Дориан с грохотом опустил кулак на стол, но на этот раз не зарычал, а лишь уставился в столешницу покрасневшими глазами.
Калгар молча сжал кулак, и дремлющие наномашины в его левой руке, казалось, уловили бушующие в нём эмоции и отозвались тихим гулом.
Горден глубоко вздохнул и обвёл взглядом своих бойцов.
— Вы все слышали? Слова капитана — это то, чего хотела бы от нас и Элиза. Соберитесь, проверьте снаряжение. Второе отделение, быть готовыми к развёртыванию в любой момент.
Скорбь укрылась в сердцах, ненависть обратилась в движущую силу.
Волю павших исполнят живые, а незаконченный путь будет продолжен ими.
Далеко за бескрайним звёздным морем, в Тронном Зале на Святой Терре, регент Робаут Жиллиман утопал в горе административных дата-планшетов. Нахмурив брови, он принимал решения, от которых зависела судьба всего Империума.
Возможно, он никогда не узнает, какой скромной, но пылкой мечтой жила дочь по имени Элиза Коул в далёком секторе Тараша, сражаясь и умирая за него.
Колесо Империума катилось вперёд, безжалостно и равнодушно перемалывая жертвы и мечты бесчисленных людей.
Но искры, что хранятся в сердцах товарищей, однажды осветят тьму и укажут живым путь в вечной битве.
После ухода капитана Талоса в комнате отдыха Второго отделения по-прежнему царила тяжёлая и гнетущая атмосфера. Дориан всё так же стискивал кулаки, а его взгляд, казалось, прожигал две дыры в металлической столешнице. Хотя слова Гордена и зажгли в них боевой дух, боль от потери товарища было не так-то просто унять.
И тут в дверь снова постучали. На этот раз фигура, стоявшая за ней, заставила всех похолодеть.
Глубокий синий, богато украшенный доспех, величественная и внушительная осанка, властность, не нуждавшаяся в знаках различия, — это был Магистр Ордена Калгар. Он был не один: капитан Талос с почтением следовал в полушаге позади.
— Магистр Ордена!
Бойцы отделения тут же вскочили, выпрямились в струнку и отдали салют Аквилы.
Взгляд Калгара, подобный осязаемой силе, прошёлся по каждому и наконец остановился на сержанте.
— Сержант Голден, капитан Талос только что доложил мне о героических действиях вашего отделения на Сераме IV, а также... о потере бойцов, — его голос был твёрд, но в нём слышалась успокаивающая сила. — Вы выполнили практически невозможную задачу: уничтожили важный опорный пункт Несущих Слово и предотвратили катастрофу, которая могла бы затронуть несколько звёздных систем. Ультрамарины гордятся вами.
— Это наш долг, Магистр Ордена, — низким голосом ответил Горден.
Калгар слегка кивнул, его взгляд, казалось, невзначай снова скользнул по пустому месту. Помолчав мгновение, он внезапно заговорил:
— Капитан Талос также упомянул... кое-что о техно-сержанте Элизе Коул. Она... питала глубокое почтение к примарху?
Все замерли, не ожидая, что Магистр Ордена так внезапно спросит об этом. Дориан резко вскинул голову, его губы шевельнулись.
Горден бросил взгляд на Дориана и ответил за него:
— Так точно, Магистр Ордена. Сестра Элиза... делом всей её жизни было лично встретиться с примархом Жиллиманом и выразить ему свою благодарность. Благодарность... за то, что примарх и Империум дали таким, как она, возможность служить Императору.
Калгар слушал молча, и по его волевому, закалённому временем и привыкшему к жизни и смерти лицу, казалось, промелькнула мимолётная, почти незаметная тень. Он помолчал несколько секунд, а затем медленно произнёс:
— Жаль, что у меня не было возможности лично узнать этого верного воина. Её жертва — потеря для Империума.
Он сделал паузу, его взгляд, казалось, устремился в далёкую пустоту, а голос стал тихим и торжественным.
— Её желание... я принял к сведению. Если в будущем представится возможность встретиться с примархом, я постараюсь... упомянуть об этом чистом порыве верного воина из далёкого сектора.
Слова Магистра Ордена были спокойны, не содержали никаких гарантий и даже несли в себе оттенок неуверенности. И всё же это простое обещание зажгло в сердцах бойцов Второго отделения неописуемую теплоту и воодушевление. Казалось бы, незначительное, даже «глупое» желание Элизы получило такой отклик и признание от самого Магистра Ордена!
Это означало, что её верность и жертва не остались незамеченными. По крайней мере, Магистр Ордена запомнил её имя и её желание.
— Благодарю вас, Магистр Ордена! — в голосе Гордена послышалась едва заметная дрожь. Дориан тоже тяжело склонил голову, его сжатые кулаки слегка разжались.
