Глава 24 — Глава 34

Глава 34: Пешка — Кто я? Откуда пришёл? Куда держу путь? Листая философский трактат в библиотеке космостанции, Бальдер ощущал лишь растерянность и острое чувство бессилия. Ответы вроде бы были, но можно ли было назвать их правдой? Воспоминания о встрече с посланницей эльдар не давали покоя. Неужели личность простого «попаданца» заслуживала того, чтобы к нему явился эмиссар древней расы, возможно, даже аватара их бога? Когда Жиллиман пробудился в сорок первом тысячелетии, явился ли Бог Смерти лично? Кажется, нет. Последний вопрос — о цели — оказался ещё сложнее. К чему стремиться? Великое Предательство казалось неизбежным — не только из-за просчётов Императора, но и потому, что некоторых примархов было не удержать. Бальдер пока не смел даже думать о тех, на кого уже положили глаз Губительные Силы. Не из-за холодности — из-за страха и осознания собственного бессилия. Что значит даже мощь примарха перед лицом великих сил, на шахматной доске богов? Бальдер вспомнил одну книгу по вселенной Warhammer — «Великая Игра Решена», где Император и Малкадор просчитывали весь ход Ереси Хоруса. Все примархи были лишь пешками, каждый их шаг был предопределён! А если взглянуть на всю историю Warhammer, обнаруживается любопытная деталь. Почему примархи, прокладывавшие путь сквозь преграды во время Великого Крестового Похода, так быстро сошли с исторической сцены после Ереси по тем или иным причинам? Вулкан продержался дольше других, но и он исчез во время Войны Зверя в М32. Бесспорно, после Ереси Империум был ослаблен. Но в галактике все враждебные ксеносы были либо уничтожены, либо значительно ослаблены. Восстание Зверя в М32 стало исключением, и исчезновение Вулкана можно считать закономерным. Но что с остальными примархами? Император был тяжело ранен и воссел на Золотой Трон; в то время Он был далеко не так могущественен, как в позднем М41. Судьбы лояльных примархов показательны. Лион Эль'Джонсон — каким могучим он был! В личном поединке он превосходил Кёрза, а по стратегии и способностям числился среди лучших. И каков итог? Тяжело ранен простым смертным Лютером. Сошёл с исторической сцены, причём одним из первых. А Жиллиман? Вскоре после Ереси пал в поединке с Фулгримом. Император сделал всё возможное, чтобы защитить душу Жиллимана, но, без сомнения, этот примарх, разделивший Легионы, тоже был устранён. Дорн исчез в бою, причём среди его противников не было ни одного известного имени. Хан, как говорят, пропал в Паутине, преследуя тёмных эльдар. Во всяком случае, его следы тоже простыли. Другие примархи — Русс, Коракс — согласно официальной версии, просто ушли. Так или иначе, оба исчезли! (Конечно, уход Коракса можно объяснить тем, что он отправился сторожить врата). За исключением Вулкана, все примархи покинули галактическую сцену примерно в одно время. Русс ушёл менее чем через двести лет после окончания Ереси, а ещё до его ухода Жиллиман был тяжело ранен Фулгримом. Это наводило на мысль о своего рода заговоре: пока Император не мог действовать в материальном мире и не накопил достаточно силы веры, боги Хаоса — или какие-то иные силы — стремительно устраняли примархов! Сильны ли примархи? С точки зрения смертных — да, их даже называют полубогами! Но что они против настоящих богов? Примархи всё ещё недостаточно сильны. Взгляните на тех, кого совратили и подчинили; взгляните на тех лоялистов, которых быстро устранили после Ереси, согласно известной истории. Во время Великого Крестового Похода встречались могущественные ксеносы, и среди них были те, кто мог сравниться силой с примархами. Но не было никого, кто мог бы сравниться с Императором! Поход, несмотря на трудности, в целом проходил успешно, хотя Император и потерял два драгоценных Легиона. Но всё это не идёт ни в какое сравнение с тем, что случилось позже. Под защитой Императора примархи сокрушали любых врагов. Неужели