Глава 8

***Глава 8*** — Мой король, если ветер будет благоприятным, мы достигнем Железных островов через три дня, — доложил Хеймдалль, когда они остановились в защищенной гавани. — Насколько безопасна эта гавань? — спросил Русс, глядя на бескрайний океан. — В это время года здесь безопасно. Береговая линия в этом месте образует выемку, надежно защищающую от волн и течений — почти как внутреннее озеро. В океане достаточно пищи, остров обеспечивает нас водой. Даже с учетом обратного пути мы можем находиться здесь больше месяца без проблем. — Отлично, пусть наши братья отдохнут. Найди мне подходящий длинный корабль — нужен простой в управлении, но вместительный торговый парусник. Я хочу под видом торговца лично взглянуть на это удивительное место, — распорядился Русс. — Мой король, вам не следует рисковать. Наши знания о Железных островах крайне ограничены. Они строго соблюдают установленные ими законы на своей территории. Если нужна разведка, думаю, мы с Йорином справимся с этой задачей. — Вы отправитесь со мной. Даже вожак волчьей стаи знает, что должен идти первым, оставляя главную опасность и сильнейшего врага себе. Как я могу поступить иначе? Поверь, даже если возникнут непредвиденные обстоятельства, я сумею вернуть нас живыми, — жестом Русс показал, что решение принято окончательно и обсуждению не подлежит. Два дня спустя паровой боевой корабль «Молот Бури» патрулировал прибрежные воды Железных островов. Теплый сезон Фенриса был в самом разгаре — лучшее время для торговли с Железными островами. В этот период племена со всего Фенриса прибывали сюда, чтобы обменять меха, руду и охотничьи трофеи на оружие и инструменты. Островитяне считали своим долгом обеспечивать безопасность торговцев — как для предотвращения попыток бесплатно получить товары, так и для защиты от таинственных и ужасных морских чудовищ. — Капитан, на два часа корабль в беде! У них, похоже, проблемы с парусом — кружатся на месте, — доложил матрос, войдя в капитанскую рубку, где Хак Железный Молот изучал морские карты. — Вот как? Пойдем, взглянем, — Хак, помедлив, вышел на палубу и навел подзорную трубу на отдаленную цель. — Средний торговый корабль, вероятно, принадлежит какому-то небольшому племени. Хак анализировал ситуацию: цель не представляла угрозы, такое небольшое судно могло вместить не больше сотни человек. Это был настоящий грузовой корабль — не слишком быстрый, но вместительный. Забрать их на борт не должно было создать проблем. Впрочем, даже если бы возникли сложности, Хака это не беспокоило. На его корабле с тридцатью орудиями служило более трехсот братьев. Они были вооружены огнестрельным оружием, защищены пластинчатой и кожаной броней. Им нечего было опасаться ни в дальнем бою, ни при абордаже. — Путники издалека, вам нужна помощь? — крикнул Хак, когда они приблизились к торговому судну. — Разумеется! Наш парус сломался, и трюм дал течь. Проклятие, там лучшие шкуры! — ответил Хеймдалль, изображая досаду и скорбь с поразительным мастерством. — Что ж, братья, по нашим правилам поднимайтесь на борт. Ваш груз можно временно разместить на нашем корабле, а ваше судно мы возьмем на буксир. Когда прибудем на Железные острова, вы сможете продать товары и оплатить нашу помощь, — с улыбкой произнес Хак, глядя на потерпевших бедствие. — Хорошо, сейчас сдадим оружие, — когда корабли сблизились, «Молот Бури» спустил веревочный трап. Хеймдалль первым поднялся на борт, сдал всё оружие и послушно прошёл на кормовую палубу, с нескрываемым любопытством разглядывая военный корабль. — Эй, здоровяк, сюда! — матрос указал в сторону. — Конечно. Просто любопытно, как такой большой корабль движется сам по себе, — спросил Русс из-под капюшона. В его голосе звучала какая-то неуловимая сила, заставлявшая отвечать. — Внизу машинное отделение. Котел производит пар, который приводит в движение винт — сложная система, я и сам не до конца понимаю, — матрос жестикулировал, пытаясь объяснить насколько мог. Хотя, возможно, даже объясняющий не вполне понимал принцип работы, это не уменьшало интереса Русса. — Король, у них действительно отличное снаряжение, — с восхищением произнес Йорин, наблюдая за патрулирующими палубу воинами. — Очень хорошее, — ответил Русс, внимательно осматриваясь. Несмотря на свой внушительный рост, напоминающий медведя, после той ужасной ночи он обрел способность оставаться незамеченным, если этого желал. А когда высказывал разумные просьбы или отдавал приказы, мало кто мог ему отказать. — Уважаемый капитан, в благодарность за ваше великодушное спасение мы готовы отдать вам половину наших мехов и золота, — тем временем Хеймдалль пытался завоевать расположение капитана, а Русс незаметно подошел ближе. — Сохраните свои товары и продайте их на Железных островах. После этого мы по правилам возьмем нашу долю, но не приму ничего лично. Не оскорбляйте воина, — недовольно ответил Хак. — Вы воин и хозяин этого корабля — разве принятие нашей благодарности как-то противоречит этому? — продолжал настаивать Хеймдалль. — Это не мой корабль, а корабль Железных островов. Без тысяч мастеров и мудрых конструкторов, которые его спроектировали и построили, его бы не существовало, и он не был бы под моим командованием. Я лишь управляю им и служу нашему сообществу. Я могу принять вашу благодарность, словесную или материальную, но только в соответствии с правилами нашего острова. Хак указал в сторону и продолжил: — Мы отличаемся от сухопутных племен. У нас есть свои обязанности. Хотя мы тоже держим в руках оружие, но для защиты, а не для грабежа. У нас есть порядок, мы не действуем, повинуясь мимолетным прихотям. — Эти морские выскочки! — пробормотал Йорин, но один взгляд Русса заставил его замолчать. Подумав, Русс сделал несколько шагов вперед, появляясь в поле зрения Хака. — Приветствую вас, уважаемый, чем могу служить? — когда Хак увидел Русса, его выражение менялось несколько раз. Глядя на высокого человека, излучающего ауру превосходства, с румяным лицом, Хак тщательно подбирал слова. Интуиция подсказывала ему, что перед ним действительно важная персона. — Мне просто любопытно, кто установил эти правила? Вы не расскажете об этом? — в спокойном голосе Русса ощущалась странная сила, побуждающая слушать и подчиняться. — Наш мастер-кузнец, владыка Бальдер Железный Молот. Он гениальный кузнец и могущественный воин. Он очень похож на вас — думаю, вы могли бы стать друзьями, — ответил Хак. — Похож на меня? — Русс задумался над этими неожиданными словами. — Хорошо, очень хорошо, — никто прежде не использовал такого сравнения, говоря о нем!