Оно видело восстановление ордена, обучение новых рекрутов, бездействие Гаюса и прибытие трёх Серых Рыцарей.
Его птичий клюв изогнулся в жуткой усмешке, полной бесконечных расчётов.
«Бороться... восстанавливаться... становиться сильнее... — его отдающееся эхом шипение разнеслось по дворцу, и казалось, будто бесчисленные голоса говорят и насмехаются одновременно. — Всё это в конечном счёте лишь сделает игру... интереснее».
В хрустальном шаре фокус сошёлся на воине в синих доспехах, который в одиночестве тренировался, слегка нахмурив брови.
«Гаюс... — голос Тзинча стал глубже и наполнился искушением, словно пронзая саму преграду между реальностью и пустотой и отдаваясь в глубинах разума Гаюса, незамеченный даже им самим. — Думаешь, молчание — это безопасность? Думаешь, заточение — это освобождение?»
«Нет... эта сила уже слилась с тобой... она — часть тебя... она — основа твоего возвышения над сущим...»
«То, чего ты избегаешь, и есть твоя истинная судьба».
«Ты — мой тщательно избранный... Чемпион...»
«Тебе не сбежать...»
Шёпот, подобно тончайшей пыли, беззвучно осел, смешавшись с обманчиво спокойной повседневностью в ожидании своего часа, чтобы вновь забродить.
«Честь Макрагга» восстанавливалась и крепла, но взор с высочайших небес оставался неизменным.
Внутреннее поле битвы Гаюса могло оказаться опаснее любой внешней войны.
Тень будущего всё ещё простиралась далеко.
Лязг металла в тренировочной клетке эхом отдавался в пустом зале.
Гаюс повторял монотонные, но необходимые реабилитационные упражнения; пот пропитал его поддоспешник.
Хоть Ошейник Ментального Отпора и был разбит, апотекарий Ворлак заменил его похожим, но менее мощным психическим подавителем, который всё равно создавал ощущение, будто его отделяет от мира незримая плёнка.
Мёртвое онемение в левой руке не проходило, словно напоминая о близкой встрече с богом Хаоса.
Прозвучал сигнал об окончании тренировки.
Гаюс переводил дух, вытирая пот полотенцем и собираясь вернуться в свои покои.
И тут он увидел миниатюрную, но прямую фигуру, стоявшую перед дата-терминалом у тренировочной клетки и сосредоточенно работавшую с ним — это была техножрец Луна Айса.
— Техножрец Айса, — сам обратился к ней Гаюс.
Он мало что знал об этой молодой коллеге, сменившей Элизу. Обычно молчаливая, на Враксе Прайм она проявила себя исключительно хорошо.
Луна подняла голову. Её чрезмерно спокойные глаза, вечно словно погружённые в потоки данных, встретились со взглядом Гаюса, и она слегка кивнула:
— Брат Хон. Ваши физиологические показатели стабильнее, чем в прошлый раз, но в скорости нейронных рефлексов всё ещё наблюдаются незначительные колебания. Рекомендую добавить тренировки на координацию.
Её слова были прямыми и профессиональными, почти лишёнными эмоций.
— Спасибо, я учту, — Гаюс улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Всё ещё заняты?
— Обычный сбор и анализ данных. Оптимизация тренировочных программ для новобранцев требует обширной эмпирической поддержки, — коротко ответила Луна, и её взгляд вернулся к дата-планшету.
Наступило короткое молчание.
Гаюс посмотрел на её юный, но сосредоточенный профиль и не удержался от вопроса:
— Если позволите спросить, техножрец Айса, вы... вы выглядите очень молодо. Как вы... — он сделал паузу, тщательно подбирая слова, — ...присоединились к Ультрамаринам?
Среди Астартес возраст обычно не обсуждался, но внешность и манеры Луны действительно казались на удивление юными, даже моложе, чем была Элиза.
Пальцы Луны замерли на дата-планшете. Она снова посмотрела на Гаюса, и в её глазах, казалось, промелькнула мимолётная, невероятно сложная эмоция, но её тут же скрыло привычное спокойствие.
— Мне шестнадцать стандартных лет, — невозмутимо произнесла она, словно сообщая не имеющий к ней отношения факт. — Я с Весты IX, агромира на окраине Ультрамара.
Гаюс слегка опешил.
Шестнадцать?
Это даже меньше, чем возраст многих рекрутов на момент завершения трансформации. А Веста IX... он смутно помнил, что этот мир славился производством высококачественного зерна, но в остальном был ничем не примечателен.
Луна, казалось, почувствовала его замешательство. Она помолчала несколько секунд, будто вспоминая неприятное прошлое, а затем медленно заговорила. Голос её оставался спокойным, но в нём появилась едва уловимая дрожь:
— Веста IX... была самым обычным миром. Мои родители — инженеры сельского хозяйства, и я выросла в окружении машин и данных. Я думала, что жизнь так и будет продолжаться, мирно... до того, что случилось три года назад.
