Глава 3 — Главы 5-6

***Глава 5*** — Сейчас я не хочу становиться вашим экспонатом и не желаю лишиться души, — Бальдер улыбнулся. — Ты не потеряешь душу, потому что мне нужен идеальный экспонат — не только тело, но и разум, — покачал головой Тразин. — Что же касается твоего отказа... разве это тебе решать? Как наивно. — Конечно, Бесконечный, в своем великодушии, может подождать. И чтобы ты дожил до момента, когда станешь моим экспонатом или моим хронистом, я могу оказать небольшую помощь. Подумай сам: чужие хронисты записывают уже произошедшие события, а мой будет записывать то, что только произойдет. Разве это не здорово? — Тразин использовал выражение, которое Бальдер случайно упомянул в одном из их разговоров. — Продолжайте, — Бальдер внимательно смотрел на Тразина. Бальдер не ожидал, что Тразин предоставит награду в соответствии с его пожеланиями. С одной стороны, он не считал себя главным героем с неуязвимой защитой, с другой — в мире Вархаммер невозможно было предсказать, что действительно окажется полезным, а что станет источником бедствий. Какими возможностями он мог безопасно овладеть, а какие находились за пределами его понимания — Бальдер действительно не знал. — Ты внезапно стал скучным, — Тразин вернулся в кресло. — Это нехорошо. — За многие годы на этой планете я собрал множество ценных образцов и изучил их, — Тразин вновь заговорил, как прежний Тасин, рассказывающий истории. — Сравнив гены определенных существ с генами людей Фенриса, я обнаружил нечто удивительное. Догадайся... — продолжил он. — Изначально на Фенрисе не было волков, — закатил глаза Бальдер. Грохот — черная обсидиановая чаша упала перед Бальдером, покатившись по звериной шкуре, служившей ковром. Очевидно, ответ Бальдера сильно разочаровал Тразина, испортив тщательно подготовленную кульминацию. Только после обещания не перебивать дальнейший рассказ Тразин продолжил. — Порой я восхищаюсь смелостью и непредсказуемостью вас, молодых рас! Вы бездумно модифицируете свои гены, почти не задумываясь о рисках, — Тразин нахмурился, но тут же осознал, что его "ученик", вероятно, знает о подобных вещах больше, чем он сам. Учитывая способность некронов к самоуничтожению, которая превосходила любые человеческие эксперименты, Тразин решил пропустить эту часть, чтобы не стать объектом насмешек — для него самообман был немыслим! — Их действия почти уничтожили генофонд. Между людьми Фенриса и некоторыми фенрисийскими волками существует необъяснимая связь. Большинство фенрисийцев несут в себе опасный потенциал — он пока не проявился, но при определенной стимуляции эта угроза может активироваться, превращая людей в звероподобных существ. Можно сказать, каждый житель Фенриса несет в себе проклятие. Понимаешь, о чем я? — спросил Тразин. — Понимаю, продолжайте, — Бальдер слушал теперь почти как прилежный школьник. — Однако, рассматривая исключительно технический аспект, нужно признать, что первоначальные экспериментаторы были весьма изобретательны. Для борьбы с суровыми условиями Фенриса эта генетическая технология действительно предоставила определенные преимущества. Я изучал эту технологию и с удивлением обнаружил, что при некоторых особых обстоятельствах трансформация не является необратимой, а разум не обязательно полностью теряет контроль. Хотя до сих пор я не видел и не слышал об этом, теоретически существует возможность обратить процесс на техническом уровне! — глаза Тразина светились, демонстрируя энтузиазм настоящего ученого, которым он и являлся, помимо роли владыки некронов и похитителя артефактов. — Берн Кровавое Горло! — имя, появившееся в далеком 41-м тысячелетии, всплыло в сознании Бальдера. Проклятие Вульфена было неизгладимой раной в сердцах Космических Волков, из-за которой они даже вступили в конфликт с примархом Тёмных Ангелов Львом Эль'Джонсоном. Бесчисленные новобранцы погибли во время испытаний Волков, неспособные контролировать свою звериную натуру. Но, как и во всём, существовали исключения. В далеком 41-м тысячелетии появились оборотни, сохранившие часть человеческого разума, и воины, способные переходить от состояния капитана Космического Десанта к гигантскому зверю. Последним и был легендарный капитан Космических Волков, Берн Кровавое Горло — проклятый, но в некотором смысле сумевший обратить проклятие себе на пользу! В моменты ярости Берн превращался в двенадцатифутового монстра, физически превосходящего даже обычных Астартес. Он мог разрывать стальные листы и уничтожать транспортные средства голыми руками. Но после битвы он возвращался к нормальному состоянию, вновь становясь самим собой. Конечно, в зверином облике нельзя было рассчитывать на его рассудительность. — И теперь у меня есть средства усовершенствовать эту технологию. Хоть я и не уверен, сработает ли это для обычных жителей Фенриса, мой дар точно подействует на тебя, — Тразин говорил с легким сожалением: — Людей на Фенрисе слишком мало, и исчезновение даже одного человека может