они и вправду думали, что дело лишь в их собственной силе? Просто боги не вмешивались напрямую, а Император доминировал в галактике. Когда же боги вступили в игру, а Император оказался прикован к Трону, примархи быстро вернулись к своей истинной мере! Поэтому, по мнению Бальдера, ключ к выживанию человечества в борьбе с Хаосом и ксеносами — это Император. Не верите? Взгляните на возвращение примархов в М41. Жиллиман, кроме впечатляющей демонстрации силы сразу после пробуждения, сколько раз терпел неудачи во время своего паломничества и последующих Чумных Войн? Сколько раз его спасал Император? Да, и не стоит забывать, что пробудиться Жиллиману помог Бог Смерти эльдар! Попав в ловушку Тзинча и Люфгта Гурона, он оказался заперт в Чернокаменной Крепости под личным надзором Кайроса Судьбоплёта. Сама крепость — творение древних богов эльдар. Казалось бы, положение безвыходное, уровень угрозы максимальный. И каков итог? Спасён благодаря своевременному вмешательству демонов Императора и труппы Арлекинов. Даже захваченный флагман Гурон «вернул» — очевидно, понимая, с чем не стоит связываться! В схватке с Магнусом Жиллиман был на волосок от гибели и лишь с помощью многих союзников сумел одержать шаткую победу, после чего его снова спасли. С натяжкой это можно считать его собственным достижением. А во время Чумных Войн? Мортарион уже практически прижал Жиллимана к земле, готовый добить. И что же? Прямое божественное вмешательство Императора! Полное исцеление, восстановление сил, божественное усиление — после чего Жиллиман смог лично осадить Сад Нургла! О таком раньше нельзя было и мечтать! Ведь когда Хоруса поразило проклятие Нургла, что сделал Император? Ничего! Возвращение примархов стало возможным только потому, что Император достиг божественности. Без сильного Императора возвращение примархов было бы бесполезным. Император обрёл силу — и примархи смогли вернуться! Вот такая пугающая и обескураживающая правда! Это наглядно доказывает: судьба человечества зависит от Императора! Или, вернее, от того, насколько силён стоящий за ним бог. Разве не видите? В этом мире, из-за преждевременного пробуждения Бога Смерти эльдар, группа «ростков» уже начала подумывать об устранении некоторого «мусора». Если применить это к самому Бальдеру, то его будущее зависит от того, сколько «инвестиций» от влиятельных сил он сможет привлечь. И сейчас ему казалось, что Император вкладываться в него не станет. В конце концов, он не Его сын. Поразмыслив, Бальдер пришёл к выводу, что сейчас он — лишь потенциальная пешка. Фигура с возможностью выйти на доску. Но как именно играть, он ещё не решил. Одно было ясно: нужно затаиться, по крайней мере, не привлекать пристального внимания Хаоса. Не высовываться, пока не окрепнет. Как же стать сильнее? Пути три. Первый — самопознание! В нём самом скрыто множество тайн, нечто такое, к чему даже боги относятся с осторожностью. Надеяться нужно прежде всего на себя. Сначала разобраться: «Кто я?» Второй — всеми способами усиливать Легион Космических Волков. Когда бог захочет тебя убить, ему тоже нужны определённые условия. Могущественная сила за спиной — важный инструмент самозащиты. И, конечно, нужно не дать Руссу и его подчинённым наломать дров... Если задуматься, Бальдеру было трудно припомнить хоть какие-то значительные достижения Русса во время Ереси. Третий — продолжать привлекать «инвестиции»! С этими мыслями Бальдер взял в руки Камень Души, переданный ему эльдар. Сквозь его переливающуюся поверхность он с удивлением обнаружил, что внутри небольшого камня, кажется, скрывается целый мир... Отложив Камень Души, Бальдер снова погрузился в раздумья. Он смутно чувствовал, что встреча с Императором близка. Когда его взгляд упал на разложенные в комнате карты Таро, выражение лица Бальдера резко изменилось. Некое предчувствие подсказывало — скоро придётся принимать решение!