Гайус слушал затаив дыхание, и каждое слово Тэйна, объяснявшего основы тактики Кодекса Астартес, навсегда впечатывалось в его память. Он знал, что от этих знаний однажды будет зависеть, выживет ли он на поле боя, станет ли достоин синей с белым силовой брони и сможет ли стать воином, которым гордились бы его мать и Император.
Два амулета в кармане тихонько звякнули друг о друга, издав почти неслышный звук — словно эхо из далёкого будущего.
В ночь перед имплантацией органа мышечного усиления Гайусу приснилось, будто он сдирает с себя кожу.
Во сне его пальцы, словно ножи, с лёгкостью рассекали плоть, обнажая волокнистую мышечную ткань. Пучки мышц извивались, точно живые змеи, непрерывно разрываясь и собираясь вновь под сводящий зубы скрежет. Он проснулся в холодном поту и инстинктивно коснулся груди: кожа на месте, куда был вживлён орган костного усиления, оказалась невероятно гладкой.
— Кошмар приснился? — тихо спросил Дориан с койки под ним. В медицинском отсеке повисла напряжённая тишина; исчез даже оглушительный храп, который обычно стоял здесь по ночам.
Гайус не ответил, лишь смотрел на огромную луну Макрагга за высоким окном. Завтра им предстояла вторая имплантация геносемени: по обе стороны от позвоночника им вживят орган мышечного усиления. По словам техножреца, этот орган будет выделять особые гормоны и катализаторы, чтобы полностью перестроить их мышечную ткань.
— Я слышал, эта будет ещё больнее, — продолжал шептать Дориан, в его голосе слышался подавленный страх. — Сержант Талос говорил, что по ощущениям это похоже на то, будто каждое мышечное волокно рвут на части и переплетают заново — наживую.
Гайус молча сжал два талисмана у своего изголовья. За последние две недели базовой подготовки он уже ощутил значительные перемены в своём теле: возросшая плотность костей делала его удары мощнее, но и неуклюжее. Однажды, отрабатывая удары на тренировочном мешке, он пробил кулаком укреплённую кожу насквозь, но костяшки его пальцев остались невредимы.
— Спи, — наконец произнёс Гайус. — Боль всегда проходит.
Но когда он снова закрыл глаза, перед ним стояли лишь извивающиеся мышечные волокна из его сна.
Подготовка ко второй операции была схожа с первой, но атмосфера царила более мрачная. Шесть новобранцев молча проходили через различные инъекции и сканирования; никто не пытался шутить или разговаривать. Даже обычно спокойная Элиза была бледна, её пальцы бессознательно постукивали по бедру.
Вновь появился апотекарий Ворлак. Его бионический глаз светился ярче обычного, казалось, этой операции он уделял куда больше внимания.
— Орган мышечного усиления сложнее органа костного усиления, — объяснял техножрец, пока голографическое изображение демонстрировало орган, похожий на пару почек-близнецов. — Он требует точного соединения с нервной и кровеносной системами. Любая ошибка может привести к локальному параличу или некрозу мышц.
Холодок пробежал по спине Гайуса. Когда медтехник ввёл предоперационный препарат, игла показалась толще, чем в прошлый раз, а введённая жидкость отозвалась жгучей болью.
Когда дверь операционной снова разъехалась, Гайус заметил, что инструментов внутри стало больше. С потолка свисало несколько крупных механических рук, на концах которых были закреплены разнообразные, пугающего вида хирургические инструменты.
— Лечь на живот, — скомандовал техник, — спину освободить.
Гайус лёг на холодный металлический стол и снова почувствовал, как ремни закрепляют его конечности. На этот раз, когда маску закрепили на его лице, он не сопротивлялся — в какой-то степени он почти ждал забвения, которое принесёт анестетик.
Но в этот раз анестетик, казалось, подействовал не до конца.
Гайус погрузился в полубессознательное состояние: он смутно ощущал, что на его спине что-то происходит, но не мог ни пошевелиться, ни издать ни звука. С обеих сторон позвоночника возникло далёкое чувство давления, за которым последовали странные сосущие звуки и скрежет металла. А затем...
