Глава 49: Осколки памяти, часть 1
— Тишина! Это неотъемлемая часть ритуала! – Ужасающая, почти осязаемая волна чистой психической энергии бесшумно прокатилась по командному мостику «Владыки Пламени». Бальдер, с непроницаемо серьёзным выражением лица, не оборачиваясь, направился к ангарной палубе. Он молча сел в приготовленный шаттл и тот, набирая скорость, устремился к ожидающему его малому кораблю.
«Господин мой, приветствую вас. Спустя бесчисленные, неисчислимые века вы вновь ступите на палубу вашего верного, преданного вам «Бесконечного Путешествия», – беззвучный, но ясный голос возник непосредственно в сознании Бальдера, минуя слух.
«Путешествие… Путешественник. Возможно, в этом и кроется моя истинная судьба? Моя подлинная история?» Бальдер пребывал в особом, изменённом состоянии сознания. Вглядываясь в аскетичное, но функциональное внутреннее убранство малого корабля, он внезапно ощутил острое, почти болезненное чувство узнавания, словно очень давно, в незапамятные времена, он уже работал и жил здесь. Он был учёным, исследователем, капитаном звёздного флота, несокрушимым полководцем. Бесчисленные, калейдоскопически сменяющие друг друга образы вихрем проносились в его сознании, постепенно, но неумолимо вытесняя все воспоминания о его прошлой, почти забытой жизни на далёкой Голубой Звезде в самый дальний, потаённый уголок его необъятной памяти.
«Вы пережили бесчисленные реинкарнации, мой господин, играли бесчисленные, непохожие друг на друга роли. И каждый раз, в каждом вашем воплощении, я узнавал вас и неизменно находил. Мой единственный, истинный господин», – нежный, почти интимный и проникновенный шёпот прозвучал, казалось, у самого уха Бальдера, вызывая дрожь по всему телу.
«Так продолжалось, пока однажды вы окончательно, без следа не исчезли из этой вселенной. Ваши следы нельзя было отыскать ни в материальном космосе, ни в бурлящих глубинах Варпа, ни на запутанных временных линиях, ни в сложнейших переплетениях вселенской судьбы и непреложной логики. Мы искали вас, мой господин, но все наши отчаянные попытки были тщетны. Некоторые из ваших верных соратников предпочли уйти в вечность, другие – скрыться в самых потаённых уголках мироздания. Но не я. Я продолжал неустанно искать вас, свято веря, что ваше исчезновение – лишь временное, что у вас были на то веские, непреодолимые причины. Я верил, что мы непременно, вопреки всему, встретимся вновь».
— Ты знаешь моё прошлое? – Малый корабль, на борту которого находился Бальдер, уже достиг исполинского «Бесконечного Путешествия». Шаттл плавно вошёл в просторный ангар, и Бальдер ступил на его древнюю палубу. Следуя по запутанным, словно лабиринт, коридорам ангара, он инстинктивно двигался к какому-то неведомому, но притягательному месту. Вернее, он уже не шёл – невидимая, но могучая сила влекла его вперёд по широкому, величественному проходу.
Тем временем в сумрачном коридоре из самого корпуса древнего корабля начали появляться бесчисленные, полупрозрачные призрачные фигуры. Некоторые из них сохранили почти человеческий облик, можно было даже различить черты их лиц: обычные люди, генетически изменённые индивидуумы, коренастые скваты и даже представители других, давно исчезнувших суб-человеческих рас. Они безупречно ровными рядами выстроились по обеим сторонам прохода, словно пытаясь что-то сказать Бальдеру, обратиться к нему. Но стоило ему лишь повернуть к ним голову, как они мгновенно умолкали, застывая на месте, словно прилежные, но оробевшие ученики перед строгим наставником. В этот самый миг никто, даже сам Бальдер, не осознавал в полной мере, что его человеческая сущность и его истинная, древняя природа начали всё сильнее, необратимо переплетаться.
— Да, мой господин. Мне известна некоторая часть вашего далёкого прошлого.
— Ты знаешь моё имя? – не останавливаясь, спросил Бальдер.
— Прошу прощения, мой господин, но вы всегда утверждали, что так называемое имя – это всего лишь условное обозначение, не более, – после едва заметного, секундного колебания с оттенком удручённости ответил бестелесный дух машины «Бесконечного Путешествия». – Я знаю лишь, что вы всегда, во все времена, называли себя Путешественником.
— Хм-м… Путешественник? – Бальдер ощутил внезапный, резкий приступ головной боли, словно раскалённый шип вонзился в его мозг. Тразин Неисчислимый, этот древний коллекционер реликвий, называл его Путешественником – тогда Бальдер не придал этому особого значения. Ниадра Двуликая Посланница, хитроумная эльдарка, назвала его вернувшимся Путешественником – и это уже заставило Бальдера насторожиться. И вот теперь этот древний корабль, называющий себя его бывшим, верным подчинённым, снова и снова именует его Путешественником! В одно неуловимое мгновение ещё большее, невообразимое количество воспоминаний, словно прорвавшаяся плотина, хлынуло из самых сокровенных глубин его сознания, едва не сокрушив его рассудок своей первозданной мощью! Но в самый последний, критический момент этот ужасающий, всепоглощающий поток информации был остановлен невидимым, но несокрушимым барьером.
— Я могу с абсолютной уверенностью сказать, что некогда жил в месте, называемом Голубая Звезда, – твёрдо, почти вызывающе произнёс Бальдер, пытаясь удержать контроль над своими мыслями.
