Глава 25 — Глава 35

Глава 35: Встреча с Императором, часть 1 — Проклятый график, похуже любого «девять-девять-шесть», — взглянув на хронометр, Бальдер понял, что работает уже двенадцать терранских часов. Хотя сверхчеловеческая физиология и особые возможности от «инвесторов» позволяли ему обходиться почти без отдыха, постоянная работа на износ вызывала странное чувство. Впрочем, он убедил себя, что трудится ради собственного блага, и смирился. Поразмыслив немного, Бальдер взмахом руки переместил на рабочий стол штурмовой танк «Спартанец». Задача на сегодня была проста: добавить этой машине башню! И переделать подвеску. Бальдер давно уже терпеть не мог «Лендрейдеры» и их производные с гусеницами поверх корпуса и без башни! В этот момент дверь мастерской отворилась, и внутрь, никем не замеченный, вошёл мужчина средних лет. Ни техножрецы, ни подчинённые с Железных Островов — никто не обратил внимания на его появление. Бальдер заметил, но не осмелился пошевелиться, делая вид, что никого не видит. Он знал, кто пришёл! — Мудрец Скотт, подготовьте интеграцию корпуса с нашими вариантами башен. — Пусть тот отряд сервиторов очистит площадку. — Приготовьтесь к настройке торсионной подвески и гидравлических приводов, — Бальдер продолжал отдавать распоряжения, не обращая внимания на гостя. Пока Император молчит, он не станет заговаривать. Пока противник не действует, не буду действовать и я. — Мм?! — голос, подобный гулу огромного колокола, прозвучал в сознании Бальдера. Теперь притворяться дальше было неудобно. Впрочем, смущения он не испытывал — Бальдер считал себя человеком бывалым! Обернувшись к Императору, он мельком взглянул на остальных — те по-прежнему были заняты работой, не замечая ни Императора, ни странного поведения Бальдера. — Приветствую Вас, досточтимый Владыка Человечества. Бальдер поклонился. Становиться на колени он не собирался. За всю эту жизнь он не думал преклонять колени ни перед кем, кроме своих погибших приёмных родителей с Фенриса. Ни перед Руссом. Ни перед своим бывшим учителем Тразином. Боги эльдар внушали лишь благоговейный трепет. Раз они не заслужили коленопреклонения, то и Император не заслужил! — Ты весьма необычное существо, — произнёс Император, не обращая внимания на формальности. Для сущности Его уровня этикет не имел значения. — Обладаешь особой хитростью, постоянно балансируешь на грани правил. Он пришёл сегодня, чтобы провести окончательную оценку, а также потому, что его заинтересовала деятельность Бальдера. Как Он и сказал, Бальдер с самого начала действовал на грани дозволенного. Самовольная модификация брони, сделки с людьми Тёмных Ангелов, избиение непокорных подчинённых — всё это определённо было вызовом правилам. Но перешёл ли он черту? Кажется, нет! Модификация снаряжения Легионом — дело обычное, а наказание подчинённых за неповиновение — тем более. Но сама манера поведения Бальдера показалась Императору интересной. Проще говоря, принципиальных нарушений не было, но мелкие вольности — постоянно. — Правила — это ограничение и защита одновременно, — Бальдер посмотрел на Императора. Сейчас Он виделся ему лишь размытым силуэтом. Бальдер криво усмехнулся. — Правила консервативны, но обеспечивают безопасность. В их рамках мы можем относительно спокойно жить и работать. Но в то же время они — предел, мешающий нам исследовать необъятные просторы. Делая шаг за их черту, нельзя ступать ни слишком широко, ни слишком мелко. Император в глазах каждого выглядел по-разному. В гневе Он внушал безграничный ужас и являл немыслимую мощь. В благодушии дарил ощущение весеннего тепла. Было ли у Императора истинное лицо? Безусловно. Но для Него лицо не было чем-то единственным. То, что видели примархи или Сёстры Тишины, нельзя было назвать ни правдой, ни ложью. Чем же был Император для сознания Бальдера в этот момент? Ослепительным светом. Холодным солнцем, излучающим бесконечное сияние с едва уловимой ноткой тепла — Его человеческой частью. Бальдер знал, что в М30 был ещё один человек, видевший Императора таким — Есугэй! Тот самый могучий псайкер, что смог активировать прототип Золотого Трона! Настолько сильный, что даже боги Хаоса желали заполучить его. Бальдер не мог быть уверен, что видит истину, но чувствовал — до божественности Императору оставался один шаг. Спрашивать почему — бессмысленно, это было ощущение, идущее из глубины души. И что он мог сделать перед лицом такого существа, почти бога во плоти? Разумеется, говорить с Ним о философии! В философии зачастую нет правых и виноватых. — Хитрец, — Император посмотрел на Бальдера. — Тогда что есть граница? И как её определить? Психическая сила Императора — или, возможно, уже божественная мощь — заполнила всю мастерскую. Он пристально изучал Бальдера, пытаясь найти хоть малейший изъян. Однако, кроме некоторой уклончивости и осторожности в его реакции, внешне всё было безупречно. Но интуиция подсказывала Императору: Бальдер — не человек! Нет порчи Хаоса, нет следов ксенотехнологий… Бесчисленные нити судеб сплетались вокруг него, он был подобен узлу, который даже такой могущественный, как Он, не решался трогать без крайней нужды. Последствия могли быть непредсказуемыми. Никто не способен видеть всё. Ни Губительные Силы, ни Император в Его нынешнем состоянии. — Некоторые зовут меня богом. Что ты думаешь об этом? — В конце концов, Император — это Император. Он уже почувствовал особенность Бальдера, смутно ощутил, что тот способен видеть часть Его сущности. Его способности превосходили некий предел. Это было не просто могущество псайкера, а совокупность силы, знания и проницательности. Могущественны ли псайкеры альфа-уровня? Безусловно. Но они не способны видеть Его сущность! Он знал, что Бальдер не считает Его человеком. Потому что он способен отличить человека от Него. А раз так, то, возможно, он способен видеть и ужасных существ, таящихся в бескрайней тьме! — А Вы сами считаете себя богом? — спросил Бальдер. — Я не считаю себя богом. — Тогда Вы не бог, — улыбнулся Бальдер. — Хех, хитрый лис, — Император сменил тему. — А если они всё же будут считать меня богом? Поклоняться мне, молиться, просить моей милости? «Вот это каверзный вопрос», — Бальдер внутренне застонал. Вспомнив судьбу Монархии из истории, он невольно покачал головой. Но какая-то мысль, или, вернее, привычка балансировать на грани, заставила его заговорить. — А Вы считаете, что боги существуют? — спросил Бальдер. Едва слова сорвались с его губ, он почувствовал, как окружающий воздух наполнился леденящим холодом!