Тело пронзила молния боли.
Это была не тупая костная боль, а острая, разрывающая агония мышц, которые рвали на части заживо. Гайус беззвучно закричал, чувствуя, как каждое мышечное волокно разбирают и собирают заново. Какая-то едкая жидкость впрыскивалась в его тело, огнём растекаясь по нервным путям.
Издалека до него донёсся голос апотекария Ворлака:
— ...Нейронные связи на удивление гладкие... уровень выброса гормонов на сорок процентов выше ожидаемого...
Когда боль достигла пика, взор Гайуса внезапно залило золото. Он увидел огромный зал, стены которого покрывали незнакомые руны. Высокая фигура в синих доспехах стояла к нему спиной, и на наплечнике воина был вырезан знакомый символ Омеги. В ушах зазвучала древняя речь, одновременно чужая и странно знакомая...
А затем всё исчезло, и он погрузился в бессознательную тьму.
Пробуждение было ещё мучительнее, чем после первой операции. Гайус чувствовал, как горит вся его спина, каждый вдох отзывался болью в сотнях заново сплетённых мышечных волокон. Остальным новобранцам, казалось, было ещё хуже: Дориан беззвучно плакал, смешивая слёзы с потом на промокшей подушке; Элиза стиснула зубы так, что на губах выступила кровь.
Медтехники суетились больше, чем в прошлый раз, постоянно регулируя капельницы и следя за оборудованием. Апотекарий Ворлак стоял у центральной консоли управления, его механические пальцы стремительно летали по интерфейсу.
— Реакция Гайуса наиболее сильная, — говорил техножрец кому-то невидимому. — Скорость мышечной аугментации на пятьдесят семь процентов выше стандартной. Рекомендую повысить уровень мониторинга.
Гайус попытался пошевелить пальцами, но обнаружил, что даже это простое действие даётся с неимоверным трудом. Тело казалось чужим и тяжёлым, словно его запихнули в тесную, не подходящую по размеру кожу.
Следующие три дня были сущим адом. Новобранцы были прикованы к кроватям, получая питание только через капельницы. Боль то накатывала, то отступала: иногда она слегка утихала, а иногда внезапно усиливалась, словно новые органы внутри испытывали их на прочность.
На вторую ночь Гайус впервые испытал мышечный спазм. Его правая нога внезапно начала сильно и неконтролируемо дёргаться, с такой силой, что он едва не опрокинул медицинское оборудование у кровати. Двое медтехников бросились его удерживать и вкололи мощный миорелаксант.
— Нормальное явление, — выдохнул один из техников, вытирая пот со лба. — Орган устанавливает нейронные связи. Но ваша реакция... особенно сильная.
Гайус безвольно лежал на кровати, тяжело дыша. Нога, которую только что сводило судорогой, казалась необычайно лёгкой и сильной — разительный контраст с тяжестью остального тела. Это ощущение разлада выбивало из колеи.
На третий день вновь появился сержант Тэйн. Он подошёл прямо к койке Гайуса и впился в него острым взглядом.
— Ворлак докладывает, что твоя аугментация проходит необычайно быстро, — без обиняков заявил сержант. — Покажи.
Гайус растерянно посмотрел на него.
— Господин?
— Сожми кулак, — приказал Тэйн. — Изо всех сил.
Гайус повиновался. К его удивлению, простое сжатие кулака вызвало резкое сокращение мышц и громкий хруст костяшек. Внешне рука ничем не отличалась от прежней, но по ощущениям она могла бы сокрушить камень.
Тэйн достал металлический шар — стандартный измеритель силы хвата.
— Сожми.
Гайус взял шар и снова сжал кулак. Показания на приборе стремительно поползли вверх, быстро преодолев пределы обычного человека, затем превысив средние показатели для новобранцев Космодесанта и, наконец, остановились на цифре, заставившей медтехника ахнуть.
— Император Всемогущий, — пробормотал техник, — это уже уровень полноценного космодесантника.
Выражение лица Тэйна было непроницаемым.
— Продолжай отдыхать, — наконец сказал он. — Завтра начнётся адаптивная тренировка. Тебе понадобится больше занятий по контролю, чем остальным.
