Глава 38 — Глава 48

Глава 48: Церемония, часть 2 Порядок действий был строго определён: Бальдер со своими спутниками поднялся на борт флагмана Хака. Марий, представлявший высших терранских чиновников, – на флагман Хеймдалля. Представители братских легионов разместились на третьем линкоре, выделенном для почётных гостей. После чего все корабли единым строем взяли курс в безмолвную черноту открытого космоса. — Они здесь. Я ощущаю это знакомое, ни с чем не сравнимое присутствие, – внезапно Бальдер вскинул голову, его взгляд пронзил толщу бронированного иллюминатора и устремился в непроглядную тьму космоса. Глаза его на мгновение вспыхнули поразительным, почти нестерпимым психическим пламенем, тело окутала едва заметная, но неодолимо могучая аура, а весь командный мостик накрыла волна всепроникающего давления. — Господин, флот ещё не вышел из варпа, – Хеймдалль было открыл рот, намереваясь что-то сказать, но тут же резко осекся. Его командир пребывал в глубоком размышлении, и он не осмелился ему помешать. Спустя несколько десятков томительных минут у точки Мандевилля, с той безукоризненной точностью, что была присуща лишь Адептус Механикус, мрак космоса был яростно разорван. Бесчисленные, переливающиеся всеми цветами радуги потоки нечистой энергии Варпа хлынули из образовавшегося разлома, и громадный, невиданный доселе флот начал свой переход из Имматериума в реальное пространство. Гигантский, клубящийся энергетический вихрь недвусмысленно свидетельствовал о колоссальных, почти невообразимых размерах прибывающей армады. — А где же «Бесконечное Путешествие»? Разве это не линкор? Почему во главе соединения идёт линейный крейсер явно марсианского класса? – произнёс Немиил, находившийся на борту другого линкора и напряжённо всматривавшийся в панораму возникающего из-за иллюминатора флота. Он лишь понаслышке знал о существовании этого могучего и таинственного корабля, но никогда не видел его воочию. Ходили слухи, что лишь немногие, самые прославленные ордены Тёмных Ангелов удостаивались чести сражаться плечом к плечу с этим легендарным кораблём. Из их скупых, обрывочных рассказов Немиил мог лишь догадываться о его невероятной, почти немыслимой мощи. — Судя по всему, это соединение из семи крейсеров – лишь авангард! – Харрис, один из офицеров Первого Легиона, резко изменился в лице. – Смотрите на их построение: огромный, идеально выверенный треугольник. Это церемониальный и одновременно боевой порядок Ордо Редуктор Адептус Механикус. Знак высочайшего уважения и готовности к любым неожиданностям. — Сколько же этих адептов Марса прибыло? Я полагал, что прибудет лишь один линкор и несколько крейсеров сопровождения, – Юмор, другой Тёмный Ангел, также был немало удивлён размахом происходящего. Авангардный флот с рёвом вырвался из Варпа и стремительно перестроился из сомкнутого треугольного порядка в широкий, несокрушимый клин, мгновенно трансформируясь из походной колонны в развёрнутый боевой порядок, подобно несокрушимой стальной стене, вставшей на пути флота Бальдера. Затем в зияющем разломе Варпа показался новый, ещё более исполинский силуэт – огромный линкор, своими размерами значительно превосходящий стандартные имперские корабли этого класса. Колоссальная, почти неправдоподобная громада медленно выплыла из клубящейся пустоты; яростное столкновение варп-энергии и потрескивающих силовых полей окутало её слепящим сиянием первозданного огня и неземного света. Он явился в материальный мир, словно древний монарх, вступающий в свои законные владения. — Это Ковчег Механикус! – благоговейным шёпотом воскликнул Юмор. Подобные корабли, истинные цитадели знания и мощи, крайне редко появлялись в составе экспедиционных флотов Империума или эскадр космодесанта. Могучие и непостижимо загадочные, они были личной, несокрушимой армией Адептус Механикус, вооружённой доселе невиданным, невероятно совершенным и зачастую запретным оружием. Лишь в самых исключительных случаях, когда легион Астартес был готов заплатить поистине огромную, немыслимую цену, они снисходили до участия в общей битве. Обычно же их следов было не сыскать в безбрежных, холодных просторах космоса. Но каждое их появление неизменно несло с собой абсолютное, всепоглощающее разрушение и тотальное, безжалостное разграбление! Всё ценное, представляющее хоть какой-то интерес для жрецов Марса, безжалостно забиралось, всё остальное – обращалось в пылающий прах и радиоактивный пепел! Едва исполинский «Адамантиевая Шестерня» полностью материализовался, как рядом с ним возник ещё один, не менее впечатляющий силуэт. При виде этого нового корабля лица даже самых опытных офицеров Имперского Флота и закалённых в боях космодесантников заметно омрачились: это было очередное, дерзкое порождение неукротимого стремления Адептус Механикус обойти любые установленные ограничения! В целях «обоснованного», как они сами утверждали, наращивания военной мощи, хитроумные Механикус создали новый класс кораблей, промежуточный между гранд-крейсерами и линкорами – он был меньше стандартного линкора, но заметно крупнее любого гранд-крейсера… А затем, какими-то непостижимыми, известными лишь им путями, добились от самих Высших Лордов Терры официальной классификации этих гибридных кораблей как гранд-крейсеров… — Я всё ещё не вижу «Бесконечное Путешествие». Это соединение уже превосходит размеры