барона Силина.
Матье не ожидал, что снова увидит это смертоносное оружие на воине, который даже не освоил ци. Он заподозрил, не отстал ли он от жизни, запершись слишком долго? Неужели когда-то роскошное оружие теперь стало обычным ширпотребом?
Зная ужас этого арбалета, Матье отбросил последнюю надежду, напряг мышцы и, словно пантера, подстерегающая добычу, был готов в любой момент наброситься.
— Ты знаешь? — опешил лысый мужчина. Очевидно, он не ожидал, что в этой отсталой глуши кто-то узнает происхождение этого оружия в его руках. В его голове промелькнуло раздражение, и он втайне винил себя в неблагоразумии. Путь его Рыцарского арбалета не совсем чист, и если эта новость просочится, это будет огромной проблемой. При мысли об огромной силе, стоящей за бедным маленьким рыцарем, которого он бросил умирать в пустыне, на лысой голове лысого мужчины мгновенно выступили крупные капли холодного пота. Богиня удачи не будет благоволить ему каждый раз. Жестокая кровожадность, сверкавшая в его глазах, стала еще сильнее. — Тогда отправляйтесь все в ад!
Лысый мужчина был решительным человеком. Поскольку ошибка уже совершена, он исправит ее своими руками и убийствами, как он поступил с тем бедным маленьким рыцарем!
Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Пять хрустящих звуков, словно лезвие разрезает шелк, четкие и смертоносные.
Пять черных коротких стрел, одна за другой, образовали в воздухе смертоносную и ослепительную сеть стрел.
Один арбалет — пять стрел!
Сеть стрел заполнила небо!
Посредством едва заметной дрожи в руке лысый мужчина контролировал направление атаки стрел. Сила лысого мужчины была невысока, но он уже постиг суть использования Рыцарского арбалета.
Звук Рыцарского арбалета был самым громким сигналом к атаке.
Трое других арбалетчиков тоже нажали на спусковые крючки. Три арбалетные стрелы вылетели одновременно. По сравнению с точностью Рыцарского арбалета, их атаки казались немного бесцельными, как будто они стреляли туда, где было больше людей.
Затем троим пришлось спрыгнуть с лошадей и с трудом натягивать арбалеты тетивой. Очевидно, Рыцарские арбалеты еще не стали обыденностью. Арбалеты в их руках даже не считались двойными, а были просто самыми обычными арбалетами с ножным взводом, списанными из армии.
Остальные рыцари тоже побросали лошадей и пешком бросились вперед.
У этих парней было достаточно самосознания, и они не стали горячиться и бросаться в кавалерийскую атаку.
Называть их рыцарями было всего лишь формальностью, среди них не было настоящих рыцарей и кавалеристов.
Не говоря уже об их плохом умении ездить верхом, по крайней мере, их лошади не соответствовали требованиям. Они ездили на прогулочных лошадях, списанных с тренировочных. Этих лошадей можно было использовать для передвижения в мирное время, но они не годились для поля боя. Самой типичной чертой была их трусость и чувствительность. Легко потерять контроль, если они подвергнутся воздействию убийственной ауры и запаху крови.
На поле боя вышедший из-под контроля конь не только бесполезен, но и представляет смертельную угрозу для своего хозяина.
Фриманн тоже не мог позволить себе нанять настоящих рыцарей.
Каждый рыцарь был ценным достоянием королевства. В момент становления рыцарем они получали королевский титул, свои поместья и дворянство. Только во время войны они откликались на призыв, снова брали в руки копья, садились на лошадей и служили королевству.
Матье издал яростный крик, не отступая, а наступая навстречу арбалетным стрелам, и, «тап-тап», мгновенно бросился вперед на пять шагов.
Подставив щит, он услышал серию четких металлических звуков «тук-тук».
После каждого приема стрелы Матье отступал на шаг, используя силу инерции, и в то же время щит описывал изящную дугу, появляясь в другом месте, навстречу другому удару.
Пять ударов!
Пять шагов назад!
Ни больше, ни меньше, Матье вернулся точно на то место, откуда начал наступление.
Все произошло слишком быстро. Многие даже не успели разглядеть действий Матье. Поэтому казалось, что Матье вообще не двигался, но на его маленьком щите появилось пять маленьких вольфрамовых арбалетных стрел, мерцающих тусклым блеском.
— Мастер! — В глазах лысого мужчины промелькнуло удивление. Хотя он и не смог отточить свой Кулак до пика, выработать ци и стать воином определенного ранга, но за долгие годы странствий по свету он повидал немало и с первого взгляда понял гениальность движений Матье вперед и назад.
Наступление — это создание большего пространства для маневра.
Отступление — это высвобождение силы и создание времени для защиты.
Отступление и наступление, всего десять несущественных шагов, легко заблокировали его смертоносную атаку. Это хладнокровие, это осознание, это самообладание, этот инстинкт — только головорезы, закаленные кровью и огнем на поле боя, могли сделать это так небрежно.
Лысый мужчина тоже вырос в крови и огне, и он прекрасно понимал, что настоящие страшные враги — это не новобранцы, которые только и знают, как использовать ослепительные и красочные боевые навыки, а те, кто превратил экономию физической силы и убийство в инстинкт, даже если воин всего лишь малоизвестный низкоранговый воин.
Потому что убийство никогда не бывает сложным делом.
