***Глава 17***
— Что это за тварь? — когда корабль нёсся над поверхностью моря, из воды внезапно вырвалась гигантская туша. Десятки мощных щупалец, длиной в сотни метров каждое, потянулись к «Штормовой Птице» Сигиллита. Пилот резко сманеврировал, уводя судно от атаки, одновременно лазерные пушки корабля открыли огонь, посылая смертоносные лучи! Спустя мгновение израненный Кракен с рёвом боли скрылся в глубине, оставляя на поверхности расплывающиеся пятна крови.
— Невероятно, что здесь водятся чудовища таких размеров, — лицо Мария слегка изменилось. Глядя на исчезающий в морской пучине силуэт, даже он, повидавший многое, был удивлён. Едва прибыв на планету, отряд Сигиллита получил весьма своеобразное «приветствие» от Фенриса.
А вдалеке на одном из островов началось землетрясение и извержение вулкана. Потоки лавы хлынули из земной коры, и остров внезапно вырос на несколько десятков метров. В то же время, в сотнях километров оттуда, край континента обрушился в море. Несметное количество скал с грохотом рухнуло в воду, вызвав небольшое цунами.
— Люди, живущие здесь, — яркое доказательство стойкости и величия жизни, — с некоторым волнением произнёс Малкадор. Хотя он сопровождал Императора бесчисленные века, столь экстремальные условия, как на Фенрисе, встречались крайне редко.
— Сигиллит, мы обнаружили отряд местных жителей на охоте.
— Отлично, приступайте к сбору генетического материала. Эта планета меня очень интересует, — кивнул Малкадор. «Штормовая Птица» пронеслась над землёй, сбросив стазисную гранату. Марий и магос биологис из Механикум спустились с корабля. Последний занялся сбором и анализом генов, после чего должен был стереть память аборигенам, а Марий обеспечивал охрану.
Через несколько минут сбор генов был завершён. Вернувшись на борт «Штормовой Птицы», магос биологис немедленно приступил к анализу и передаче данных на флагман. Корабль продолжил полёт к Железным островам. А Сигиллит тем временем обдумывал, как лучше всего установить контакт с целью. Указания Императора позволили ему легко определить местонахождение нужного человека.
— Остался один терранский час до прибытия в целевую зону, — доложил один из слуг Марию.
— Сигиллит... — Марий взглянул на Малкадора.
— Я уже придумал, как нам встретиться. Всё под контролем, — Малкадор слегка улыбнулся. — Но перед официальной встречей, я считаю, нам необходимо узнать об этом месте побольше.
— Вы снова здесь? — Бальдер, прогуливавшийся по волнолому, посмотрел на старика в звериных шкурах вдалеке. Тот назвался старейшиной одного из племён Асахейма и Буревестником. Два дня назад Бальдер, решивший устроить себе выходной, встретил его здесь же. Занимательные речи и глубокая мудрость старика произвели на Бальдера сильное впечатление.
Это был истинный мудрец. Его мудрость отличалась от непостижимых технологий Неисчислимого или божественной ауры Ниадры. Это была мудрость, обретённая в земных странствиях, жизни и битвах. Его слова и истории казались простыми, но при внимательном размышлении в них открывались глубокий смысл и истина. И сегодня Бальдер пришёл сюда вновь, как и договаривались, чтобы продолжить беседу с этим мудрецом.
— Я псайкер. Псайкерство — великая сила, она дарует мне сверхчеловеческие способности. Я могу силой мысли убить мамонта. Но мне не нравится это чувство. Каждый раз, используя дар, я ощущаю на себе чей-то взгляд. Юноша, если можешь, старайся ограничивать использование этой силы, — вздохнул старик. В этом вздохе, казалось, отразились бесконечные воспоминания о прошлом.
— Псайкерство — обоюдоострый меч. Перейдёшь черту — и последствия будут ужасны. И зачастую сам носитель дара не знает, где эта черта, — серьёзно сказал Бальдер, глядя в изборождённое морщинами лицо старика.
— Я стараюсь избегать использования дара. Многие Буревестники тоже ограничивают свои способности. В преданиях всех племён есть истории о трагедиях, случившихся из-за перехода грани. Поэтому я требую от своих людей использовать псайкерство лишь в крайних случаях. По самому минимуму.
— Хорошо. Надеюсь, ты запомнишь эти слова. Даже если псайкерство необходимо, мы должны относиться к нему с предельной осторожностью, — старик явно был доволен ответом Бальдера.