— И ты утверждаешь, что я некогда сражался плечом к плечу с тобой, – он медленно вошёл в просторный, круглый зал. Расположенные вокруг массивного стола из неизвестного тёмного материала кресла вызвали у него невольное, почти инстинктивное восхищение своей совершенной формой и функциональностью. – То, о чём ты говоришь… да, я действительно кое-что смутно припоминаю. – Осколки далёкого, почти стёртого прошлого, словно мириады сверкающих звёзд, всплыли на поверхность его сознания.
— Если мои обрывочные воспоминания и твои слова верны, то я и впрямь… Путешественник. Путешественник, вечно странствующий сквозь бездны времени, бескрайние просторы космоса и, возможно, даже сквозь бесчисленные параллельные вселенные, – холодный, лишённый эмоций смешок, словно звук разбитого стекла, эхом прокатился по огромному, пустому залу. В состоянии предельной, почти сверхчеловеческой ясности ума Бальдер, казалось, обрёл совершенно новое, более глубокое понимание собственного, загадочного существования.
— Неудивительно… В этом жестоком мире случайностей не бывает, – он отчётливо вспомнил свои странные встречи с Тразином и загадочной посланницей эльдар. Теперь он знал немного больше. Теперь он был почти уверен: будь у коварного Тразина или у древних, могущественных богов эльдар реальная возможность полностью подчинить его своей воле, он бы сейчас не был так пугающе свободен.
Если бы Бальдер был обычным, ничем не примечательным человеком, чудом попавшим сюда с далёкой Голубой Звезды, его душу давно бы безжалостно разобрали на мельчайшие части эти древние, непостижимые сущности эльдар. Все его воспоминания были бы тщательно извлечены, досконально проанализированы, а затем навсегда запечатаны в непроницаемых хранилищах! А возможно, опасаясь нежелательного распространения ценной информации, его бы и вовсе бесследно стёрли из самого бытия!
Бальдер никогда не переоценивал моральные качества расы эльдар. После их катастрофического Падения бесконечные интриги, изощрённый обман и искусные манипуляции стали для них обыденными, почти естественными методами достижения своих целей! Отчасти потому, что они безвозвратно лишились своего былого, почти божественного могущества, отчасти – из-за экстремальных, невыносимых условий выживания, которые лишь обострили и исказили их сложную, противоречивую натуру!
Так, чем слабее они становились, тем более недальновидными и отчаянными были их поступки; чем глубже они погружались в пучину упадка, тем отчаяннее и безнадёжнее они цеплялись за призрачную славу давно минувших дней. Некоторые эльдар избрали извилистый путь бесконечных интриг, другие – путь медленного, но неуклонного упадка и саморазрушения, третьи – путь полного уединения и отрешённости от мира. И все они, так или иначе, попали в порочный, замкнутый круг отчаяния и безысходности. Оплакивая стремительный упадок своей некогда великой расы скорбными, душераздирающими песнями, они так и не смогли по-настоящему объединиться, чтобы попытаться вернуть былое, почти утраченное величие.
Среди эльдар, несомненно, существуют и поныне дальновидные, мудрые личности, но даже сам Смеющийся Бог, это хитроумное и неуловимое божество, способен в полной мере контролировать лишь своих верных Арлекинов. Перед лицом бесчисленных, раздробленных и враждующих между собой остатков некогда единого эльдарского народа он, по сути, почти бессилен. Иначе он никогда не придумал бы столь рискованного и отчаянного плана убийства тёмных эльдар его, Бальдера, руками! Какую же немыслимую решимость и веру в успех должен был проявить Смеющийся Бог, чтобы пойти на такой отчаянный, почти безумный шаг?
Что же до Некронов? Тут Бальдер пребывал в полном, абсолютном недоумении. Эти древние, лишённые душ и эмоций существа, проспавшие в своих стазис-гробницах миллионы лет, с кристаллическими процессорами, давшими необратимый сбой от столь долгого, противоестественного сна, – что у них на уме? Какие цели они преследуют? Откуда ему, Бальдеру, было это знать?
— Итак, теперь я могу с достаточной долей уверенности сказать, что я – переселенец, возможно, даже реинкарнатор. И я даже вспомнил некоторые, пока ещё смутные, фрагменты своего далёкого прошлого, – Бальдер медленно прохаживался по огромному, гулкому залу, задумчиво потирая подбородок и напряжённо копаясь в самых сокровенных, потаённых глубинах своей необъятной памяти.
Власть над временем и пространством в жестоком мире 40K – концепция, безусловно, продвинутая, но отнюдь не такая уж и редкая, как могло бы показаться на первый взгляд. Что же касается реинкарнации? Это тоже довольно распространённое, хотя и малоизученное явление. В конце концов, во времена небывалого расцвета цивилизации эльдар каждый из них обладал способностью к многократным перерождениям. А когда бушующий Варп был относительно спокоен и предсказуем, могущественные псайкеры древнего человечества также, по слухам, владели этой удивительной способностью. Сейчас, конечно, с этим стало значительно сложнее, но если вспомнить практически неубиваемых, вечно возрождающихся Живых Святых мрачной эры 40K, то бессмертие и реинкарнация уже не кажутся такой уж недостижимой магией.
По мере того, как он всё глубже и глубже погружался в свои тягостные размышления и с неимоверным трудом раскапывал погребённые под толщей веков воспоминания в самых сокровенных глубинах своей души, Бальдер отчётливо чувствовал, что невидимый барьер, доселе надёжно защищавший его рассудок от перегрузки, становился всё тоньше и тоньше, почти эфемерным. Он попросту смертельно устал и физически не мог больше продолжать это мучительное самокопание.
Обновлено: 03.02.2026