***Глава 19***
«Всё равно. Служба при дворе Сигиллита? Уж лучше быть полновластным хозяином на своих землях», — мелькнула мысль. Сомнения Бальдера длились меньше секунды, после чего его решимость окрепла. Затем они быстро обменялись информацией на ментальном уровне. Малкадор даже связался с Императором с помощью псайкерского «звонка».
Ответ Императора Малкадору был прост: на данный момент существо не проявляет враждебности, вести тайное наблюдение, остальное пока отложить.
Малкадора это не удивило. А что ещё оставалось делать? Искать ту Мировую Машину, неизвестно где находящуюся, чтобы отомстить? Наивно. За кражу геносемени в прошлом Империум так и не отомстил даже к 40K...
— Хорошо, дитя. Это дело пока превосходит наши возможности. Мы можем обсудить другие вещи. Например, твоё будущее. Я высоко ценю твои способности и твои идеи. Ты стал бы превосходным администратором. Твои идеалы и ценности найдут отражение в дальнейшей работе. Ты станешь моим учеником, будешь нести волю Императора по всей Галактике и помогать мне управлять этой огромной Империей.
Слова Малкадора звучали искренне. Ему действительно нравился этот человек. Он даже чувствовал, что такой человек не должен был родиться в диком мире. Даже самые рациональные люди подвержены эмоциям, и симпатия порой не требует веских причин.
— Вы — великая личность. И я верю, что любая великая личность обладает не только способностями, но и собственными принципами, которые её поддерживают! Человек сам по себе не силён, но, опираясь на принципы, мы можем творить чудеса! Лишь великая идея даёт человеку смелость преодолевать препятствия и не сгибаться под ударами судьбы. А клятва и идеал — это опоры принципов человека. Я не могу отступить перед трудностями и нарушить свою клятву, — серьёзно произнёс Бальдер. Искренность в его голосе была такова, что он сам себе поверил!
— Всё, что вы мне показали, доказывает лишь одно: из-за нехватки знаний я не могу в полной мере исполнить свой долг. Однако эту проблему можно решить. И я верю, что в науке, помимо накопления знаний — этой твёрдой основы, — не менее важны идеи. Хорошая идея может решить множество проблем. А простое накопление знаний для меня не проблема.
— Господин, Король Фенриса выбрал меня своим соратником. Мы заключили союз перед лицом Фенриса. Этот союз будет расторгнут лишь в том случае, если однажды Русс скажет мне, что моих способностей недостаточно для служения фенрисийцам, или если один из нас нарушит данное слово, причинив вред этой планете и её народу. В первом случае я тихо уйду и начну всё заново. Во втором — будь то я или Король Волков — мы казним предателя!
— Отлично. Я понимаю и уважаю тебя, потому что мы с тобой одной крови — люди, живущие идеалами и миссией. Мы пережили много невзгод, видели, как долгие труды и усилия обращались в прах. Но что нам оставалось? Может, мы горько плакали, может, гневались, но на следующий день мы снова поднимались и продолжали бороться за наше дело. Возможно, неудачи будут следовать одна за другой, возможно, мы падём, но до последнего вздоха мы будем сражаться! Я понимаю тебя, дитя моё, — Малкадор подошёл и с чувством положил руку на плечо Бальдера.
— Помни свою клятву и старайся приспособиться к новой среде, — Малкадор был убеждён словами Бальдера.
Но затем, всё ещё не желая сдаваться, добавил:
— Твои таланты слишком велики, чтобы ограничиваться одним лишь Фенрисом в роли правителя и мастера-кузнеца. Если однажды ты захочешь большего простора, ты можешь обратиться ко мне. Это не будет нарушением клятвы, потому что я верю — Король Волков согласится и поддержит тебя.
— В Галактике множество планет, пригодных для жизни людей. Почему же фенрисийцы должны жить только на Фенрисе? Почему мы не можем отправиться в другие места? — спросил Бальдер. — Неужели сын Повелителя Человечества может служить Великому Крестовому Походу, опираясь лишь на ресурсы одной планеты?
— Вы сами сказали, что экипаж одного крейсера насчитывает сто тысяч человек. А сколько всего жителей на Фенрисе? Несколько миллионов? Или, может, от силы десять миллионов? Сражаться за возрождение человечества — наша ответственность и долг. Но взгляните на условия Фенриса! Мы живём под огромным давлением среды. Неужели среди сотен тысяч, а то и больше, планет Галактики нельзя выделить нам другие миры для жизни потомков фенрисийцев?
Космические Волки хотят развиваться? Просто сидеть на ледяном шаре Фенриса? Конечно, нет!
Опыт Жиллимана подсказывает: хочешь быстрого роста Легиона — обеспечь надёжный тыл и обширные территории! Поэтому фенрисийцы должны выйти за пределы своей системы, в эпоху Великого Крестового Похода захватывать и осваивать новые миры. И не только фенрисийцы должны выходить — если возможно, Бальдер тоже должен получить контроль над другими мирами. Для снабжения ресурсами и войсками. Даже если они не станут космодесантниками, они могут стать матросами флота или бойцами вспомогательных войск.