— Дитя моё, я очень доволен тобой. Твоим кругозором, твоими идеалами, твоими способностями и твоей осторожностью к скрытым опасностям, — с чувством сказал старик, внимательно разглядывая Бальдера.
— Особенно твоими управленческими талантами, вернее, твоей философией правления. Я видел многих людей, не только на Асахейме, но и в других местах. Те, кто называют себя правителями, знатью, — снаружи благородны, а внутри прогнили. Но ты другой. Ты стремишься к технологиям и цивилизации, развиваешь образование, открываешь доступ к ресурсам, даёшь всем возможность расти, заботишься о слабых в своём народе и не ограничиваешь других ради собственной выгоды. Некоторые твои поступки прямолинейны и грубоваты, тебе не хватает гибкости, но это не страшно — всё приходит со временем. Я могу помочь тебе в этом.
Старик говорил неторопливо, его слова были полны радости и серьёзности. И именно это заставило Бальдера почувствовать неладное. Сопоставив это с тем, что он видел ранее, он пришёл к очевидному выводу: этот старик — не местный житель Фенриса, а посланник Императора!
Мозг Бальдера заработал с бешеной скоростью, связывая разрозненные факты. Император прибыл. Он наверняка встретится со своим сыном. Русс обязательно упомянет о нём. И Император, конечно же, уделит толику внимания союзнику своего сына. Отправить посланника для разведки — логичный шаг. Значит, этот старик и есть посланник Императора. Кто именно — Бальдер не знал, да и не пытался выяснить с помощью псайкерства.
А старик, он же Сигиллит, облечённый миссией, тем временем продолжал наблюдать за Бальдером. Как он и сказал, достижения этого человека, рождённого в столь диком мире, вызывали искреннее восхищение. Да, именно восхищение. Стремиться к цивилизации и технологиям в экстремальных условиях, бороться за благополучие своего народа и при этом сохранять предельную осторожность в отношении псайкерства... Малкадор считал, что таких людей необходимо взращивать. Он внесёт свой вклад в великое дело Императора.
***Глава 18***
Однако в глазах Малкадора ценность Бальдера этим не ограничивалась. За последние несколько дней он получил сообщение с флота: магосы биологис изучили и проанализировали гены фенрисийцев.
Их вывод гласил: чтобы приспособиться к суровым условиям Фенриса, предки его жителей изменили свой геном, добавив особые гены, сделавшие их сильнее и выносливее. Но это же породило скрытую угрозу — дикость!
Хотя по стандартам, установленным Императором, фенрисийцы считались достаточно чистыми, эта потенциальная нестабильность уже вызвала возражения у некоторых пуритан. Но всё это перестало быть проблемой после того, как Малкадор встретил Бальдера.
Потому что этот уроженец Фенриса, стоявший перед Сигиллитом Империума, каким-то образом избавился от этой генетической угрозы! Более того, он обрёл поразительную физическую мощь и потенциал. Даже гордый Марий признал перед Малкадором, что этот вождь с Фенриса обладает огромными возможностями.
И вот, возникла почти комичная ситуация: Кустодий, создание, на которое Император потратил столько сил и времени, уступал этому человеку.
В своём докладе Императору Малкадор даже назвал этого кузнеца с Фенриса вершиной природной эволюции! Добавьте к этому силу духа, стойкость и высокие моральные качества — и Сигиллиту стало казаться, что именно таким и должно быть совершенное человечество, к которому стремился Император!
Конечно, Бальдер не знал о мыслях Сигиллита. А если бы и знал, то, вероятно, пробормотал бы про себя: «Некроны рулят». Изменения, внесённые Тразином, были произведены на генетическом уровне — не грубая имплантация органов, как у космодесантников, а полная оптимизация генома.
Что же до его психических и духовных способностей, то здесь, скорее всего, поработали Бог Смерти и Смеющийся Бог эльдар. В изучении души и тайн жизни и смерти эльдар были непревзойдёнными мастерами. Ведь даже Жиллиману в 40K для полного воскрешения потребовалась сила Иннеада, что уж говорить об эпохе 30K.
Император тогда был далеко не так всемогущ, как в будущем, так что неудивительно, что Он не распознал чужого вмешательства. Тем более Малкадор. Перед лицом этой безумной и тёмной вселенной даже старейший мудрец человечества часто оказывался бессилен перед многими вещами, порой даже не осознавая этого!
Если бы была возможность, Малкадор с радостью взял бы Бальдера под своё крыло для обучения. Он обладал потенциалом совершенного человека, был подобен неогранённому алмазу. Оставить такой талант без должной шлифовки было бы непростительно.