быть замечено. Какая досада. — Это дар, который даст тебе сверхчеловеческую физическую силу, реакцию, интеллект без каких-либо нежелательных последствий. Хотя, нельзя сказать, что совсем без последствий — цену уже заплатили древние фенрисийцы. Даже ожидая чего-то подобного, Бальдер был потрясен, ведь в художественной вселенной характеристики Берна Кровавого Горла были поистине чудовищными! Космические десантники считались сверхлюдьми, но в игровых характеристиках они обычно имели показатели T4, S4, I4, отражающие их стойкость, силу и скорость. Кустодианцы, элитные телохранители Императора, превосходили их: T5, S5, I4. Но показатели Берна составляли T6, S6, I5! Для сравнения, даже генетический примарх Хан, славившийся своей скоростью, имел характеристики T6, S6, I8. По сути, с точки зрения физической мощи и выносливости Берн приближался к уровню примархов! Несмотря на сравнительно меньшую ловкость, она всё равно превосходила показатели Кустодес. Конечно, игровая механика была лишь условностью, но она давала представление о масштабе. Разумеется, обычные оборотни не обладали такими впечатляющими характеристиками. Стандартные значения для вульфенов составляли S5, T4 — сила на уровне Кустодес, но выносливость как у обычных Астартес. Это означало усиление, но не столь радикальное. — Вы усовершенствовали незавершенную генетическую технологию? — тихо произнес Бальдер. Он вспомнил еще одного персонажа вселенной Вархаммер — Жреца Волков по имени Хральдир, который, по преданиям, приблизился к уровню Императора в генетических технологиях. Его задачей было изучение мутаций в геносемени Космических Волков и стремление превратить воинов Волков в существ, превосходящих обычных Астартес после удаления "дефектов". Этот проект был раскрыт демоническим примархом Магнусом, который, собрав последние резервы Тысячи Сынов, уничтожил лабораторию и убил жреца. Это событие вошло в историю как Первая битва за Клык. Анализируя эти фрагменты истории, можно было заключить, что генетические модификации фенрисийцев в некоторых аспектах были успешными и обладали потенциалом для дальнейшего развития. Теперь Бесконечный завершил то, что было начато, хотя "завершение" — не совсем точное слово; скорее, Тразин подготовил экспериментальную версию для Бальдера. — Трансформация — это процесс. Тебе нужно будет постепенно адаптироваться, не только физически, но и психологически. Не думай, что став сильнее, ты автоматически станешь непобедимым — одна лишь физическая сила имеет ограниченную ценность, — наставлял Тразин. — Учитывая вашу примитивную, уступающую даже эльдарам технологию, я считаю возможным оказать тебе некоторую помощь. Они появятся в нужный момент, в соответствии с твоими озарениями. Сказав это, Тразин поднял руку. Внешняя оболочка растаяла, обнажив металлический палец, который указал на Бальдера. Бледно-голубой луч вырвался из него, окутав Бальдера странной энергией. — А теперь хорошенько выспись, — произнес Тразин, глядя на потерявшего сознание Бальдера. Пришло время уходить. — Последним актом этой пьесы можно назвать "Уход наставника". Возможно, спустя бесчисленные годы кто-то воссоздаст эту историю на сцене, — Тразин исчез, его сознание покинуло тело, оставив лишь мертвую оболочку, которая когда-то действительно принадлежала человеку. Через несколько минут ужасающий Мир-Машина растворился в небесах, и система Фенрис вновь погрузилась в привычное спокойствие. Но кроме Бальдера, был еще один свидетель, не забывший невероятные события этой ночи. ***Глава 6*** — Вы видели ту зловещую темную звезду, что висела здесь? — глубокий рык прокатился по тронному залу Русса. Шумное пиршество словно замерло, все испуганно уставились на гиганта, восседающего на троне — нового короля племени Руссов, повелителя континента Асахейм, существа, которого подданные со страхом и трепетом называли богом. — Вы видели эту звезду, излучающую зеленый свет? — голос Лемана Русса вновь сотряс зал, в нем слышался вопрос, беспокойство и даже нотка страха. — Мой господин, здесь не было никаких звезд, — Йорик Кровавый Вой, набравшись смелости, вышел вперед. Прежде чем ответить, он еще раз взглянул в окно на чистое небо, в котором не было ничего необычного — ни сейчас, ни сотни, ни даже тысячи лет назад. Ему было трудно понять, почему его повелитель задает такой странный вопрос. Он знал, какого ответа ждет Русс, но действительно ничего не видел, и не мог солгать своему предводителю. — Как здесь может не быть ничего?! Только что она была тут, излучая ужасающее сияние! — Леман Русс яростно взревел, спустился с трона и подошел к Йорику, указывая на ночное небо. — Ты сомневаешься в моих словах? — Нет, господин, я действительно ничего не видел, — вождь был поднят за горло, словно младенец. В его голосе звучали страх и растерянность; он не понимал, что сделал не так, ведь мгновение назад атмосфера пира была прекрасной, король принимал поздравления и тосты, все веселились. Как всё могло так резко