Когда сержант ушёл, Гайус уставился на свою руку. Снаружи это была всё та же рука, что держала фермерские инструменты и лазерные винтовки, но внутри она стала совершенно другой. Это осознание одновременно пьянило и ужасало.
На четвёртый день новобранцам разрешили встать и немного подвигаться. Сделав первый шаг, Гайус едва не упал: сила в ногах распределилась неравномерно, что привело к нарушению координации. У Дориана дела обстояли хуже — он врезался прямо в стену медотсека, оставив на металлической поверхности заметную вмятину.
— Осторожнее, рекруты! — увещевал медтехник. — Учитесь контролировать свою новую силу, иначе пострадает ещё больше людей.
Адаптивная тренировка проходила в специальном зале с мягкой обивкой. Пол и стены были покрыты толстым амортизирующим материалом, и даже тренировочное оборудование было обёрнуто в мягкую ткань.
— Начните с базовых движений, — инструктировал сержант Талос. — Ходьба, бег, прыжки. Почувствуйте изменения в своих телах и заново научитесь их контролировать.
Первые шаги Гайус делал с почти комичной осторожностью. Он чувствовал себя ребёнком, который учится ходить, — каждый шаг требовал полной концентрации. У остальных дела шли не лучше; тренировочный зал наполнился неуклюжими шагами и редкими глухими ударами.
За обедом Гайус впервые столкнулся с побочным эффектом мышечной аугментации — поразительным аппетитом. Он съел три порции высокобелковой питательной пасты и всё равно чувствовал голод. Медтехник объяснил, что это нормально: организму требовалось больше энергии для поддержания усиленной мышечной ткани.
Послеполуденная тренировка оказалась сложнее. Новобранцам предстояло выполнять простые спарринги — не настоящий бой, а лишь отработка контроля силы при контакте. Гайус встал в пару с Дорианом, и уже при первом же соприкосновении случилась беда.
Дориан легонько толкнул Гайуса, проверяя его реакцию. Гайус инстинктивно выставил блок, но сила его руки многократно превзошла ожидания. С тревожным глухим стуком Дориан отлетел назад и ударился о мягкую стену, его левая рука выгнулась под неестественным углом.
В тренировочном зале мгновенно воцарилась тишина. На лице Дориана сначала отразилось потрясение, а затем оно исказилось от муки.
— Медика! — крик Талоса нарушил молчание.
Гайус застыл на месте, глядя на свою невредимую руку. Он ведь лишь слегка отвёл удар, даже не вкладывая в него силу...
Медицинская бригада быстро унесла Дориана. Талос повернулся к Гайусу, его лицо было серьёзным.
— Вот что бывает, когда теряешь контроль, Гайус. Твоя сила уже превосходит силу смертных, ты должен научиться её сдерживать.
Остаток дня Гайус провёл в напряжении, двигаясь с опаской затравленного зверя. Каждое движение было чрезмерно выверенным, отчего он казался ещё более неуклюжим, чем был на самом деле. Элиза пыталась его утешить, но её слова звучали пусто.
Вечером Гайусу разрешили навестить Дориана в медотсеке. Его друг лежал в кровати с рукой в тяжёлом гипсе, его лицо было затуманено от обезболивающих.
— Не думал, что ты такой сильный, — слабо пошутил Дориан. — В следующий раз полегче, ладно?
Гайус опустил голову.
— Прости, я не думал...
— Не стоит, — прервал его Дориан. — Ты не виноват. Ворлак сказал, что моё костное усиление не поспевает за мышечным, потому и случился перелом. — Он попытался пожать плечами, но поморщился от боли. — Считай это уроком для нас обоих.
Выйдя из медотсека, Гайус столкнулся с сержантом Тэйном. К его удивлению, сержант не стал его отчитывать.
— Каждый космодесантник проходит через этот момент, — сказал Тэйн, его взгляд был устремлён в дальний конец коридора. — Понимая, что они больше не люди и должны заново учиться жить в этом мире. — Он повернулся к Гайусу. — Больно?
Гайус кивнул.
Обновлено: 22.01.2026