Но вчера он получил известие: этот человек связан особым союзом с примархом. Их судьбы переплетены. Малкадор почувствовал лёгкое разочарование, но, немного подумав, в его голове возникла идея.
— Дитя моё, я знаю о твоём договоре с Королём Фенриса. Вы заключили союз ради будущего Фенриса и человечества. Ты даёшь мудрость и технологии. Король Фенриса правит. Ваше сотрудничество основано на взаимной нужде.
В голосе Сигиллита слышалась вековая усталость.
— Но что, если однажды у Короля Фенриса появится лучший выбор? Если ему больше не понадобятся кузни и мудрость Железных островов? Какой путь ты изберёшь тогда?
Сказав это, Малкадор создал психическую проекцию. В ней величественный флот плыл сквозь космос; высокие воины в золотисто-красных доспехах шли в бой под рёв Титанов. Планета, сплошь покрытая кузнями, извергала бесчисленные боевые машины. А на высоких орбитальных верфях один за другим сходили со стапелей звездолёты, устремляясь в глубины космоса. Невообразимые сущности сражались в пустоте — они были могущественнее богов из легенд Фенриса, но в итоге были разорваны на куски несокрушимой мощью Империума.
— Дитя, Король Фенриса получит всё, что я тебе показал. Они будут сражаться с помощью технологий, которые ты и представить себе не можешь. Человечеству нужен выдающийся полководец, нужны стойкость и отвага фенрисийцев для создания великой армии. А кузни Железных островов не так уж и необходимы, потому что Империум и Марс могут предоставить всё. Ваши технологии слишком отстали. Реальность жестока, но она такова.
— Перед лицом неизбежного нужно уметь приспосабливаться. Мы всегда делаем выбор. Я признаю, твой союз с Руссом был верным шагом, отвечавшим нуждам и воле фенрисийцев. Но теперь всё, что было тебе знакомо, стало незначительным. Ты должен научиться меняться, проявить свои таланты в совершенно новой области, — убеждал Малкадор проникновенным тоном.
«Да кто он такой вообще...» — слова Малкадора не произвели на Бальдера особого впечатления. Всё, что тот показал, Бальдер и так знал. Технологии? Простите, но Бальдер, владеющий знаниями Золотого Века человечества, частично предоставленными Королём Фигурок и эльдар, а также некоторыми ксенотехнологиями, смотрел на большинство механикумов Марса свысока.
У него были знания, но не было средств для их воплощения — звездолёт руками не построишь. Но стоило пройти необходимую подготовку, например, получить ментальную загрузку знаний, и Бальдер смог бы легально использовать свои «читы».
По сути, Бальдер был похож на примархов — у всех были свои «усиления», только источники разные. И Бальдер считал, что его собственный разум был крепче, чем у некоторых примархов.
Поэтому словесные атаки Малкадора его не тронули. Бальдера больше интересовала личность этого старика, пытавшегося его переманить. Поддаться искушению? Невозможно. Клятва Руссу ещё звучала в ушах, их судьбы сплелись. Будущее Фенриса нуждалось в нём. В конце концов, учитывая действия и репутацию Космических Волков в 30K... Бальдер не мог им полностью доверять. Он родился на Фенрисе в этой жизни, он был фенрисийцем, и это было неизменно!
— Вы чужак? — спросил Бальдер.
— Похоже, ты не удивлён? — Малкадор внимательно изучал реакцию Бальдера.
— Уже встречал подобных. В прошлый раз они были не так любезны, — горько усмехнулся Бальдер и тоже создал психическую проекцию. В ней над Фенрисом нависала Мировая Машина. Эта картина потрясла Малкадора до глубины души!
Бальдер знал, что если он не расскажет, то расскажет Король Волков. Для Русса это была заноза в сердце, и избавиться от неё сейчас, похоже, было невозможно... В конце концов, даже если Мировую Машину можно было взять на абордаж, она могла просто уйти. Человечество не могло её остановить! Разве что сам Император явится!
— Проклятье! Проклятые Древние Мерзости! — Малкадор знал о некронах.
— Дитя, расскажи мне о том, что произошло тогда, и что было после, — спросил Малкадор серьёзно, оправившись от минутного шока. — Поверь мне. Мой Повелитель — отец Русса. Можешь звать меня Малкадор. — Когда Бальдер услышал эти слова, пришла его очередь изумляться. Приглашение от регента Империума... это имело немалый вес...
Обновлено: 03.02.2026