Глава 8 — Главы 15-16

***Глава 15*** Души обычных людей после смерти быстро рассеиваются, но души могущественных псайкеров и сильных волей личностей могут сохраняться некоторое время, становясь желанной добычей для демонов. Раньше Бальдер не придавал этому особого значения — что толку, если ничего нельзя изменить? Ситуация была ужасной, но он был бессилен! Однако теперь, когда Двуликая Посланница назвала свою цену, Бальдер по-настоящему заколебался... — Лишь потеряв, осознаёшь истинную ценность, — Ниадра положила на стол небольшой мешочек. — И не надейся на чрезмерную помощь Императора. Или на то, что вырванные у тебя под пытками секреты смогут гарантировать победу. Судьба изменчива, любая мелкая рябь может привести к совершенно иному исходу. У Великого Врага не один путь к победе, — снова заговорила Ниадра. — Вернувшийся странник, не доверяй свою судьбу одному человеку. — Хех... — горько усмехнулся Бальдер. Под давлением посланницы Смеющегося Бога и Бога Смерти он чувствовал себя куда неуютнее, чем перед Тразином. Могущество Неисчислимого проявлялось в том, что он мог играть тобой как хотел, стоило ему лишь пожелать. Посланники же эльдарских богов действовали иначе — их сила заключалась в том, что они почти не оставляли тебе выбора. Ниадра была права. Нынешний Император сильно уступал своей версии из 40K. Если то, что он не заметил сделки Магнуса с Тзинчем, ещё можно было как-то объяснить, то неспособность распознать порчу Лаэрского клинка у Фулгрима, разгуливавшего прямо у него под носом, сильно роняла его авторитет. По сравнению с тем, как в 40K Император лично явился и заблокировал вход в царство Нургла, разница в уровне была колоссальной... Судя по поведению Ниадры — она безбоязненно называла Императора по имени, но с осторожностью отзывалась о богах Хаоса, — это лишь подтверждало её слова. Император был могущественен, но не всемогущ, что ставило его в довольно неловкое положение. Бальдер поднял мешочек с камнями душ — особой версией, предназначенной для людей. — Отлично, наше сотрудничество началось. В будущем нас ждёт ещё много совместных дел. Через бесчисленные годы ты будешь благодарен себе за сегодняшний выбор, — Ниадра удовлетворённо улыбнулась. — Я встречался с Неисчислимым, и... — Бальдер сделал многозначительное выражение лица. — Теперь в одной лодке трое. Мы вроде бы плывём в одном направлении, но доверия между нами нет. У каждого свои цели, — сказал Бальдер. — Я считаю, что люди и эльдар могут сотрудничать. Так не могли бы вы проявить хоть каплю искренности? — Вернувшийся странник, твои последние слова удивили меня. Однако актёр из тебя никудышный. Прежде чем убеждать других, ты должен сам поверить в свои слова. Великие и самоотверженные Солитеры, чтобы в совершенстве сыграть роль Слаанеш, продали свои души. Тебе до них далеко. Глаза Ниадры вспыхнули психическим светом. Она внимательно оглядела Бальдера, затем снова заговорила: — Мысли и намерения Неисчислимого мне неведомы. Он скрыл свою судьбу и свой путь. Однако его дары безвредны, можешь не опасаться. — Вернувшийся странник, твой разум ещё не приспособился к этому миру. Этому миру нужны превосходные полководцы и воины. Учёный муж и мастер-кузнец — это удел мирного времени. Ты достаточно умён, но тебе не хватает жёсткости, решимости и стальной воли. Ты должен научиться крепче сжимать рукоять меча. — Ты считаешь меня слишком мягким? Возможно, — Бальдер покачал головой. В глубине души он действительно старался избегать сражений — не только из-за влияния прошлой жизни, но и из-за опасения, что использование психических сил в бою может привести к непредвиденным последствиям. — Ты должен быть могучим полководцем и воином. Отступление и сокрытие не решат проблем. Лишь идя навстречу трудностям, можно вырвать шанс на спасение. Твоё существование скрыто завесой судьбы, достаточно лишь избегать прямого взора разрушительных сил. — Псайкерство — действительно обоюдоострый меч, но всё же это меч, — пояснила Ниадра. — Сможем ли мы изменить предначертанное, когда неотвратимая судьба наконец настигнет нас? — вспомнив о роковой битве Императора и Хоруса из первоисточника, о том жертвенном алтаре вознесения, на который не могли повлиять ни внешние силы, ни технологии, Бальдер ощутил бессилие. — Когда ритуал свершится, на сцену выйдет предначертанный исполнитель. Однако до