***Глава 11***
— Железные острова совсем близко, готовимся, — Русс открыл глаза и с некоторой неохотой поднялся с места. Это был его первый паровой боевой корабль — «Молот Лемана».
В знак союза Бальдер подарил Руссу самый передовой военный корабль Железных островов. Сегодня Русс во главе своего флота прибывал на главный остров, чтобы перед лицом богов Фенриса заключить вечный союз. С этого момента на Фенрисе будет только один король. И этот король вместе с верховным кузнецом Железных островов разделит права и обязанности защитников народа Фенриса! С равными правами и ответственностью, общей судьбой!
Русс вышел из капитанской каюты и поднялся на верхнюю палубу. Подставив лицо морскому ветру, он оглянулся на свой флот. Сотни длинных кораблей, груженых лучшими воинами племен и товарами, быстро скользили под парусами. Они окружали «Молот Лемана», словно волчья стая, защищающая вожака.
— Неплохо, начинает обретать смысл, — удовлетворенно кивнул Русс, наблюдая, как после периода обучения его люди наконец могут маневрировать в строю.
Во время пребывания на Железных островах Русс наблюдал морские учения парового флота. Чёткая смена строя, после тщательной тренировки и обкатки, делала весь флот подобным скоординированной волчьей стае. Бальдер подробно объяснил Руссу важность тактики и дисциплины, приведя наглядное сравнение: рассыпанный песок, каким бы обильным ни был, не сможет остановить камень. Русс полностью согласился с этим утверждением.
— Передай Йорину Кровавому Вою: поднять волчий флаг, знамя короля Фенриса! Оповестите наших друзей о прибытии людей Лемана с Асахейма, — громко скомандовал Русс. В этот момент его рык перекрыл даже вой морского ветра. Могучий, величественный и вдохновляющий голос эхом прокатился по всему флоту.
Услышав приказ, родич Русса быстро поднял флаг. Весь флот ускорил ход, и вскоре они увидели встречающую их эскадру Железных островов.
Флагман Бальдера, «Повелитель Бури», шел впереди. Этот корабль был чуть меньше «Молота Лемана». За ним следовал эскортный флот островитян. Их внушительный вид, конечно, превосходил парусные корабли Русса, но меньшее количество не создавало впечатления превосходства.
— Салютовать из орудий в честь короля из племени Лемана! — по команде Бальдера «Повелитель Бури» открыл орудийные порты, и несколько десятков пушек разного калибра начали салютовать. Двадцать восемь залпов, подобных грому, разнеслись по морю и небу, возвещая о начале новой эпохи.
Вскоре «Молот Лемана» ответил собственным салютом, выражая благодарность за гостеприимство. Два флота встретились в открытом море и, под командованием флагманов, соединились в одну армаду, направившись к главному острову. Флагманы шли бок о бок, на расстоянии прямой видимости. Офицеры и матросы с обоих кораблей обменивались приветствиями, а Бальдер и Русс вели безмолвный диалог.
— Всё готово, мой король. После входа в внутреннее море флот разделится. Транспортные суда с грузом направятся к специальным грузовым пристаням. Боевой флот пойдет в главную гавань. Из-за большого количества людей только часть сможет присутствовать в главном зале церемонии. Но не беспокойтесь, остальных разместят вокруг — они тоже станут свидетелями священного момента на возвышении, — начал Бальдер.
— Владыка Кузни Фенриса, вам необязательно быть столь церемонным. Мы равны, — Русс был доволен отношением собеседника. Публичное проявление уважения объяснялось требованиями ритуала — оба были людьми публичными. Но если собеседник сохранял уважение и в приватной беседе, это свидетельствовало о его искренности.
Они обсудили последние детали церемонии, и по мере приближения к берегу оба флота пришвартовались, люди высадились и вместе направились к возвышению, символизирующему союз.
— В миг, когда наши руки соединятся, я, Леман из племени Русс, — начал Леман гулким, рокочущим голосом.
— И я, владыка Кузни с Железных островов, Бальдер Железный Молот, — продолжил Бальдер голосом, низким и звучным, словно наковальня.
— Перед лицом богов Фенриса, перед небом, землей и океаном Фенриса, ради народа Фенриса, ради наших подданных и племен заключаем вечный союз! Нераздельны в радости и горе, едины в судьбе! — их голоса слились в небесах, создавая странный резонанс.
Вслед за торжественной клятвой Русс принял из рук Бальдера длинный меч, украшенный зубами кракена и ледяными кристаллами. Затем Русс вручил Бальдеру молот, символизирующий знание и кузнечное мастерство.
