***Глава 3***
— Почему же? — с интересом спросил Тразин.
— Они — настоящие враги некронов. Вы бы никогда с ними не сотрудничали, — рассудительно ответил Бальдер.
— Продолжай, — некрон едва заметно кивнул, словно одобряя ход мыслей.
— И это не орочьи боги. Я не орк, — продолжил Бальдер, методично исключая вариант за вариантом.
— Не Тиранид. Великий Пожиратель еще далек от выхода на галактическую сцену. А некроны в варпе практически бессильны.
Исключив множество вариантов, Бальдер сузил круг возможных покровителей до трех: Древние, легендарная раса, которая, возможно, не была полностью уничтожена; Император Человечества; или эльдарский бог смеха. Выбрать из этих трех было непросто.
— Древние маловероятны, — продолжил рассуждать Бальдер. Эта версия казалась слишком призрачной. Даже если какие-то Древние и выжили, с какой стати им интересоваться судьбой человека из другого измерения?
Оставались Император и бог смеха. С точки зрения расовой принадлежности вероятнее был Император, но если бы Он действительно защитил Бальдера, появление Тразина на Фенрисе не имело смысла. Ведь если его спасение из варпа — дело рук Императора, то Он знал бы местонахождение Бальдера. К тому же здесь был Леман Русс, и Бальдер сомневался, что Тразин рискнул бы раскрыться перед Императором. Похищение генетического материала с Луны было одно, но прямая конфронтация — совсем другое.
Оставался бог смеха. На первый взгляд, это казалось наименее вероятным. Но если исключить все остальные варианты, даже самый невероятный становится истиной.
По сравнению с другими возможными существами бог смеха представлял наименьшую угрозу. Если Император всё еще терпимо держался, то бог смеха был среди эльдарских божеств не самым могущественным. Поэтому в его распоряжении было меньше всего ресурсов, и для него любая потенциальная переменная была ценна. Не имея сильных козырей, он обращал внимание даже на такие мелочи, как Бальдер.
Оставался еще один логический парадокс — враждебные отношения между эльдарами и некронами. Но ведь бог шутов и насмешки мог пойти на сделку даже с Тразином, чтобы вернуть душу Иннари. Тогда с субъективной точки зрения шутника, сделка с Тразином была возможна. А Тразин? Как коллекционер исторических артефактов, он наверняка заинтересовался бы таким уникальным экземпляром.
Так, вероятно, и была заключена сделка. Бог смеха сообщил информацию Тразину, а тот из любопытства или по каким-то иным причинам прибыл на Фенрис. Некрон, кроме коллекционирования, славился и своей любовью к маскировке. Провести с Бальдером десяток лет, разыгрывая роль, вполне соответствовало его характеру. Что касается посредников бога смеха, их судьба, вероятно, уже не заботила высокопоставленных участников сделки.
— Бог смеха. Это должен быть бог смеха, — уверенно заявил Бальдер.
— Хм-м-м, — Тразин указал в окно, словно одним жестом мог уничтожить все племя Железных островов.
— Твой ответ... — зловещий голос Тразина повис в воздухе, пока за окном начинала искажаться реальность.
— Абсолютно верен! — воскликнул некрон с явным удовольствием, наблюдая, как Бальдер в ужасе опустился на стул. Происходящее за окном оказалось лишь иллюзией, и Тразин рассмеялся, явно наслаждаясь своей шуткой.
— Почему ты решил, что это эльдарский недобиток? — не скрывая презрения к эльдарам, спросил Тразин.
— Потому что он самый слабый и готов ухватиться за любую возможность, — просто ответил Бальдер.
— Хорошо, очень хорошо, — Тразин одобрительно кивнул. — Именно его прислужники сообщили мне об этом. Однако после получения информации я превратил посланников в экспонаты своей коллекции. Впрочем, для него это не было убытком — все равно это были Арлекины, чьи души обречены на поглощение после смерти. Мне нужны были лишь экспонаты, живые экспонаты, а не их жизни.