Учитывая, насколько Император благоволил Руссу, добиться этого было бы несложно. Но Русс, как и большинство примархов, предпочитал набирать рекрутов только на своей родной планете. Ему не хватало широты взглядов Жиллимана.
Того самого подхода: «Пока на тебе символ Ультрамара — ты наш». Из-за этого многие Легионы так и не достигли большой численности. Конечно, Русс был таким же, но в этой реальности всё будет иначе. Потому что Бальдер постарается убедить Русса. А если не получится, то когда фенрисийцы расселятся по другим мирам, они всё равно смогут предоставить больше рекрутов.
(Проблема с геносеменем Космических Волков — отдельная тема. На самом деле, у терранских Волков не было мутаций. Проблемы начались потому, что Русс набирал рекрутов только на Фенрисе. Изначально чистое геносемя в сочетании со спиралью Канис Хеликс фенрисийцев могло вызывать мутации. Из-за набора только на Фенрисе всё чистое геносемя было «заражено» спиралью. Когда терранские Волки почти все погибли, чистого геносемени не осталось. Вот такая история...)
— У тебя большие амбиции, — предложение Бальдера заставило Малкадора глубоко задуматься. Действительно, Легион мог набирать рекрутов в других местах или формировать собственные вспомогательные войска.
Переселение фенрисийцев на другие планеты и включение их в состав владений Короля Волков — тоже обсуждаемо. Конечно, всё это при одном условии: ты должен быть способен управлять этими мирами, доказать свою ценность достаточными заслугами и хорошо выполнять свою работу.
Эти вещи Император и Малкадор могли дать Волкам. Но искусство управления заключается в том, что я могу дать тебе это, но не дам легко. Иначе ты не будешь ценить, а возможно, станешь ещё амбициознее. Хотя Малкадор и высоко ценил Бальдера, его разум оставался трезв. Этот разум подсказывал ему, что Волки должны доказать своё право на эти привилегии своими действиями.
— Но ты должен доказать свои способности. Остриём своего меча расширять границы для человечества. Молотом своей кузни ковать снаряжение для будущего развития человечества. Своим умом управлять этими мирами и подданными, — Малкадор выписал «чек», который можно было обналичить в будущем.
— Я докажу Повелителю Человечества и Королю Волков свою верность и способности своими делами, — Бальдер был очень доволен этим результатом. Малкадор умел лгать, но в этом вопросе, Бальдер верил, он был искренен.
— Хорошо. Готовься. Я всё устрою. И Король Волков скоро встретится с тобой, — сказал Малкадор напоследок. И пока Бальдер и Сигиллит завершали свой разговор, в другом месте Император наконец встретился со своим шестым сыном.
***Глава 20***
— Йорин Кровавый Вой! Собрать людей! Прочесать дворец еще раз! Кто-то посмел проникнуть в мои чертоги!
Рев Русса вновь эхом прокатился по Залу Короля. Днем примарх занимался делами правления, когда внезапно ощутил во дворце чужое, постороннее присутствие. Поначалу он счел это незначительной помехой и поручил разобраться своему кровнику.
Йорин Кровавый Вой с гвардейцами обыскал весь дворец, не обойдя вниманием даже подвалы и сточные каналы, но так никого и не нашел. Однако Русс по-прежнему чувствовал, что незваный гость все еще бродит по его владениям. Мгновение назад он был в банкетном зале, а теперь явно направлялся к библиотеке! Какое-то внутреннее чутье, инстинкт воина, подсказывало Руссу, что события принимают непредсказуемый оборот.
Пока его люди снова собирали отряд для поисков, Русс глубоко вздохнул и подошел к оружейной стойке. Он взял клинок, выкованный для него лично Бальдером Стальным Молотом. В свете ламп клык кракена и кристаллы инеевой мерзлоты, инкрустированные в лезвие, испускали холодное, потустороннее сияние.
«Брат мой, я воспользуюсь оружием, что ты создал, против этого проклятого врага!» — мысленно поклялся Русс.
С помощью слуг примарх облачился в доспехи и, крепко сжимая длинный меч «Удар Молнии», направился к библиотеке.
Тем временем сам нарушитель, Император Человечества, ничуть не ощущал себя чужаком. Он неспешно бродил по дворцу Русса, разглядывая архитектуру, в которой дикость и мощь Фенриса причудливо сочетались с мудростью и искусством неведомых создателей. Время от времени Повелитель Человечества мысленно отмечал наиболее удачные решения.
Мимо него то и дело с топотом пробегали гвардейцы Королевского Двора, совершенно не замечая возвышающейся фигуры Императора. Несчастный Йорин Кровавый Вой уже трижды пронесся мимо Него, так и не осознав, что искомый нарушитель находился менее чем в пяти метрах!
