Глава 2

***Глава 2*** — Старейшина Тасин? Вы хотели меня видеть? — Бальдер вошел в жилище старейшины после заката и сразу перешел к делу. — Присядь, юный путешественник, — проскрипел старик. — Разве ты не считаешь, что человеку иногда стоит остановиться, оглянуться на пройденный путь и немного отдохнуть? Длинные, подобные птичьим когтям пальцы указали на сиденье напротив. — Садись, побеседуй со старцем, — в этих словах Бальдеру послышался скрытый смысл, заставивший его содрогнуться, а давно забытые воспоминания внезапно всплыли в сознании. — Сегодня морской ветер прохладен, — Бальдер поднялся и, скрывая нервозность, направился к окну. — Не утруждай себя, — Тасин щелкнул пальцами, и открытое окно мгновенно захлопнулось. Тусклый свет масляной лампы внезапно вспыхнул ярче, осветив морщинистое лицо старейшины жутковатым сиянием. — Колесо судьбы вот-вот начнет вращаться. Мне пора уходить, но прежде, я полагаю, нам следует быть откровенными, — не успел Тасин закончить фразу, как в руке Бальдера вспыхнуло пламя, превратившись в сверкающий клинок. Напряжение и волнение обострили чувства Бальдера. Впервые он использовал психическую силу для атаки, но удивительным образом эта непонятная энергия покорно следовала его воле, меняя форму по желанию, сгущаясь и уплотняясь. Любой имперский псайкер, увидев это, непременно восхитился бы врожденным талантом Бальдера. Однако все его усилия оказались тщетными — одним небрежным жестом Тасин развеял психический конструкт, словно мыльный пузырь. Следующим движением руки старик словно остановил само время. Пылинки замерли в воздухе, слабое движение воздуха прекратилось, а пламя лампы застыло, сохранив форму предыдущего мгновения. Весь мир будто замер по воле неведомой силы; лишь разум Бальдера продолжал работать, а голова — двигаться. — Статическое поле? — удивленно выдохнул Бальдер, потрясенный появлением столь продвинутой технологии на Фенрисе. Взглянув на Тасина, он увидел, что душевное пламя старейшины исчезло, но тот по-прежнему улыбался, наблюдая за своим учеником. — А теперь угадай, кто я? — насмешливо произнес Тасин. Его глаза вспыхнули зловещим зеленым светом, а части кожи начали растрескиваться, открывая металлический блеск. — Ты должен меня знать. Отсутствие души означало, что перед ним неживое существо, а то, что Бальдер принимал за душу раньше, было лишь искусной имитацией. Когда комнату залил зеленоватый свет, Бальдер понял, к какой расе принадлежит существо. Вспомнив о знаменитом любителе развлечений из этой ужасающей расы, он наконец произнес: — Бесконечный? — Именно так. Ты — аномалия судьбы, существо, странствующее сквозь историю и будущее, — Бесконечный Тразин выпрямился и начал кружить вокруг Бальдера. — Мне очень хотелось забрать тебя с собой и поместить в мой музей... Уверен, ты стал бы одним из самых ценных и ярких экспонатов. — Нет, не так. Я хочу, чтобы ты рассказал мне историю этих десяти тысячелетий и скрытые за ней тайны. А потом поведал, когда я смогу приобрести особенно ценные исторические артефакты. Я хочу, чтобы ты рассказывал мне историю по восемь часов в день, пять дней в неделю! Да, именно так! Тразин внимательно наблюдал за реакцией Бальдера. Странно, но вместо ожидаемого ужаса на лице своего ценного экспоната он увидел после первоначального испуга нечто похожее на... предвкушение? — Восьмичасовой рабочий день, пятидневка, полное содержание, гарантия безопасности? Что ж, это заманчивое предложение! — Кажется, тебя привлекает такая жизнь? — голос Тразина внезапно стал резче. — Вам не понять, насколько мрачна эта вселенная, — вздохнул Бальдер. — Мрачна? Возможно, для таких, как вы. Но для меня ни проблемы варпа, ни ваша человеческая Империя, которая вот-вот поднимется, — не более чем актеры в космической пьесе под названием "Галактика", — фыркнул Тразин. — Я знаю, что вы преувеличиваете, но не стану спорить, — промолчал Бальдер, вспомнив Кадию и то, что Тразин все-таки вмешался. — Итак, у тебя есть три минуты, чтобы рассказать нечто, что пробудит мой интерес. Это определит твою судьбу, — нависнув над Бальдером, произнес Тразин. — Три минуты? Что это значит? — насторожился Бальдер. — Это значит, что в течение этих трех минут теоретически никто не сможет нам помешать, и никто после не узнает об этом разговоре. Кроме меня, разумеется, — пояснил Тразин. — Никаких помех? — Бальдер выдержал паузу. — Если наша встреча не случайна, то, полагаю, и моя способность выжить в варпе тоже не была простым везением? Кто защитил меня, и чего он хочет взамен? — О! Интересный вопрос! — глаза Тразина вспыхнули ярче, очевидно, его "настроение" значительно улучшилось. — Попробуй угадать, кому ты обязан своим спасением. Если ответ будет верным, тебя ждет награда! — А если ошибусь, это докажет, что ты зря потратил на меня столько лет в этом диком, негостеприимном месте, притворяясь человеком. Ты разгневаешься, и последствия будут... весьма серьезными, — Тразин указал рукой в сторону окна. — Я заберу всё это с собой. — Значит, у меня нет выбора? — Разумеется, нет. — Что ж, очевидно, это не четверо богов Хаоса, — осторожно начал Бальдер.