обычной эскадры, не так ли? Во главе идёт «Адамантиевая Шестерня», рядом с ним этот странный гранд-крейсер, а за ними вырисовываются ещё несколько крейсеров и линейных крейсеров, – Немиил изумлённо цокнул языком, лихорадочно прикидывая в уме, какую же немыслимую цену пришлось заплатить Шестому Легиону, чтобы заполучить в своё полное и безраздельное распоряжение такую внушительную личную армию Механикус. — Что-то ещё выходит из Варпа! Оно буквально разрывает и перестраивает сам разлом! – внезапно воскликнул Асмодей, псайкер Тёмных Ангелов, обладавший наивысшим уровнем психических способностей среди всех, кто находился на борту их корабля. В его обострённом псайкерском видении некое ужасное, неописуемое создание яростно рвало саму ткань границы между бушующим Варпом и упорядоченной реальностью. В одно мгновение неистовые, слепящие потоки чистой энергии хлынули между измерениями, но затем были постепенно усмирены и подчинены невидимой, но всемогущей силой. Пространственный разлом начал плавно, идеально упорядоченно расширяться, словно подчиняясь некоему сверхточному, божественному расчёту. — Он здесь! Император Всемогущий, что это такое?! – Наконец, под настоящий град изумлённых, почти испуганных возгласов, из глубин разлома появилось «Бесконечное Путешествие». Его ни с чем не сравнимый, характерный трёхкорпусный силуэт медленно вынырнул из Варпа, своим явлением потрясая всех присутствующих до глубины души. Его поистине гигантские, неправдоподобные размеры и причудливая, неземная форма повергли всех наблюдателей в состояние глубочайшего шока и благоговейного трепета. Тем временем, по широкополосному вокс-каналу, исходящему от ковчега «Адамантиевая Шестерня», все адепты Механикус, находящиеся на борту кораблей флота, за исключением тех, кто нёс неотложную боевую или техническую службу, немедленно прекратили всякую работу и начали возносить стройные, многоголосые молитвы, прославляющие всеведение и всемогущество Бога-Машины. Особым, размеренным и монотонным бинарным распевом, понятным лишь посвящённым, они приветствовали этот могучий, таинственный и невообразимо древний корабль! А за ним, несокрушимой стеной, следовали ещё четыре гранд-крейсера Адептус Механикус и мириады других кораблей эскорта! Две предыдущие группы кораблей, включая сам ковчег «Адамантиевая Шестерня», составляли лишь ничтожно малую часть всего прибывшего флота! В плотном окружении множества боевых кораблей «Бесконечное Путешествие» и весь флот «Утренняя Звезда» наконец предстали перед всеми воочию, во всём своём грозном великолепии. Их общая численность, возможно, и уступала противостоящему объединённому флоту Космических Волков и их союзников, но по своей внушительности и исходящей от них ауре несокрушимой мощи они ничуть не уступали. — Вот это мощь! Силы флота Бальдера только что увеличились более чем вдвое, – глядя на этот внушительный дальний флот, даже суровые и невозмутимые Тёмные Ангелы ощутили давно забытое, почти незнакомое чувство, похожее на причудливую смесь жгучей зависти, невольного восхищения и глухой, затаённой досады. — Похоже, они не собираются приближаться, – заметил кто-то из офицеров. И действительно, дальний флот «Утренняя Звезда» не последовал обычному протоколу соединения флотов, когда все корабли перестраиваются и объединяются в единый боевой порядок. Вместо этого он сохранил значительную дистанцию от флота Космических Волков и снова начал сложное перестроение. После серии головокружительных, почти немыслимых маневров, выполненных с безупречной точностью, перед всеми предстала широкая, величественная «дорога», образованная идеально выстроенными рядами боевых кораблей. — Что это означает? – Все эскортные соединения были искусно рассредоточены, а все корабли класса крейсер и выше выстроились в две безупречно ровные колонны, образуя между собой широкий, почти торжественный коридор. В строгом порядке удаления от зрителей располагались: крейсеры, затем линейные крейсеры, и, наконец, все пять гранд-крейсеров, которые плотным кольцом окружили «Бесконечное Путешествие» и «Адамантиевую Шестерню». Первый занимал центральное, доминирующее положение, в то время как могучий ковчег «Адамантиевая Шестерня» скромно держался чуть позади, в роли вспомогательного, но не менее грозного корабля. — Проклятье, что они там творят? – едва слышно выругался Хеймдалль, не в силах скрыть своего изумления. — Кажется, они хотят, чтобы мы проследовали туда? – Хак Железный Молот тоже слегка изменился в лице, пытаясь разгадать этот неожиданный маневр. — «Бесконечное Путешествие» приветствует меня. Не стоит беспокоиться. Не стоит трепетать. Оно просто приветствует меня, – Бальдер отрешённо, почти отсутствующим взглядом смотрел на это грандиозное построение вдали, бормоча что-то себе под нос, словно в трансе. И, словно в немедленное подтверждение его слов, отисполинского корпуса «Бесконечного Путешествия» отделился странный, но внушающий невольное уважение малый корабль и направился прямиком к флагману Хака, «Владыке Пламени». Между двумя кораблями состоялся короткий, но содержательный обмен зашифрованными сообщениями. Бальдера приглашали в одиночку, без сопровождения, подняться на борт «Бесконечного Путешествия». Это известие, мгновенно разнёсшееся по вокс-каналам, вызвало во всём объединённом флоте гул неподдельного изумления и бесчисленных догадок.