измениться? — Действительно, там ничего нет, мой король. Слова Йорика подтверждают его верность, — Хеймдалль выступил вперед, пытаясь разрядить ситуацию. — Никто из вас не видел? Или вы все лжете мне? — Русс с беспокойством посмотрел на Хеймдалля, взгляд его был столь пронзительным, что советник невольно съежился. Остальные в ужасе смотрели на разгневанного повелителя, беспомощные, как ягнята перед хищником. — Неужели никто не видел ничего необычного? — в голосе Русса зазвучало отчаяние. — Нет, ничего. — Мы пировали и не обращали внимания на небо. — Я спрашивал людей снаружи, они тоже ничего не видели. Хаотичные ответы звучали со всех сторон, и хотя в них смешались разные эмоции, Русс не уловил ни намека на обман. Его интуиция, всегда безошибочная, подсказывала, что люди действительно говорят правду. — Ха-ха, ладно, там ничего нет. Просто шутка. Продолжайте! — Русс опустил Йорика и ободряюще похлопал его по плечу, словно ничего не произошло. — Я выйду прогуляться, — не обращая внимания на удивленные взгляды, Русс широкими шагами вышел из зала, и верные стражи немедленно последовали за ним. — Вы... — увидев спешащую за ним охрану, Русс хотел было отослать их, но, оглядев погруженное в тишину поселение, передумал. Всего несколько минут назад он ощутил присутствие существ, способных уничтожить его в мгновение ока. Они парили в недосягаемом небе, ведя битву с поистине эпическим размахом, а он и его племя оказались лишь случайными свидетелями. Съежившись, затаившись, они молились, чтобы неведомые божества не заметили их. Но самым жутким было то, что после этой битвы почти все забыли случившееся! Когда мертвенно-зеленая энергия хлынула с небес, все вокруг, кроме него, застыли, словно куклы! Атака из самой души заставила содрогнуться даже Русса. Столкнувшись с битвой, выходящей за пределы его понимания, он внезапно осознал, насколько мелкими и ничтожными были его собственные амбиции! Невыносимой была мысль о том, что все говорили, будто он ошибается! Русс ли заблуждался? Он считал, что если его восприятие и ошибочно, то обычные люди явно не способны оценить его — ведь они даже не смогли уловить отголосок истины! — Проклятие, — тихо выругался Русс. В этот момент он почти желал тоже остаться в неведении, но эта слабость быстро исчезла. Как вождь племени, он не мог позволить такому происшествию остаться без внимания, но сейчас он чувствовал себя очень одиноким. — Мне нужен помощник, кто-то, кто поможет мне понять этот мир, — размышлял Русс, шагая по улице, месиво снега и грязи забрызгало его одежду, но он не обращал на это внимания. Стражи осторожно держались на расстоянии, понимая, что их король погружен в размышления, но не осмеливаясь оставить его. — Однажды я взлечу в небеса и увижу, кто осмелился бесчинствовать в моих владениях! — Русс взревел, обращаясь к ночному небу. — Мой господин, если вы хотите подняться выше гор, вы можете посетить Железные острова. Тамошние кузнецы и инженеры создали устройство, способное поднять человека в воздух. Они используют огромные кожаные мешки, наполненные горячим воздухом... — находчивый слуга осторожно приблизился и тихо заговорил. — Железные острова? — Русс нахмурился. Это было племя, которое его воины презрительно называли "кузнецами, не умеющими сражаться". Они жили на архипелаге, плавали на странных механических судах и использовали оружие, называемое пушками и ружьями. С их помощью даже необученный рыбак мог убить элитного воина. Именно поэтому воины Русса считали Железные острова главным препятствием на пути к завоеванию мира. — Покажи мне свое ружье, — Русс окинул взглядом приблизившегося слугу, заметив что-то объемистое под его одеждой. Это оружие стоило слуге десяти шкур черногривых волков. Кузнецы строго ограничивали экспорт такого оружия и запрещали племенам использовать его друг против друга. Если кто-то нарушал запрет, племена, расположенные близко к островам, уничтожались, а удаленные — попадали под эмбарго. К несчастью, племя Русса, видимо, было одной из таких жертв эмбарго. — Ха! Они еще пытаются диктовать, как использовать это оружие, — Русс холодно усмехнулся, глядя на массивный кремневый пистолет. Эмбарго эмбарго, но всегда находились способы получить желаемое — силой или за более высокую цену. — Это новейшая модель, внутри есть нарезка, называемая "ствол с нарезами". Стреляет точнее и дальше, но использует конические пули, которые наши кузнецы не могут изготовить. Так что не только порох, но и пули расходуются безвозвратно, — тихо объяснил слуга, и в его голосе отчетливо слышалось сожаление. Он не боялся, что король присвоит оружие — для Русса, способного голыми руками уложить медведя, это устройство было не более чем зубочисткой. Именно поэтому подданные так почитали своего господина и считали его богом. Однажды пуля каким-то чудом попала в короля, но даже не оставила следа на его коже. — Железные острова, да? — задумчиво произнес Русс, глядя в сторону далекого архипелага.