этого момента наши усилия могут направить судьбу в нужное русло, — Ниадра взглянула на Бальдера, и в её глазах блеснул странный огонёк. В психическом зрении Бальдера тонкая нить связывала её с неким существом в Эмпиреях, словно марионетку. Она произнесла, чеканя каждое слово: — В тот миг, когда ты ступил в этот мир, история уже изменилась. Память о прошлом — твоя опора, но и твои оковы. Помни об этом. — Понятно, — кивнул Бальдер. Свершившийся ритуал изменить нельзя. Значит, шанс есть до того, как он начнётся. Что до последних слов Двуликой Посланницы, их можно было толковать по-разному. Возможно, они даже касались самого волнующего Бальдера вопроса — выбора примархов! А что насчёт использования псайкерства? Очевидно, можно. Конечно, не слишком усердствуя. Избегать прямого взора разрушительных сил? Вероятно, намёк на то, чтобы не устранять определённых ключевых фигур раньше времени? Если бы Бальдер следовал своим первоначальным мыслям, узнав, что Абаддон находится на каком-то корабле... Бальдер тщательно обдумывал слова Ниадры, или, вернее, того существа, что только что говорило её устами. Во время разговора обращение Ниадры к нему вызывало у Бальдера некоторое недоумение. Король Фигурок называл его Странником — это было понятно. Но почему Ниадра с самого начала называла его «вернувшимся странником»? К тому же, в её общении не чувствовалось присущего эльдар высокомерия. Бальдер не верил, что эти надменные существа, то и дело обзывающие людей «мон-кай», могут быть столь любезны. Имена во вселенной Warhammer имели особое значение. Очевидно, Ниадра знала его истинное имя, или хотя бы часть его. И это знание заставляло её вести себя сдержанно? А когда она в конце обратилась к нему на «ты», это явно указывало на одержимость. Визит Двуликой Посланницы ответил на многие вопросы, но породил ещё больше! В этот момент Ниадра вытянула правую руку. В ней появился изогнутый клинок, покрытый рунами. К изумлению Бальдера, Двуликая Посланница грациозно и стремительно приблизилась и нанесла удар. На мгновение Бальдер ощутил, как к его душе прикрепилось нечто призрачное, но ощутимое. Затем он рухнул на пол, потеряв сознание. — Доброй ночи, вернувшийся странник, — Ниадра элегантно развернулась на одной ноге и прыгнула во внезапно открывшийся портал. Эльдарский корабль со свистом покинул Железные острова, устремляясь к вратам Паутины. ***Глава 16*** — Проклятье, опять этот трюк, — несколько часов спустя Бальдер очнулся. Тьма всё ещё окутывала землю. Эльдарская посланница исчезла. По сравнению с Неисчислимым, чьё явление было исполнено властного величия, эльдар действовали куда скрытнее. Впрочем, на этот раз они с Ниадрой не обсуждали особо запретных тем. Это было не сравнить с прошлым разом, когда речь зашла о Великом Разломе. А то, что Ниадра, усиленная двойной мощью Бога Смерти и Смеющегося Бога, смогла предотвратить утечку информации, было вполне ожидаемо. «Щедры же боги», — подумал Бальдер, исследуя свою душу и разум. Он был весьма доволен полученным. Двуликая Посланница передала ему знания, касающиеся в основном псайкерства, прорицания, контрпрорицания и техник сокрытия. Стоит признать, эльдар, созданные Древними как могущественная психическая раса, были мастерами в этих областях. В глубине своей души Бальдер чувствовал переплетённые печати Смеющегося Бога и Бога Смерти. На это Бальдер лишь усмехнулся и сделал пометку в своём блокноте. Что ещё оставалось делать? К тому же, эта печать была не просто меткой, но и инструментом, и своего рода предохранителем. Бальдер был прагматиком. Пока он сам не слишком силён, любая инвестиция — уже хорошо, тем более без злого умысла. Стоило ли привередничать? — Хм?! — Бальдер, выпив стакан воды и приведя мысли в порядок, внезапно поднял голову и посмотрел в окно. Но его интересовал не ночной пейзаж Железных островов, а недоступный взору смертных варп! Там, сквозь бушующие волны Имматериума, пробивался огромный флот, приближаясь к системе Фенрис. А в центре армады, окружённое боевыми кораблями, сияло нестерпимым светом холодное солнце. — Чёрт возьми! Император?! — осознав, что́ он видит, Бальдер немедленно свернул своё восприятие, стараясь укрыться. Но даже так он не смог избежать внимания Императора. В Имматериуме, на мостике флагмана «Император Сомниум», Повелитель Человечества, погружённый в раздумья, внезапно