Калгар кивнул, больше ничего не сказав. Он снова окинул взглядом бойцов, его взор ненадолго задержался на всё ещё слабой левой руке Гая, но расспрашивать не стал.
— Отдыхайте, Второе отделение. Ультрамару ещё понадобятся ваши мечи и щиты.
С этими словами он развернулся и покинул комнату вместе с Талосом.
После ухода Магистра Ордена в комнате отдыха надолго воцарилась тишина. В воздухе витала сложная смесь скорби, гордости и слабой надежды.
Несколько дней спустя на боевом корабле состоялась короткая церемония прощания с отбывающей Девятой ротой. Заново сформированные воины стояли в ровных шеренгах; хотя большинство из них были новобранцами, их глаза горели желанием проявить себя.
Когда бойцы Второго отделения увидели строй Девятой роты, они невольно замерли.
Среди высоких фигур в синей силовой броне они заметили несколько более изящных, но столь же прямых и стойких силуэтов. Их доспехи ничем не отличались от доспехов других воинов, но очертания под лицевыми пластинами и едва уловимые различия в движениях выдавали их — женщины-Астартес.
Их было немного, они были рассеяны по всей роте, но само их существование было молчаливым заявлением. Подобно своим братьям по оружию, они стояли с гордо поднятой головой, с твёрдым взглядом, готовые отправиться на войну за Империум и примарха.
Точно так же, как... когда-то Элиза.
Дориан пристально смотрел на эти фигуры, словно пытаясь найти в них знакомую тень. Он открыл рот, но в итоге ничего не сказал, лишь молча отдал честь.
Горден похлопал его по плечу.
— Они идут по пути, который проложила Элиза.
В душе Гая тоже бушевала буря. Жертва Элизы не была напрасной; её существование, доказанный ею путь, теперь продолжали новые воины. Возможно, это была лучшая память о ней.
Проводив Девятую роту, Второе отделение также приняло пополнение, чтобы заполнить вакансию техно-сержанта, оставшуюся после Элизы.
Когда новый техно-сержант явилась в комнату отдыха, все были немного удивлены.
Она была облачена в подогнанную силовую броню и несла многоцелевой технический ящик, который выглядел тяжелее её самой. Сняв шлем, она явила молодое лицо с несколькими веснушками, но с исключительно спокойными и сосредоточенными глазами. Она не выглядела особенно сильной, даже немного по-книжному, но её прямая спина и уверенная осанка внушали уважение.
— Техно-сержант 7-й роты 2-го отделения, Луна Айса, прибыла для несения службы! — её голос был чистым и спокойным, с точностью, присущей техно-сержанту.
Горден от имени всех поприветствовал её в отделении. После краткого знакомства и передачи дел Луна немедленно погрузилась в работу, изучая данные об оборудовании отряда и записи о прошлых миссиях. Выражение её лица было сосредоточенным, а движения — отточенными...
Дориан наблюдал со стороны, его взгляд был немного рассеянным. На миг ему показалось, что он снова видит фигуру, которая всегда была погружена в дата-планшет, спокойно сообщая координаты и слабые места противника. Хотя их внешность и характер были совершенно разными, преданность делу и профессионализм техно-сержанта были поразительно схожи.
Он тряхнул головой, отгоняя нереалистичные ассоциации. Элиза была уникальна, никто не мог её заменить. Но Луна Айса, стоявшая перед ним, была, несомненно, достойной и превосходной преемницей.
Как только отделение начало привыкать к новому бойцу и постепенно восстанавливать свою боевую эффективность, поступил новый приказ.
Капитан 7-й роты лично проводил инструктаж, и голографическая звёздная карта отобразила суровый шахтёрский мир на краю Ультрамара — Брака VII.
— С Браки VII поступил сигнал бедствия высшего уровня, — сказал капитан с мрачным выражением лица. — Огромный флот-улей тиранидов прорвал внешнюю оборону и спускается на планету! Имперская Гвардия и небольшой остаток кадианских полков на планете доблестно сражаются, но ситуация критическая!
«Тираниды?!.» — у всех похолодело в груди. Эта ужасающая чума из-за пределов галактики, существующая лишь для того, чтобы поглощать всё живое, представляла угрозу даже большую, чем предатели Хаоса. Куда бы они ни пришли, за ними оставались лишь полное разрушение и смерть.
— Второе, Шестое и Седьмое отделения 7-й роты выступят в качестве передовой штурмовой группы и немедленно отправятся на Браку VII! — приказал капитан. — Ваша задача — скоординироваться с местными кадианскими силами, создать временную оборонительную линию, любой ценой задержать продвижение роя и навести последующие основные силы для орбитальной бомбардировки и зачистки
Обновлено: 22.01.2026