— Что происходит? — ощущая резонанс из варпа, Бальдер изменился в лице. Он чувствовал, как из-за принесенной клятвы его судьба переплелась с этой планетой, народом Фенриса и примархом. Но еще больше его поразило ощущение, что над Фенрисом некая особая сущность внимательно наблюдает за ним.
— Ты чувствуешь это, Бальдер? Отныне наши судьбы едины, — возбужденно произнес Русс.
— Пусть будет так сейчас, в будущем и навсегда, — ответил Бальдер. Однако, несмотря на любопытство, вызванное странными явлениями, он сдержал свои вопросы. В конце концов, Фенрис изобиловал необычными существами. До сих пор здесь отметились демоны Хаоса, Мировая Машина, флот-улей Тиранидов — кроме орков, здесь побывали все значимые силы. В будущем, несомненно, прибудут Император и эльдары. Первый — из-за предначертанной судьбы, а вторые? Бальдер не верил, что Смеющийся Бог помогал ему бескорыстно. До прибытия Императора арлекины или некий древний провидец наверняка посетят это место!
Последующие события развивались в типичном для Фенриса духе: торговля, состязания, возлияния и хвастовство. Народ Фенриса праздновал исторический момент по-своему. Вечером на пиру Русс восседал на троне, принимая поздравления. Бальдер же сидел рядом, погруженный в размышления о, казалось бы, несвязанных вопросах.
— Бальдер, друг мой, ты кажешься задумчивым? — Русс заметил необычное поведение Бальдера.
— Я всегда такой. Немного не в своей тарелке в подобной обстановке, — ответил Бальдер, глядя на праздничное море веселья. По правде говоря, будь то его прежняя жизнь с изнурительной работой в компании или нынешняя кузнечная деятельность на Фенрисе, Бальдер всегда немного сторонился подобных бурных проявлений эмоций. Если Русс был прирожденным экстравертом, то Бальдер, в лучшем случае, считал себя среднестатистическим. Он не привык к такому безудержному проявлению чувств и шумной обстановке.
— Не беспокойся. Я хорошо себя чувствую в такой атмосфере и наслаждаюсь ею. Тебе достаточно спокойно размышлять, — Русс дружески похлопал Бальдера по плечу.
«Кажется, наша совместимость неплоха», — Бальдер начал ощущать удовлетворение от невидимых уз, скрепивших их клятву.
***Глава 12***
— Мастер, пришел лорд Хеймдалль, — слуга прервал работу Бальдера.
— Если я не ошибаюсь, он должен забрать корабль. Пусть подождет в гостиной, — ответил Бальдер, наводя порядок в своих документах.
После союза с Руссом началось всестороннее сотрудничество. Русс стал королем Фенриса, а Бальдер — владыкой Кузни. Железные острова поставляли Руссу различные виды оружия и оборудования, а Русс отвечал за прочие аспекты. Вместе они тренировали армию.
Дар Тразина оказался щедрым. Помимо исключительного тела, Бальдер получил обширные знания в различных областях: технологии, управление, история, военное дело и многое другое. Хотя с точки зрения Неисчислимого это была лишь «капля», для человека это представляло собой целый океан информации. Бальдер считал, что с такими знаниями он мог бы успешно служить генерал-фабрикатором Механикума, высокопоставленным чиновником на Терре или генералом экспедиционного флота!
Леман Русс был выдающимся и харизматичным лидером, но в вопросах обучения войск оставался новичком. Хотя примархи были могучи, за исключением редких случаев никто не рождался всезнающим!
Хеймдалль служил представителем Русса на Железных островах, координируя отношения и решая совместные вопросы. Следуя принципу равенства, Бальдер отправил своих лучших учеников и мастеров на земли Русса для помощи в технических вопросах.
— Почтенный владыка Кузни, простите за беспокойство, — Хеймдалль поклонился, войдя в комнату.
— Возникли рабочие проблемы? — Бальдер велел слуге принести кубок мёда.
— Не рабочие, скорее идеологические противоречия, — несколько смущенно ответил Хеймдалль. — По вашему совету король ввел много новых политик. Например, младенцев, признанных недостаточно крепкими при рождении, теперь не устраняют, а передают на воспитание. Или обязательное обучение детей в школах.
— Многие выражают недовольство. Одни считают, что первое ослабит племя. Другие считают обучение пустой тратой времени. Ведь охотники, шахтеры и рыбаки приносят племени больше ресурсов, — продолжил он.