открыл глаза. В тот же миг все на командном мостике инстинктивно замерли. Кустодии и капитан корабля склонились в поклоне, ожидая приказаний. — Позовите Сигиллита в тайную комнату. Остальным продолжать, — Император поднялся и направился в одно из самых сокровенных мест даже на этом великом корабле. На ходу Он размышлял о недавнем прорицании. Несколько дней назад в Его видении предстал двухголовый волк по имени Мокай. Одну голову Он узнал — это был Его сын. Другая же, похоже, явила себя только что. При этой мысли на губах Императора промелькнула лёгкая улыбка. — Вторая голова волка? — выслушав Императора, Малкадор Сигиллит погрузился в раздумья. Как вернейший слуга Повелителя Человечества, он прекрасно знал о мощи примархов. И вторая волчья голова, явившаяся в видении Императора, очевидно, представляла огромную ценность... или таила немалую угрозу. — Не проделки ли это Тёмных Богов? — Сигиллит всегда склонен был подозревать худшее. — Потому я и хочу, чтобы ты отправился взглянуть. Лично понаблюдай за ним, узнай его. Возвращение Шестого предрешено, оно пройдёт гладко, без страданий, лишь триумф. Я встречусь со своим сыном, а ты — с этой второй волчьей головой. — Слушаюсь, мой Повелитель, — кивнул Сигиллит. Он принял задание Императора, но в глубине души не был согласен с Его оценкой. Вторая волчья голова? Это ставило неизвестное существо на один уровень с примархом. За долгие тысячелетия истории человечества появлялись гении, поражавшие воображение. Но такие люди были редки и бесценны. А на Фенрисе, планете с таким малым населением, суровейшими условиями и низким уровнем цивилизации, вероятность появления подобной личности стремилась к нулю. — Примархи могущественны, но поодиночке они не всесильны. Одни — прирождённые полководцы, другие — превосходные правители и мудрые учёные. У каждого есть свои сильные стороны и свои слабости. Так что вполне нормально, если кто-то превосходит их в определённой области. — Человечество как раса не обладает индивидуальной мощью, но мы полны неожиданностей и способны на чудеса. Я горд быть человеком, — Император явно заметил сомнения Сигиллита. — Дела на этой планете действительно сложны, и не только на генетическом уровне. Но её жители сохранили достаточную чистоту. Само по себе это чудо. Поэтому не суди предвзято. Может, на этот раз нас ждёт сюрприз? В конце концов, в истории человечества многие великие и ценные открытия были сделаны благодаря не самым удачным экспериментам. — Пусть Марий отправится с тобой. Он один из лучших капитанов Кустодес, способный справиться с любой ситуацией. Хоть и немного высокомерен, но силён и надёжен, — распорядился Император. — Повинуюсь, мой Повелитель, — поклонился Малкадор. Он и представить не мог, что эта встреча не только подарит ему друга, но и в будущем даст шанс на спасение! «Новый приказ?» — полчаса спустя Марий, получив распоряжение, вернулся в свои покои. Выражение его лица было не слишком довольным. Приказ обязывал его, капитана Адептус Кустодес, сопровождать Сигиллита на встречу со смертным. Марий беспрекословно выполнял волю Императора, а сопровождать Его правую руку, Сигиллита, было для него честью. Но проблема заключалась в последнем пункте — встреча со смертным! Это вызывало у него странное, почти неприятное чувство. Кустодии были клинком Императора, каждый из них — элита Империума, самое грозное оружие. Но это не означало, что у них не было собственных мыслей и чувств. Пройдя психологическую обработку, они всё же сохраняли эмоции и способность к суждению. Взглянув на хронометр, Марий прошёл в другую комнату, где хранились его оружие, снаряжение и множество книг. В отличие от серийно производимых космодесантников, каждый Кустодий был, по сути, уникальным творением Императора. Они были не только воинами и полководцами, но и учёными, советниками, шпионами. Марий исполнял роль учёного. В свободное время он погружался в океан истории и знаний, черпая мудрость для подготовки к следующему заданию. В тот момент, когда флот вышел из варпа, Малкадор и его свита уже находились на борту специального корабля, который должен был первым достичь Фенриса. Император отправлялся за своим потерянным сыном, а они — изучать планету, ставшую домом для примарха. И того особенного смертного. Корабль вылетел из ангара и стремительно устремился к планете льда и пламени.