В офицерской гостиной «Чести Макрагга», вопреки обычной торжественности, царила тяжёлая атмосфера — эхо недавнего выживания и неотступная скорбь.
Здесь собрались бойцы Второго отделения — не на инструктаж перед миссией, а ради молчаливой взаимной поддержки.
Сержант Голден сосредоточенно протирал свой гранатомёт, словно вкладывая все свои чувства в монотонный уход за оружием.
Лекс сидел, скрестив на груди два бионических протеза, и с закрытыми глазами погрузился в размышления, но лёгкая дрожь в кончиках пальцев выдавала его внутреннее смятение.
Медик Тор с нахмуренными бровями внимательно осматривал какие-то высокоточные медицинские инструменты.
Клифф устроился в углу. Его потерянную руку заменил функциональный биопротез, который, хоть и был куда слабее протезов Лекса, по крайней мере, позволял выполнять простейшие действия. Лицо его оставалось бледным, но взгляд был необычайно твёрд.
Дориан, лишь недавно вернувшийся в отделение, казался беспокойным и взволнованным. Его массивное тело утопало в кресле, которое было бы велико даже для Астартес, а пальцы бессознательно постукивали по столу, издавая глухие удары. Взгляд его скользил по сослуживцам, пока не остановился на молчавших Калгаре и Гордене.
— Слушайте, — внезапно нарушил тишину Дориан, его голос звучал гораздо глуше обычного, — я всё ещё не могу... поверить. Эта девушка, Элиза... она и правда?..
Его слова заставили всех замереть. В воздухе повисла безмолвная скорбь.
Дориан, казалось, и не ждал ответа, а продолжал говорить сам с собой, будто пытаясь что-то подтвердить по памяти или убедить себя принять реальность:
— ...Помните, когда мы были на начальной подготовке? Она была тощей, как стручок фасоли, и совершенно не вписывалась в компанию грубых мужланов. Я тогда ещё удивлялся, не ошиблось ли командование. Неужели эта девчонка и правда сможет носить эту синюю консервную банку? Да она, наверное, развалится в первый же день тренировок.
Он выдавил из себя улыбку, что была хуже плача, и покачал головой:
— Но знаете что? Она справилась! Мало того, что её академические баллы оставили нас далеко позади, так она ещё и во время самой мучительной адаптации к нейроинтерфейсу и Чёрному Панцирю ни звука не проронила!.. Тогда ещё сержант Талос... ох, теперь он капитан Талос... он в частной беседе хвалил её, говоря, что твёрдости духа, скрытой за её спокойствием, позавидуют многие мужчины.
Горден медленно отложил инструменты и кивнул.
— Да, — тихо произнёс он. — Она никогда не жаловалась, всегда доказывала всё делом. Её результаты по стрельбе неизменно были одними из лучших в роте, а её тактический анализ не имел себе равных. Мы много раз выживали только благодаря её своевременным предупреждениям и анализу данных.
Калгар молчал. Перед его мысленным взором вновь и вновь возникало сосредоточенное и спокойное лицо Элизы, склонившейся над дата-планшетом, и тот последний миг... её бессильная рука, пытающаяся указать на панель управления.
— Она мне рассказывала... — голос Дориана стал ещё глубже, в нём даже проскользнула редкая мягкость. — Говорила, что знала: раньше Астартес могли стать только мужчины, потому что примархи были мужчинами, и геносемя создавалось для мужчин. Но... после Великой Ереси Империум понёс слишком большие потери, особенно мы, Ультрамарины, на Калте... столько братьев погибло. Империуму была нужна любая боевая сила. И... похоже, командование потихоньку ослабило правила? Или нашло какие-то новые технологии? В общем, ей и её небольшой группе очень повезло, что их выбрали.
Он поднял голову, его несколько растерянный взгляд устремился на переборку, словно он мог пронзить сталь и увидеть за ней бескрайнее звёздное море.
— Она говорила, что ей плевать на чужое мнение, она просто хотела доказать, что среди Ангелов Императора могут быть и женщины. Она сражалась не для того, чтобы доказать, что женщины сильнее мужчин, а просто чтобы сказать всем, что ради Императора и примарха женщины тоже могут отдать всё и могут... быть ничуть не хуже.
В гостиной воцарилась глубокая тишина, нарушаемая лишь слабым гулом двигателя. Слова Дориана приоткрыли потаённый уголок Империума и озвучили сокровенную веру Элизы.