— Похоже, Фриманн не хвастался! Это действительно элитный крестоносец, а не вышитая подушка, одетая в железную банку! — Лысый мужчина радостно рассмеялся. Уродливый шрам от уголка левого глаза до правой щеки покраснел от прилива крови и непрерывно дергался вместе с безумным смехом, словно ожившая гигантская сороконожка, ужасная и устрашающая. Его взгляд на Матье стал похож на взгляд бешеного волка, увидевшего добычу, облизывающего толстые губы, и он пробормотал себе под нос: — Однако таким образом ты раскрыл свою слабость. Потому что, если бы это был я, я бы вообще не стал принимать удар, а просто сделал два шага в сторону! Единственная причина, по которой ты потратил восемь шагов, — это то, что за твоей спиной есть люди, которых тебе нужно защитить! Ха-ха... Но мне нравится... Раз уж ты так беспокоишься о жизни этого мальчишки, не вини меня за то, что я не церемонюсь!
Лысый мужчина внезапно развернул перезаряженный Рыцарский арбалет и без колебаний нажал на спусковой крючок.
Еще одна серия из пяти выстрелов!
Целью ледяных вольфрамовых арбалетных стрел были уже не Матье, а Роланд и Эйлин, стоявшие за ним.
— Ублюдок! — сердито закричал Матье, но был вынужден повернуться и подпрыгнуть, снова бросившись навстречу арбалетным стрелам.
Ду! Ду! Ду! Ду! Ду!
Еще пять ударов!
Пять стрел снова были перехвачены Матье, ни одной не пропущено.
Однако на этот раз у Матье не было прежнего самообладания.
Поскольку лысый мужчина находился высоко, а арбалетные стрелы атаковали под высоким углом, Матье пришлось подпрыгнуть в воздух, чтобы перехватить эти пять стрел, чтобы не навредить Роланду и Эйлин, стоявшим за ним.
Потеряв пространство для маневра, потеряв место для высвобождения силы, Матье мог только в лоб выдержать ударную силу этих пяти стрел.
В конструкции Рыцарского арбалета используется новая сложная тетива, чья ударная сила всегда была деспотичной. Даже тяжеловооруженные воины не осмеливались легко подставляться под ее удар, не говоря уже о том, что Матье был тяжело ранен и не мог использовать ци в своем теле. Он почувствовал, как ци и кровь в его теле взволновались. Приземлившись, он покачнулся и невольно опустился на одно колено.
— Дядя Матье! — воскликнули Эйлин и Роланд.
Долго сказка сказывается, да не скоро дело делается. На самом деле, Матье и лысый мужчина обменялись двумя раундами всего за десяток с лишним вдохов. Большинство подданных только что пришли в себя, крича и наперебой бросаясь бежать, и вся Факингтонская площадь погрузилась в хаос.
— Я в порядке! Эйлин, отведи молодого господина обратно во внутреннюю крепость! Быстро! — Матье слегка поднял руку, и одноручный меч снизу вверх вошел в живот и пронзил сердце рейнджера, который хотел воспользоваться возможностью и нагреть руки.
Когда Матье снова встал и легко вытащил одноручный меч, вырвалась струя горячей крови, и этот рейнджер, лишившийся опоры, с грохотом рухнул на землю. Он даже не успел издать ни единого вопля, прежде чем умер и не смог больше умереть. С самого начала и до конца Матье ни разу не взглянул на противника, как будто все это было сделано произвольно.
— Дядя Матье, ты...
Эйлин хотела что-то сказать, но Матье безжалостно прервал ее: — Я останусь, чтобы прикрыть отступление! Уходите скорее! Если не уйдете, будет слишком поздно!
— Никто не уйдет! Перехватите все пути к внутренней крепости! — громко скомандовал лысый мужчина. — Сэр Фриманн, попрошу вас и молодого господина отойти подальше. Стрелы не видят глаз, и будет нехорошо, если вы оба пострадаете!
— Благодарю вас за заботу, мистер Хэнд! — Увидев кровь, Фриманн быстро остыл от гневных эмоций, лицо его стало мертвенно-бледным. Неизвестно, была ли это роль основы под макияж, или он был напуган, и явно начал сожалеть о своем предыдущем опрометчивом решении. Но выпущенную стрелу не вернуть назад. В конце концов, у него и этих воинов были отношения по найму, а не рабские. В такой момент они явно не будут ставить его приказы на первое место. Слегка помолчав, он сказал: — Мистер Хэнд, этого мальчишку Роланда лучше не убивать. В конце концов, он наследный барон, и убивать его просто так, все равно, дело хлопотное!
— И эту женщину! — крикнул мальчик возле Фриманна высоким и тонким голосом. — Я хочу поймать ее живьем! Я хочу поймать ее живьем! Мне не хватает личной рабыни, и я думаю, что она вполне подходит!
От возбуждения и напряжения лицо мальчика покраснело, и каждый прыщ на нем мерцал жирным блеском, пошлым и отвратительным.
— Два идиота! Доживете до того времени, когда умрете, и даже не будете знать, как умерли! — В голове лысого мужчины Хэнда промелькнула злобная усмешка. Один с виду крутой, а другой спермой в голове — это все, что он презирал и ненавидел больше всего в жизни. Он пожал плечами, показывая, что ему все равно: — Я постараюсь!
Мысль об уловке выражена на лице. В тот момент, когда Матье выкрикнул название арбалета в его руках, этот отчаянный парень уже пришел к мысли об истреблении. Фриманн, бывший работодатель, также был в черном списке смертников. Конечно, это после того, как тот выплатит гонорар.
Обновлено: 22.01.2026