Глава 6

***Глава 6*** — Вы видели ту зловещую темную звезду, что висела здесь? — глубокий рык прокатился по тронному залу Русса. Шумное пиршество словно замерло, все испуганно уставились на гиганта, восседающего на троне — нового короля племени Руссов, повелителя континента Асахейм, существа, которого подданные со страхом и трепетом называли богом. — Вы видели эту звезду, излучающую зеленый свет? — голос Лемана Русса вновь сотряс зал, в нем слышался вопрос, беспокойство и даже нотка страха. — Мой господин, здесь не было никаких звезд, — Йорик Кровавый Вой, набравшись смелости, вышел вперед. Прежде чем ответить, он еще раз взглянул в окно на чистое небо, в котором не было ничего необычного — ни сейчас, ни сотни, ни даже тысячи лет назад. Ему было трудно понять, почему его повелитель задает такой странный вопрос. Он знал, какого ответа ждет Русс, но действительно ничего не видел, и не мог солгать своему предводителю. — Как здесь может не быть ничего?! Только что она была тут, излучая ужасающее сияние! — Леман Русс яростно взревел, спустился с трона и подошел к Йорику, указывая на ночное небо. — Ты сомневаешься в моих словах? — Нет, господин, я действительно ничего не видел, — вождь был поднят за горло, словно младенец. В его голосе звучали страх и растерянность; он не понимал, что сделал не так, ведь мгновение назад атмосфера пира была прекрасной, король принимал поздравления и тосты, все веселились. Как всё могло так резко измениться? — Действительно, там ничего нет, мой король. Слова Йорика подтверждают его верность, — Хеймдалль выступил вперед, пытаясь разрядить ситуацию. — Никто из вас не видел? Или вы все лжете мне? — Русс с беспокойством посмотрел на Хеймдалля, взгляд его был столь пронзительным, что советник невольно съежился. Остальные в ужасе смотрели на разгневанного повелителя, беспомощные, как ягнята перед хищником. — Неужели никто не видел ничего необычного? — в голосе Русса зазвучало отчаяние. — Нет, ничего. — Мы пировали и не обращали внимания на небо. — Я спрашивал людей снаружи, они тоже ничего не видели. Хаотичные ответы звучали со всех сторон, и хотя в них смешались разные эмоции, Русс не уловил ни намека на обман. Его интуиция, всегда безошибочная, подсказывала, что люди действительно говорят правду. — Ха-ха, ладно, там ничего нет. Просто шутка. Продолжайте! — Русс опустил Йорика и ободряюще похлопал его по плечу, словно ничего не произошло. — Я выйду прогуляться, — не обращая внимания на удивленные взгляды, Русс широкими шагами вышел из зала, и верные стражи немедленно последовали за ним. — Вы... — увидев спешащую за ним охрану, Русс хотел было отослать их, но, оглядев погруженное в тишину поселение, передумал. Всего несколько минут назад он ощутил присутствие существ, способных уничтожить его в мгновение ока. Они парили в недосягаемом небе, ведя битву с поистине эпическим размахом, а он и его племя оказались лишь случайными свидетелями. Съежившись, затаившись, они молились, чтобы неведомые божества не заметили их. Но самым жутким было то, что после этой битвы почти все забыли случившееся! Когда мертвенно-зеленая энергия хлынула с небес, все вокруг, кроме него, застыли, словно куклы! Атака из самой души заставила содрогнуться даже Русса. Столкнувшись с битвой, выходящей за пределы его понимания, он внезапно осознал, насколько мелкими и ничтожными были его собственные амбиции! Невыносимой была мысль о том, что все говорили, будто он ошибается! Русс ли заблуждался? Он считал, что если его восприятие и ошибочно, то обычные люди явно не способны оценить его — ведь они даже не смогли уловить отголосок истины! — Проклятие, — тихо выругался Русс. В этот момент он почти желал тоже остаться в неведении, но эта слабость быстро исчезла. Как вождь племени, он не мог позволить такому происшествию остаться без внимания, но сейчас он чувствовал себя очень одиноким. — Мне нужен помощник, кто-то, кто поможет мне понять этот мир, — размышлял Русс, шагая по улице, месиво снега и грязи забрызгало его одежду, но он не обращал на это внимания. Стражи осторожно держались на расстоянии, понимая, что их король погружен в размышления, но не осмеливаясь оставить его. — Однажды я взлечу в небеса и увижу, кто осмелился бесчинствовать в моих владениях! — Русс взревел, обращаясь к ночному небу. — Мой господин, если вы хотите подняться выше гор, вы можете посетить Железные острова. Тамошние кузнецы и инженеры создали устройство, способное поднять человека в воздух. Они используют огромные кожаные мешки, наполненные горячим воздухом... — находчивый слуга осторожно приблизился и тихо заговорил. — Железные острова? — Русс нахмурился. Это было племя, которое его воины презрительно называли "кузнецами, не умеющими сражаться". Они жили на архипелаге, плавали на странных механических судах и использовали оружие, называемое пушками и ружьями. С их помощью даже необученный рыбак мог убить элитного воина. Именно поэтому воины Русса считали Железные острова главным препятствием на пути к завоеванию мира. — Покажи мне свое ружье, — Русс окинул взглядом приблизившегося слугу, заметив что-то объемистое под его одеждой. Это оружие стоило слуге десяти шкур черногривых волков. Кузнецы строго ограничивали экспорт такого оружия и запрещали племенам использовать его друг против друга. Если кто-то нарушал запрет, племена, расположенные близко к островам, уничтожались, а удаленные — попадали под эмбарго. К несчастью, племя Русса, видимо, было одной из таких жертв эмбарго. — Ха! Они еще пытаются диктовать, как использовать это оружие, — Русс холодно усмехнулся, глядя на массивный кремневый пистолет. Эмбарго эмбарго, но всегда находились способы получить желаемое — силой или за более высокую цену. — Это новейшая модель, внутри есть нарезка, называемая "ствол с нарезами". Стреляет точнее и дальше, но использует конические пули, которые наши кузнецы не могут изготовить. Так что не только порох, но и пули расходуются безвозвратно, — тихо объяснил слуга, и в его голосе отчетливо слышалось сожаление. Он не боялся, что король присвоит оружие — для Русса, способного голыми руками уложить медведя, это устройство было не более чем зубочисткой. Именно поэтому подданные так почитали своего господина и считали его богом. Однажды пуля каким-то чудом попала в короля, но даже не оставила следа на его коже. — Железные острова, да? — задумчиво произнес Русс, глядя в сторону далекого архипелага.