Он тоже на этой планете! И, похоже, на него напал рой!
Выглядел он ещё более растрёпанным и жалким, чем в их последнюю встречу. Его тёмная броня была испещрена глубокими отметинами от когтей и разъедена кислотой, а левая нога, похоже, была тяжело ранена — он заметно хромал. За спиной он нёс две снайперские винтовки разной формы, одна из которых была тем самым зловещим звуковым оружием. На поясе у него висели... обычные консервы из пайка кадианского солдата? В одной руке он крепко сжимал целую связку магазинов, явно от разного оружия!
Он убил тиранида-воина и спас Луну, но явно не из добрых побуждений. Его взгляд, если это ещё можно было назвать взглядом, скрытый за повреждённой маской в виде черепа, холодно скользнул по лежащей на земле Луне, по упавшему рядом с ней болтер-пистолету и по почти полной медицинской сумке Сора, валявшейся неподалёку!
Без малейших колебаний, даже не взглянув на Гая и остальных, он, словно атакующий леопард, невзирая на хромоту, ринулся вперёд! Прежде чем кто-либо успел среагировать, он схватил болтер-пистолет Луны и медицинскую сумку Сора и, даже не глядя, сунул их в пустой подсумок на поясе!
Только приблизившись, он, казалось, по-настоящему заметил Гая и остальных. Его движения на миг замерли, словно он и сам был крайне удивлён вновь встретить здесь этих «старых знакомых». Его холодный взгляд быстро пробежался по Гаю, Дориану, Гордену и остальным, на мгновение задержавшись на бросающейся в глаза винтовке Гая «Ястребиный глаз» и его безвольно повисшей левой руке.
Из-под шлема донёсся то ли тихий, глухой смешок, то ли вздох.
Но он не собирался ни сражаться, ни общаться! Окружавший их рой вновь хлынул вперёд! Он резко развернулся, и его цепной меч с рёвом разорвал на куски двух бросившихся на него потрошителей. Взгляд его быстро метнулся к телу недавно погибшего Ультрамарина, чьё оружие осталось нетронутым.
Он снова ринулся вперёд, ловко вырвал болтер и несколько запасных магазинов из рук мертвеца и, не раздумывая, развернулся и, волоча раненую ногу, с поразительной скоростью устремился в сторону, противоположную имперской оборонительной линии, — туда, где рой был гуще! На бегу он отстреливал препятствия из своей странной снайперской винтовки, и вскоре его фигура растворилась в густом ядовитом тумане и хлынувшем потоке тиранидов, оставив после себя лишь поле из трупов чудовищ и ошеломлённых Ультрамаринов.
От его появления до выстрела, грабежа и исчезновения прошло всего несколько секунд — слишком быстро, чтобы кто-либо успел отреагировать.
— ...Император Всемилостивый! — первым очнулся Дориан. Он одним ударом топора разрубил оставшегося тиранида-воина и посмотрел в ту сторону, где скрылся Повелитель Ночи, с лицом, полным недоверия и крайнего замешательства. — Этот ублюдок... он только что... спас Луну? А потом украл наши вещи и сбежал?!.
— Он, кажется... был тяжело ранен... — сказал задыхающийся Сор, со смешанными чувствами глядя в ту сторону, куда унесли его медицинскую сумку. — Он собирает оружие... и еду...
Лицо сержанта Голдена было предельно мрачным. Меняя силовой блок плазмагана, он глухо произнёс:
— Он действительно спас тех-сержанта Айсу... но его повадки... больше напоминают повадки зверя, который в отчаянии борется за жизнь... и забирает всё, что может пригодиться.
— Да какая к чёрту разница, почему! — выругался Лекс. — Этот парень — псих! Украл реликвии моего брата! Только попадись он мне ещё раз!
Гай молча смотрел на руины, и в душе у него царил хаос. Этот чемпион Повелителей Ночи... его поведение совершенно не поддавалось обычной логике. Он атаковал Несущих Слово, он атаковал Ультрамаринов, а теперь он атаковал тиранидов и даже вмешался, чтобы спасти Луну, хотя его мотивом, возможно, было желание захватить припасы. Он был тяжело ранен, но всё равно отчаянно собирал оружие, боеприпасы и даже еду на этой захваченной тиранидами территории...
Кем он был? «Чёрным щитом», покинувшим свой легион и в одиночку выживающим в этой отчаявшейся вселенной? Предателем, сохранившим некую извращённую верность? Или просто безумцем, готовым на всё ради выживания?
— Всем собраться! — рёв Гордена прервал их размышления. Надвигалась новая волна роя. — Кем бы он ни был, сейчас у нас только один враг!
— Держать этих тварей!
Битва вспыхнула вновь, ещё более жестокая.
Но призрачное появление и исчезновение чемпиона Повелителей Ночи, его противоречивая, но отчаянная борьба за выживание глубоко запечатлелись в сердце каждого бойца Второго отделения.
Перед лицом всепоглощающего потока тиранидов даже бывшие смертельные враги уже не казались такими уж непримиримыми.
Выживание стало единственным законом, стоящим выше всех фракций.
