Глава 27 — Глава 37

Глава 37: Глупость — Продолжай, почему замолчал? — Император с улыбкой смотрел на существо перед собой. Если раньше Он колебался из-за запутанных нитей судьбы, то теперь, когда это существо изложило системную и вполне разумную теорию о балансе человечности и некой особой сущности, в Нём зародилось намерение убить! Разве это знание доступно смертному? Ха! Это, несомненно, существо, уже перешедшее черту, обнаружившее это знание после бесчисленных попыток! А деяния таких существ для Императора были неприемлемы! Император был уверен, что если бы Его собственный сын предложил подобное, Он рассмотрел бы возможность его устранения. Тем более этого неизвестного типа? Едва Император подумал об этом, окружающее время и пространство стремительно отделились от реальной вселенной, но не перешли в Варп. Внешне обстановка не изменилась, но Император и Бальдер уже находились в уникальном домене. Император был уверен: стоит Ему пожелать — и существо перед Ним обречено! Он сказал! Даже боги не спасут! — Хм?! — Бальдер, говоривший без умолку, заметил изменения в пространстве-времени. Он не понимал принципа, но осознал результат: Император и он покинули реальную вселенную, оказавшись в складке между мирами. И тут же Бальдер ощутил исходящую от Императора убийственную ауру! — Хех, — Бальдер усмехнулся про себя. Мозг заработал с бешеной скоростью. Поняв кое-что, Бальдер осознал, насколько самонадеянным и глупым он был раньше. Многие вещи оказались совсем не такими, как он себе представлял! Он слишком легкомысленно отнёсся к могущественным сущностям этого мира. Можно с уверенностью сказать, что Император в это время не был богом, по крайней мере, не в полной мере. Но это не умаляло Его могущества. Это была не та сила, что испепеляет разрядом психической молнии. Это была проницательность! Когда Император стоял перед ним лицом к лицу, он увидел часть сущности Императора, а Император увидел часть его сущности! Раньше Бальдер считал Императора недостаточно проницательным, раз Он не смог распознать порчу Фулгрима клинком Лаэр. Но это было в сравнении со Слаанеш! С первоклассным божеством Варпа, поглотившим почти весь пантеон эльдар! С сущностью, несравнимой с теми, кого он встречал раньше — Тразином или Ниадрой! Слаанеш нанёс удар, и Император не заметил — это нормально. Разница в силе была слишком велика. Но даже с помощью богов эльдар Император всё равно смог увидеть его сущность, по крайней мере, частично! Увидел ли Он клеймо богов эльдар, Бальдер не знал. Но Император, должно быть, понял, что он сам… не совсем человек. Да, эта мысль возникла внезапно! Без всякой причины! Бальдер вдруг осознал, что, кажется, перешёл некую грань между человеком и чем-то иным. И только после этого Император спросил его об отношении к богам — вполне логичная последовательность! И на этом этапе он уже мало что мог сделать. И, как назло, Бальдер ещё и пытался убедить Императора принять веру и стать богом, сохранившим свою человечность! Какая нелепая ситуация! Вспомнить только, что сделал Лоргар, что привело к уничтожению Монархии, и Император даже хотел устранить самого Лоргара! То, что он говорил и делал, полностью противоречило желаниям Императора! Аналогия: Император ясно приказал не использовать псайкерские силы, но Магнус всё равно устроил грандиозный переполох! С шумом и треском проломил Паутину, чтобы сообщить Императору, что Хорус предал… Бальдер подумал, что его поступок по сути не сильно отличается от поступка Магнуса! Император не хотел становиться богом, а Бальдер твердил Ему, что Он должен стать богом, иначе не победить, и что при таком способе становления риски меньше. Конечно, результат был несколько иным. Поступок Магнуса разрушил мечту Императора. В каком-то смысле предательство Хоруса было не так фатально, как действия Магнуса! А он сам? Кажется, поставил на кон свою жизнь, причём так, что никто не сможет его спасти. — Сожалеешь? — спросил Император. — Не сожалею. — Почему? Думаешь, я прислушаюсь к твоим словам? — Император заинтересовался. — Возможно, такова судьба, — горько усмехнулся Бальдер. — Такое существо, как ты, верит в судьбу? — Император прищурился. На мгновение Бальдер задумался о многом. О тех эльдар, что предвидели, как Ангрон уничтожит их мир, и пытались его остановить, но в итоге всё равно были истреблены. О Кёрзе, который предвидел ужасные события, пытался их предотвратить, но потерпел неудачу и сошёл с ума. Пророчество — лишь одна из возможностей, но оно — ветвь судьбы. Без достаточной силы, средств и мудрости поток судьбы в конце концов поглотит всё! Бальдер знал, что встреча с Императором может плохо кончиться. Ниадра предупреждала его не раскрываться перед Ним. И сегодняшнее происшествие вроде бы было его собственной неосторожностью в словах, но когда они встретились лицом к лицу, взаимное постижение их сущностей уже предопределило исход. Он не мог убедить Императора, а у Императора не было причин его щадить! — Можно мне чего-нибудь выпить? — вздохнув, спросил Бальдер. — Хорошо, — кивнул Император. В руке Бальдера тут же появился золотой кубок, наполненный неиссякающей, неописуемо вкусной жидкостью. — Неплохо на вкус, — сказал Бальдер, сделав глоток. — Хочешь сказать что-нибудь ещё? — у Императора было полно времени. В этом пространстве, сколько бы ни прошло времени, во внешнем мире прошла бы лишь доля секунды. Он давно не встречал такого существа — того, кто сам, на ощупь, в бесчисленных перерождениях постепенно приближался к запретному пути. Император знал даже больше, чем предполагал Бальдер. Он знал, что Бальдер — перерождающийся. Он не вечный, его плоть стареет и умирает, но после перерождения он может начать новую жизнь. Перерождение — редкость, но не нечто невиданное. Древние псайкеры могли перерождаться, и эльдар когда-то все могли… Но сейчас, в таком опасном Варпе, способность к перерождению — это действительно непросто. Некоторые учёные могут считать перерождающихся слабее вечных, ведь последним даже тело менять не нужно, и если не применять особые методы, вечный возродится, даже будучи обращённым в пепел. Но Император так не считал. Вечные, хоть и почти бессмертны, могут сойти с ума! А этот, перед Ним, в Варпе, где властвуют боги Хаоса, всё ещё способен перерождаться без осквернения. И когда Император попытался проникнуть глубже в его тайны, Он потерпел неудачу. За такую стойкость духа и души Император готов был ему аплодировать! Даже хотел спросить, как ему это удаётся. — В этом мире боги — объективная реальность. Их сила — не только в мощи, но и в средствах, проницательности и масштабе мышления. Ты силён, но не перейдя эту черту, ты всё ещё уступаешь Им. Например, Смеющийся Бог, возможно, не сможет победить тебя в бою, но он знает Паутину! — сказав это, Бальдер вдруг рассмеялся. Вместе со смехом по его щекам покатились слёзы, сверкающие, как бриллианты. В восприятии Императора появилось некое существо! Оно проявилось из глубин души Бальдера!