— Твоя проницательность заслуживает награды, пришелец. Однако у тебя есть еще один шанс доказать свою ценность или, вернее, ценность для меня. Заинтересован? — спросил Тразин.
— Вы хотите узнать фрагменты будущего? Особенно важные фрагменты? — Бальдер приподнял бровь.
— Конечно.
— А вы не боитесь последствий? Многие вещи нельзя даже помыслить, не говоря уж о том, чтобы высказать вслух, — Бальдер заговорил серьезным тоном.
— Как я уже сказал, три минуты. В течение трех минут ты можешь говорить что угодно без последствий. Это гарантия Бесконечного, обещание владыки династии Нихилах, — произнес Тразин, сделав паузу. — К тому же, разве ты не хочешь предотвратить то мрачное будущее, которое ждет эту временную линию?
— Хм, — Бальдер усмехнулся, не отвечая.
— Ты сомневаешься в моих возможностях? — в голосе Тразина появились угрожающие нотки.
— Я просто хочу, чтобы мы оба оставались в безопасности. И, честно говоря, я не так уж против стать вашим экспонатом, — признался Бальдер без особого страха.
Если Тразин предложит долгосрочный контракт, Бальдер серьезно рассмотрел бы это предложение... Конечно, это была лишь мимолетная мысль, но Бальдер понимал: чтобы выжить в грядущем Великом Крестовом походе и Ереси Хоруса, ему понадобится серьезный покровитель. Если уж продавать себя, то по хорошей цене.
— Вы однажды пытались предотвратить некое событие, но потерпели неудачу. Эта неудача имела серьезные последствия, — осторожно сформулировал Бальдер.
При этих словах Тразин слегка нахмурился, но быстро подошел к окну и указал на небо:
— Вот моя уверенность!
***Глава 4***
— Что?.. — когда Бальдер посмотрел в окно, его взгляду предстала необычайно яркая звезда, которой, по его опыту, не должно было быть на ночном небе Фенриса.
Его сверхъестественное восприятие, усиленное псионическими способностями, преодолело немыслимые расстояния, и то, что он увидел, поразило его до глубины души. В системе Фенрис возник колоссальный металлический шар, излучающий зловещее сияние.
— Мир-Машина?! Вы привели сюда Мир-Машину?! Вы сошли с ума? Вы как посмели... здесь же присутствует Он!.. Такая провокация не останется безнаказанной! — Бальдер в ужасе уставился на Тразина, не в силах поверить в увиденное.
Мощь Мира-Машины не подлежала сомнению — в художественной вселенной это было оружие, которое могла остановить только воля сценаристов. Возможно, в арсеналах некронов существовали и более страшные устройства, но для обитателей материального мира полностью функционирующий Мир-Машина представлял практически непреодолимую угрозу.
— Ты даже знаешь об этом? Удивительно, — Тразин вернулся в кресло, явно довольный произведенным эффектом. — Видимо, ты осознаешь, что это значит.
— Твари из варпа действительно доставляют немало хлопот, но если они осмелятся явиться в материальный мир и вмешаться в мои дела, я преподам им незабываемый урок, — пальцы Тразина выбивали на подлокотнике кресла размеренный ритм. — Полагаю, ты знаешь, что такое Пустотный Покров?
— Пустотный Покров, создаваемый Миром-Машиной, может устранить всех демонов, пытающихся проникнуть сюда. Но что дальше? Как вы гарантируете, что определенные сущности не найдут меня или вас через иные средства? Конечно, вам нечего опасаться, а вот мне что делать? В этом мире слишком много странных способов — судьба, логика, пророчества, сверхъестественное, — после первоначального шока Бальдер вновь обрел рассудительность.
— У меня есть друг, известный как Прорицатель Ориакан. Он лучший среди некронов в искусстве предсказания...
— Я не сомневаюсь в способностях Прорицателя, но вот в вашей первой фразе... — Бальдер бесстрастно прервал некрона.
— Что за дерзость! — Тразин, казалось, действительно разозлился. — Впрочем, можешь не беспокоиться, на этот раз он действительно участвует в операции.