Странное появление Повелителя Ночи было подобно капле воды, упавшей на раскалённое масло: оно на миг привлекло к себе внимание, но не смогло изменить жестокую суть сражения.
Наступление тиранидов не ослабевало, а, наоборот, становилось всё яростнее с появлением новых крупных тварей.
Второе отделение только что отбило атаку потрошителей и не успело перевести дух, как земля затряслась ещё сильнее!
Тяжёлый, сокрушающий душу грохот доносился из глубин клубящегося ядовитого тумана, сопровождаемый низким, гортанным рёвом, от которого замирало сердце.
— Крупная биосигнатура! Чрезвычайно высокие показатели энергии! Это... это Палачи! Как минимум двое! — Луна Айса, превозмогая острую боль в плече, смотрела на отчаянно мигающие показания своего дата-планшета, и в её голосе звучало отчаяние.
Не успели её слова затихнуть, как руины впереди взорвались, словно от заложенной взрывчатки!
Огромный, уродливый, ужасающий монстр, покрытый толстой хитиновой бронёй, проломил все преграды и предстал перед ними!
Он был почти пять метров в высоту — настоящая крепость из плоти и панциря!
Одна из его передних конечностей мутировала в гигантскую дробящую клешню, способную сплющить танк «Леман Русс», а другая представляла собой тяжёлое ударное щупальце, похожее на таран.
На его усеянной шипами спине постоянно извивались несколько костестрелов, нацеленных на оборонительную линию!
Палач! Одно из самых страшных штурмовых существ тиранидов!
— Сосредоточить огонь! Цельтесь в суставы и глаза! — прорычал сержант Голден охрипшим голосом, и его плазмаган выстрелил первым.
Синие сгустки плазмы врезались в головной панцирь Палача, оставив обугленное пятно, но не сумев нанести смертельную рану!
— За Императора! — взревел Дориан, и его спаренный мельтаган снова изрыгнул пламя!
Раскалённый луч ударил в основание клешни Палача; панцирь мгновенно расплавился и обуглился!
Палач издал болезненный рёв, и движение его дробящей клешни на мгновение замедлилось!
Лекс с криком бросился вперёд, его парные силовые топоры яростно обрушились на ноги Палача в попытке свалить его, но лезвия смогли лишь оставить глубокие царапины на толстом панцире, не причинив серьёзного вреда!
Винтовка Гая «Орлиный глаз» непрерывно била по сложным глазам Палача и его костестрелам — относительно уязвимым местам, — пытаясь лишить его зрения и возможности вести дальний бой.
Шестое и Седьмое отделения также сосредоточили на нём всю свою огневую мощь: болтеры, ракеты и лазеры обрушились на гигантского зверя!
Палач издал оглушительный рёв, и его массивная дробящая клешня опустилась вниз!
Лекс не успел увернуться и смог лишь выставить перед собой скрещённые топоры!
Бум!
Раздался колоссальный лязг, подобный удару в колокол!
Лекса отбросило, словно его сбил несущийся на полной скорости «Носорог», и он со всей силы врезался в груду обломков.
Его бионические руки издали скрежещущий звук невыносимого напряжения, и он на время потерял способность двигаться!
Тяжёлое ударное щупальце Палача одновременно хлестнуло в сторону, превратив двух кадианских солдат и их укрытие в кровавое месиво!
Костестрелы изрыгнули плотный град копьеподобных костяных шипов, накрыв толпу позади и мгновенно приведя к многочисленным жертвам!
Битва в одночасье перешла в свою самую жестокую фазу!
Ультрамарины из трёх отделений и выжившие кадианские солдаты, окружив этого ужасающего монстра, ценой огромных потерь едва сдерживали его.
Мельтаган Дориана снова остыл, и он, рискуя быть пронзённым костяными шипами, подбежал на предельно близкое расстояние и снова выстрелил в ранее расплавленное основание клешни!
Вш-ш-ш!..
На этот раз высокая температура наконец пережгла основную конструкцию!
Массивная дробящая клешня вместе с половиной руки отломилась и с грохотом упала на землю, а из раны, словно водопад, хлынула зелёная кровь!
Палач издал предсмертный, яростный рёв, дико размахивая оставшимся ударным щупальцем!
— Сейчас! — сержант Голден ухватился за возможность, зарядил плазмаган до предела и выстрелил в его разинутую в рёве пасть!
Бум!
Голову Палача разорвало изнутри!
Его массивное тело несколько раз конвульсивно дёрнулось, а затем рухнуло на землю, подняв облако пыли!
— Он мёртв! — выкрикнули выжившие с облегчением, но их голоса были полны усталости и скорби.
Чтобы одолеть одного этого Палача, они заплатили жизнями по меньшей мере десяти воинов, и ещё многие были тяжело ранены.
Однако, прежде чем они успели перевести дух...
Грохот!!!
Архитектурные останки с другой стороны снова разлетелись вдребезги!
Второй Палач! Он вырвался наружу с ещё более свирепым видом!
Казалось, он был взбешён смертью своего сородича и тут же нацелился на ближайшего к нему Лекса, который только что выбрался из-под обломков и был почти недееспособен, а также на Клиффа и медика Сора, пытавшихся ему помочь
Обновлено: 22.01.2026