И вот Йорин снова промчался мимо, устремляясь к складским помещениям. За ним следовала группа облаченных в доспехи, но несколько дезорганизованных стражников. Их громкие крики и резкий лязг подкованных сабатонов по гладким каменным плитам пола вызвали у Императора легкое неудовольствие.
Он любил порядок и ненавидел хаос. Задумавшись на мгновение, Император щелкнул пальцами. Йорин и его гвардейцы, словно повинуясь неведомой силе, разом свернули к кухням на другом конце коридора.
«Удивительно обнаружить библиотеку в столь диком мире», — Император с легкой улыбкой прочел фенрисийские руны над входом в библиотеку Королевского Двора. Затем Его фигура едва заметно дрогнула, и Он бесплотно прошел сквозь запертые массивные двери, оказавшись в главном зале.
Зал делился на две части. В одной хранились книги, карты и несколько песчаных столов для тактического планирования. Император подошел и небрежно пролистал несколько фолиантов. Знания, содержавшиеся в них, были для Него поразительно скудными, но, тем не менее, вызвали чувство удовлетворения.
Даже в суровейших условиях Фенриса люди стремились сохранить историю и знания, по мере сил описывая и изменяя окружающий мир. Это радовало Императора. В жителях Фенриса Он видел стойкость духа, искру цивилизации и неустанное стремление к развитию.
Затем Он перешел к секции с моделями. Там стояла модель флагмана Русса, «Молота Лемана», выполненная в масштабе 1:100. Взгляд Императора на мгновение задержался на ней. Его сверхчеловеческий разум и обширные познания позволили мгновенно оценить превосходные обводы корабля, сочетающие устойчивость и скорость. Взглянув на лежащий рядом чертеж корабля в разрезе, Он отметил продуманную конструкцию, обеспечивающую высокую структурную прочность и значительный запас надежности.
Улыбка Императора стала шире. Здесь, в этом суровом мире, уже появились и развивались зачатки науки. Его оценка этой планеты и Его сына стала выше.
Изначально Он полагал, что в таких условиях Его сын сможет стать лишь варваром, в лучшем случае — сообразительным и отважным полководцем. Но теперь Он видел, что Русс бережно взращивает и лелеет здесь пламя цивилизации и науки. Похоже, Его первоначальные планы придется скорректировать.
Император проследовал в другую часть библиотеки, где хранились трофеи, собранные Руссом за долгие годы: огромный череп фенрисийского мамонта, позвоночник морского чудовища-кракена, различное оружие и доспехи, которыми он когда-то пользовался. Едва войдя, Он ощутил первобытную, дикую атмосферу этого места.
Любой смертный гордился бы такими достижениями, но Императора они мало интересовали — для Его детей это были лишь базовые способности, не более чем демонстрация необходимого минимума.
Наконец, Он подошел к углу комнаты. Там лежал кожаный свиток — договор о союзе, скрепленный клятвами Русса и Бальдера. Император слегка нахмурился. Протянув руку, Он позволил золотому сиянию окутать пергамент. Мгновение спустя Ему стала известна вся предыстория этого союза.
Приняв во внимание и донесение Малкадора, Он погрузился в глубокие размышления. В этот момент хаотичные звуки снаружи прервали Его мысли. Громоподобный голос Русса, пронесшись по длинным коридорам и проникнув сквозь запертые двери, достиг ушей Императора.
— Вор, прячущийся в сточных канавах! Злокозненный колдун, прибегающий к запретному чародейству! Ты посмел явиться во дворец Короля Фенриса! Хватит ли у тебя духу выйти и сразиться со мной один на один?
Проклятия Русса заставили Императора слегка нахмуриться. Он поднял взгляд к двери. Там, загораживая проход, стоял Русс в тяжелых доспехах. Его свита держалась поодаль. Очевидно, примарх уже понял, что в этой битве простым смертным делать нечего, и, дабы избежать бессмысленных жертв, решил встретить могучего врага в одиночку!
— Даже фенрисийские крысы храбрее тебя! По крайней мере, они не боятся ледяного ветра! А ты, подобно червю, копошишься в самом дорогом для хозяина месте! Выходи, трус! — рев Русса снова сотряс дворец. Столь ядовитые слова наконец заставили Императора нахмуриться чуть сильнее.
Покров, скрывавший Его фигуру, рассыпался золотой пылью. Высокий человек с ликом, который невозможно было описать смертными словами, направился к дверям библиотеки. Когда Он распахнул их изнутри, волна золотого света хлынула наружу, озарив дворец Русса нестерпимым сиянием. Все присутствующие застыли, пораженные явлением Существа, стоявшего в центре этого бесконечного света, более яркого, чем солнце Фенриса. Непреодолимое желание пасть ниц охватило каждого.
Никто не мог описать лик Императора, но в сознании каждого Он отражался как воплощение их сокровенных идеалов совершенства. Все старались держаться с величайшим почтением. Все, кроме одного! Король Фенриса. С неимоверным усилием подавив желание преклонить колени, он взглянул на ослепительную фигуру Императора.
Обновлено: 03.02.2026