— Прорицатель? — Бальдер задумался. Этот легендарный провидец, по слухам, предсказал падение эльдар, возвышение человечества, Ересь Хоруса и даже Великий Разлом.
Когда речь шла о существах из художественного фона, Бальдер не мог быть уверен, что реально, а что нет, но понимал, что пророчества представляли лишь вероятности. Ни одно существо, каким бы могущественным оно ни было, не способно контролировать все возможные временные линии. Ни Прорицатель, ни Тзинч.
Единственный козырь, который Бальдер мог использовать, чтобы убедить Тразина, — Великий Разлом. Только это событие могло заставить самого Тразина лично вмешаться, ведь именно дальнейшее проникновение варпа в материальную вселенную было одной из главных угроз для некронов. Бальдер мог лишь надеяться, что Прорицатель еще не обнаружил это событие, отстоящее на тысячелетия вперед, или, возможно, заметил такую вероятность, но не придал ей значения, не сообщив Тразину. В конце концов, даже в официальной истории были моменты, когда Ориакан ошибался.
— Ориакан способен разрешить все вопросы, связанные с судьбой и языком. Он не самый приятный собеседник, но крайне настойчив в отношении своих предсказаний. Он готов лично вмешаться, чтобы устранить любые факторы, способные нарушить его пророчества. И он заверил меня, что сегодняшний вечер пройдет без происшествий, — низкий голос Тразина вновь наполнил комнату, шутливый тон исчез окончательно.
— Тогда начнем, — Бальдер глубоко вздохнул.
— Начнем! — с возгласом Тразина, пронзительный крик, не поддающийся описанию, вознесся к небесам.
В пустоте космоса гигантский Мир-Машина размером с планету внезапно активировался, испуская зеленоватое сияние такой интенсивности, что через несколько минут Бальдер мог видеть, как звезда в ночном небе становится всё ярче, несмотря на колоссальное расстояние в миллиарды километров.
— Это галактика, — Бальдер обмакнул палец в чернила из морского кальмара и начал рисовать на столе.
— Вот здесь в будущем возникнет то, что назовут Оком Ужаса, — он решительно указал на определенную точку, изображающую галактику.
В этот момент в психическом восприятии Бальдера зазвенели тревожные колокола. Одна или несколько могущественных сущностей словно искали что-то в океане душ. Пространство стало нестабильным, барьер между варпом и реальностью вокруг Фенриса начал истончаться. Во дворе фенрисийские волки беспокойно зарычали.
— Продолжай, это не имеет значения, — небрежно бросил Тразин.
Вслед за его словами Мир-Машина испустил невидимую энергетическую волну. Мир мгновенно успокоился. Нет, не просто успокоился — Бальдер подозревал, что память всех живых существ на планете была изменена. Если бы не вмешательство Тразина или, возможно, особенность самого Бальдера, он тоже не вспомнил бы о случившемся.
— Через десять тысяч лет все объекты, размещенные некронами в этом секторе, будут преднамеренно уничтожены. Даже эта последняя страховка, известная как Кадия, превратится в руины из-за заговоров и интриг. Вы пытались предотвратить это, но потерпели неудачу. Вся галактика, от этой точки до этой, будет разделена надвое! Сущности варпа будут торжествовать, празднуя приход своей эры, стремясь поглотить всю материальную вселенную.
Когда палец Бальдера прочертил на столе линию, в реальности словно отразилось его действие. Едва успокоившиеся потоки варпа вновь всколыхнулись. В пустоте возникли жуткие трещины, пронизывающие саму ткань бытия. Энергия, вызывающая трепет в самых глубинах души, начала просачиваться в материальный мир.
— Тразин! — Бальдер действительно испугался; необъяснимый ужас захлестнул его сознание.
— Прочь! Вы, вечные язвы! Бесконечная ненависть! — гнев Тразина был неподдельным, но исходил не от этого механического тела, а от истинной сущности Бесконечного, скрытой где-то в глубинах космоса или, возможно, в иных измерениях. Мир-Машина вспыхнул невыносимым светом, подобно новорожденной звезде, зависшей над системой Фенрис.