— Хеймдалль, а твое мнение? — Бальдер нахмурился, мысленно выражая недовольство дикостью фенрисийцев.
— Я знаю, ваши советы благотворны. Они уже увеличили численность нашего народа. Но это создает нестабильность в племенах. Многие недовольны. Король должен учитывать их мнение...
— Тогда вот что: всех младенцев, признанных недостаточно крепкими, будет воспитывать племя, а Железные острова оплатят расходы. Когда дети достигнут определенного возраста, их отправят на Железные острова, — предложил Бальдер.
Хотя между ними существовали союзнические отношения, разница в промышленном развитии создавала экономический дисбаланс. По уровню жизни и благосостоянию Железные острова значительно превосходили остальные регионы.
— Что касается второго вопроса, мы можем поступить так: за каждого направленного на Железные острова подходящего ученика племя получит дополнительную компенсацию. Я на деле докажу всем, что знания и обучение могут изменить судьбу, — заявил Бальдер.
Сами знания не имели решающего значения — с приходом Императора вспомогательные устройства обучения Механикума значительно ускорят процесс. Важна была атмосфера на Фенрисе! Население Фенриса должно увеличиваться, больше людей должны участвовать в производстве и разработках. История доказала, что на Механикум не всегда можно положиться — иногда даже лидеры предают. Численность и производственные мощности — вот основа легиона.
В исторических источниках Космические Волки, ограниченные размером населения и проблемами геносемени, не отличались многочисленностью. Из-за отсутствия собственной промышленной базы уровень их оснащения также оставлял желать лучшего. Бальдер стремился изменить эту ситуацию.
У него имелась и другая мысль: возможно, когда Император прибудет на Фенрис, эти изменения порадуют его? Ведь Император был не только правителем и воином, но и мудрецом! Даже если Император лишь слегка обрадуется и выделит минимальную долю ресурсов, это принесет огромную пользу народу Фенриса и Космическим Волкам!
— Хорошо, я передам королю ваше предложение, — Хеймдалль почтительно поклонился.
Неделю спустя во дворце Лемана Русса король объявил о предложении Бальдера перед всеми вождями племен.
— Владыка Кузни снова пытается подкупить нас своим железом и товарами, — тихо проговорил Йорин Кровавый Вой своему соседу.
Отношение Йорина к Бальдеру было сложным. С одной стороны, он уважал Бальдера как могучего воина. Он не мог забыть их тренировочный поединок — разница между ними напоминала разницу между опытным бойцом и ребенком. В силе, выносливости и ловкости Бальдер значительно превосходил его.
Но с другой стороны, Йорин крайне негативно относился к действиям Бальдера. Он считал, что владыка Кузни презирает воинов, а его решения ослабляют племя и подрывают права и интересы воинов.
— Итак, каково ваше мнение о предложении владыки Кузни? — голос Русса эхом разнесся по просторному залу.
— Король, если я правильно понимаю, Железные острова берут на себя все расходы по воспитанию детей, отправленных туда? А мы получаем оружие и доспехи? — спросил Йорин.
— Да, именно так, — кивнул Русс.
— Тогда сколько людей в наших племенах захотят взять боевой топор или огнестрельное оружие? Люди ленивы, и трусость постоянно подтачивает дух воина. Я беспокоюсь о нашем будущем, — возразил Йорин.
— Каждая семья по-прежнему будет обязана предоставить одного крепкого воина. Этого достаточно для поддержания численности армии. Нам нужно больше ремесленников. Только так мы сможем построить достаточно кораблей для борьбы с морскими чудовищами Фенриса, только так получим лучшее огнестрельное оружие и доспехи для наших воинов, — ответил Русс.
— Король, если мы примем эти условия, через десяток лет Железные острова будут переполнены людьми, а от племени Лемана, возможно, никого не останется, — высказался Амледи Скарсен.
— Это зависит от вас. Если вы решите воспитывать своих детей, их не отправят на Железные острова. Братья мои, древние традиции существуют для выживания в суровых условиях. Отказ от слабых детей — вынужденная мера, а не цель сама по себе, — пояснил Русс.
— Теперь, с помощью Железных островов, мы можем добыть больше пищи и создать лучшее оружие. Мы наконец способны вырастить всех наших детей. Почему бы не изменить традиции? — продолжил он.
— До меня у Фенриса не было короля. Теперь, когда я могу предложить всем лучшую жизнь, вы это приняли. Неужели растить собственных детей сложнее, чем преклонить колени передо мной? — голос Русса звучал проникновенно.
Обновлено: 03.02.2026