Её взгляд стал каким-то отсутствующим, словно пронзая металлические стены корабля и устремляясь в далёкое прошлое.
— Передовые споры тиранидов... высадились на наш главный континент. Они пришли слишком быстро, слишком внезапно... пожиная всю биомассу... армия пала, связь прервалась... мы спрятались в подземных бункерах и слышали, что творится на поверхности... этот жуткий хруст и крики...
Гаюс затаил дыхание. Он мог представить эту адскую картину.
— Отчаяние... страх... поглотили всех, — голос Луны стал глубже. — А потом... пришли они.
— Они? — нахмурился Гаюс.
— Хаос, — холодно бросила Луна. — Возможно, отчаяние было слишком сильным и привлекло внимание Варпа... на планете появился большой отряд последователей Кхорна. Они... и тираниды... сошлись в битве.
Гаюс был ошеломлён. Хаос и тираниды были смертельными врагами; такая ситуация, хоть и редкая, была вполне возможна.
— Подземный бункер находился на краю их поля боя... — кончики пальцев Луны невольно сжались. — Мы слышали ещё более ужасающие звуки сражения... чувствовали, как дрожит земля... воздух был пропитан запахом крови и... ещё одной, более безумной, жаждой бойни...
— Мы прятались неизвестно сколько... еда и вода заканчивались... снаружи вроде стало тише... Отец решил выйти на поиски припасов... — её голос впервые заметно дрогнул. — Он... так и не вернулся.
Снова тишина, удушающе тяжёлая.
— Позже... звуки полностью исчезли. Я... я одна выбралась из бункера... — Луна глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. — Снаружи... был сущий ад. Слизь тиранидов смешалась с разорванными телами берсерков Кхорна... весь мир, казалось, окрасился в красное и зелёное...
— Я пряталась в руинах, выживая на остатках припасов и... дождевой воде. Не знаю, сколько прошло времени... пока небо снова не заполнили синие корабли.
В её глазах наконец появился слабый проблеск — свет надежды.
— Это были Ультрамарины. Они прибыли зачистить поле боя, выяснить, представляет ли планета ещё хоть какую-то ценность. Они нашли меня... девочку, прячущуюся в груде трупов, почти умершую от голода, но всё ещё пытавшуюся починить сломанный коммуникатор.
— Они забрали меня на флот. Апотекарий Ворлак обнаружил, что моя генетическая последовательность... обладает редкой адаптивностью, и у меня есть... врождённая предрасположенность к машинам и данным. Они спросили меня... готова ли я пройти модификацию, стать техножрецом и сражаться, чтобы спасти больше миров, подобных Весте.
— Я согласилась, — тон Луны снова стал твёрдым. — Нет ничего... страшнее, чем потерять всё. Если я могу использовать эти руки и этот разум, чтобы предотвратить новые трагедии... я готова заплатить любую цену.
Рассказ был окончен. В тренировочном зале царила тишина, нарушаемая лишь слабым гулом системы циркуляции.
Гаюс смотрел на эту девушку, которой было всего шестнадцать, но которая пережила такую ужасную катастрофу и решительно выбрала этот трудный путь. Его сердце наполнилось невыразимым трепетом и уважением.
Её спокойствие и сосредоточенность были не врождённой чертой характера, а бронёй, выкованной из чудовищной травмы и несгибаемой воли.
То, что она заняла место Элизы, не было случайностью, а предначертанным наследием.
— Я слышала о техножреце Элизе Коул, — внезапно тихо сказала Луна. — Она была невероятной. Я... я постараюсь стать такой же.
Гаюс тяжело кивнул. Тысячи слов застряли у него в горле, в итоге сжавшись до одной фразы:
— Вы уже отлично справляетесь, сестра Луна.
В этот момент Луна слегка нахмурилась, и её взгляд резко метнулся в тёмный угол в дальнем конце тренировочного зала.
— Что такое? — насторожился Гаюс.
— Только что... — неуверенно произнесла Луна. — Мне кажется, я видела... три пары глаз... наблюдающих за нами. Серебряных... очень холодных...
Гаюс тут же проследил за её взглядом, но там ничего не было — лишь холодные металлические стены и трубы.
— Галлюцинация? — спросил Гаюс, но его психический подавитель, казалось, испустил едва заметную флуктуацию.
Луна покачала головой, её взгляд снова стал ясным:
— Возможно, я просто устала. Когда долго смотришь на данные, иногда случаются зрительные галлюцинации.
Но её рука, сжимавшая дата-планшет, слегка побелела, выдавая, что она не до конца в этом уверена.
Как раз когда они собирались уходить, в конце дальнего коридора серебристая фигура, казалось, мелькнула невероятно быстро и исчезла за углом, двигаясь почти неуловимо для глаз.
Гаюс и Луна переглянулись, оба увидев серьёзность во взглядах друг друга.
Обновлено: 22.01.2026