Однако некоторые сущности варпа, казалось, не желали отступать. Подобно приливу, они устремились к месту очевидных изменений, и первым среди них был демон с двумя птичьими головами.
— Судьба изменилась, это перемены, это бесконечность! Хвала Повелителю Перемен! — прокричал Тарос, выскальзывая из разлома.
В следующий миг он увидел то, что наполнило ужасом даже демона его ранга. Он возник прямо возле Мира-Машины, и гигантская боевая планета заполнила всё его поле зрения. Это творение материальной вселенной, воплощение высочайших технологических достижений, даже вобравшее в себя частицы самих законов мироздания, заставило демона испытать подлинный страх, идущий из самой его сути.
— Это... — Тарос не успел даже издать вопль, когда бесконечные волны Пустотного Покрова хлынули из Мира-Машины с удвоенной силой, отвечая на провокацию из варпа! Древнее оружие, созданное задолго до появления человечества, вновь продемонстрировало свою мощь!
В невидимом измерении могучая энергия легко разорвала Тароса и всех сопровождавших его демонов. Наступающие волны психической энергии варпа были отброшены назад. Затем, словно для надежности, по пустоте пронеслись сверхъестественные молнии, запечатывая и укрепляя все трещины.
— Всё закончилось? — Бальдер вытер холодный пот со лба.
— Звезды возвращаются на места, — прозвучал в ушах Бальдера неземной шепот.
— Всё исчезает бесследно, — с очередным шепотом, казалось, множество вещей исчезло как из материального мира, так и из варпа, не оставив ни следа.
— Аномалия скрыта в обыденности, никто не сможет найти, никто не сможет узнать, — когда прозвучал последний шепот, Бальдер почувствовал, что в нем что-то изменилось, одновременно утраченное и обретенное, невыразимое и непостижимое.
— Отлично, ровно три минуты. Все проблемы решены, — с довольной улыбкой произнес Тразин.
Его поведение создавало впечатление, что с его плеч свалился тяжкий груз. Очевидно, действия Тразина имели определенную цену. Свечение Мира-Машины постепенно угасало, словно даже этому устрашающему оружию, заставлявшему трепетать целые цивилизации, требовался отдых после проявления такой мощи.
— Невероятно, — слова Бальдера имели двойной смысл.
— Ха-ха, приму это как комплимент некронской технологии, — Тразин подмигнул. — Впрочем, я понимаю, что ты имел в виду и другое значение.
— Что ж, теперь я знаю, о чем ты говоришь. Те сущности не проявляли прямого интереса к этому месту, они слишком заняты своими играми и интригами. Конечно, тот, на кого ты надеешься, сейчас тоже лишь смутно напоминает самого себя. Явились лишь мелкие неприятности, не более того, — Тразин отмахнулся.
— Хорошо, теперь поговорим о твоем вознаграждении. За те десятилетия, что мы провели вместе, мне было приятно общаться с тобой. Ты трудолюбив, любознателен, физически слаб, но стремишься изменить ужасные условия жизни своего племени. Твои неудачи добавили этой комедии под названием "Борьба" немного серых тонов. Эти вожди — кто они такие? Они верят лишь в грубую силу, отнимая у других, вместо того чтобы созидать. Они сосредоточены на дележе пирога, а не на его увеличении. Ради лишнего куска они готовы перевернуть весь стол — какая глупость.
Тразин поднялся и начал ходить по комнате, словно брюзжащий старик. Несмотря на отсутствие у некронов души, в этот момент Тразин, казалось, действительно испытывал эмоции — мысль совершенно абсурдная.
— Итак, я предлагаю тебе выбор: отправиться со мной, наблюдая за событиями со стороны в течение бесконечного времени, или продолжать участвовать в этой трагедии, которая неизбежно разыграется? — Тразин пристально посмотрел на Бальдера.
Обновлено: 03.02.2026