— Её... — Дориан запнулся, глубоко вздохнул и продолжил, его голос слегка дрогнул, — её самое большое желание было на самом деле довольно глупым... Она говорила, что за всю свою жизнь, если бы ей только удалось увидеть примарха Робаута Жиллимана своими глазами, пусть даже мельком, издалека, она была бы счастлива. Ещё она хотела... если бы представился шанс, лично сказать примарху «спасибо». Поблагодарить его... за то, что дал ей шанс, позволил надеть эту броню, сражаться за Макрагг, стать... настоящим Ультрамарином.
Договорив, Дориан тяжело откинулся на спинку кресла, будто из него ушли все силы. На его грубом лице застыла глубокая печаль, совершенно не вязавшаяся с его внешностью.
— Она сказала... «Хотя я знаю, что это невозможно. Примарх так занят, как он вообще может заметить такого ничтожного солдатика, как я...».
Последняя фраза ударила каждого в самое сердце, словно тяжелейший молот. И вправду, что значила скромная, но пылкая мечта обычной женщины-воина Астартес из далёкого сектора для примарха, что восседал на Святой Терре, держал в руках мощь Империума и был вечно поглощён бесчисленными делами?
Он, возможно, никогда не узнает, что такая преданная женщина-Астартес, полная чистейшего благоговения и благодарности, пролила за него свою последнюю каплю крови.
Несбывшаяся мечта Элизы Коул, подобно крохотному, но стойкому семени, была тихо погребена в сердцах всех выживших, кто был здесь. В ней были и сожаление, и скорбь, и, что ещё важнее, безграничная, не знающая различий по полу, верность Империуму и примарху.
Это семя непременно пустит корни в грядущем пламени войны, чтобы расцвести светом, который, пусть и останется безвестным, будет сиять ещё ярче.
Как раз в тот момент, когда тяжёлое молчание, казалось, заполнило всё пространство, дверь гостиной скользнула в сторону. На пороге стояла фигура в тёмно-синей капитанской форме. Его правая рука ниже плеча была заменена искусно выполненным серебряным биопротезом, на стыках которого мерцали едва заметные потоки энергии. Лицо его ещё хранило лёгкую бледность после ранения, но взгляд стал глубже, увереннее и наполнился властностью человека, пережившего великие невзгоды.
Это был Талос!
Некогда сержант Седьмого отделения, а ныне — капитан Девятой роты!
— Капитан Талос! — тут же вытянулся в струнку и отдал честь Горден. Остальные тоже поднялись.
Талос кивнул. Его взгляд скользнул по бойцам, на мгновение задержавшись на Дориане и Калгаре, и, наконец, остановился на пустом кресле, которое принадлежало Элизе. Его глаза слегка потемнели.
— Вольно, — его голос был всё таким же спокойным, но теперь в нём звучала капитанская весомость. — Я только что закончил свой доклад магистру ордена. Завтра утром я поведу Девятую роту в сектор Каллас на границе Ультрамара для выполнения долгосрочной зачистки. По предварительным оценкам, это займёт шесть месяцев.
Он вошёл в гостиную, оглядывая каждого из своих старых подчинённых.
— Я зашёл повидаться с вами перед уходом. Похоже, Второе отделение снова в строю.
Его взгляд с одобрением задержался на Дориане и Клиффе.
— Капитан, ваши раны... — с беспокойством спросил Горден.
— Всё в порядке. К бионической руке ещё нужно привыкнуть, но она не мешает ни командовать, ни сражаться.
Талос сжал и разжал свой новый серебряный протез. Его взгляд снова упал на пустое кресло, и голос стал тише:
— Сержант Голден уже доложил мне о ситуации на Сераме IV в деталях... включая... гибель техносержанта Элизы Коул.
Атмосфера в гостиной вновь стала торжественно-траурной.
Талос помолчал мгновение, а затем медленно произнёс:
— Она была исключительно выдающимся и невероятно преданным воином. Её гибель — потеря для всего ордена. Я до сих пор помню её хладнокровие и мудрость ещё во времена новобранцев, они были далеко за гранью нормы. Она доказала... свою ценность.
В своих словах он избегал упоминания её пола, подчёркивая лишь её суть как воина — в этом и заключалось его величайшее уважение и признание.
— Мы отомстим за её смерть, — взгляд Талоса стал острее, он обвёл им всех присутствующих, — но не позволим ненависти ослепить нас. Мы должны, как и она, выполнять каждую миссию хладнокровно, эффективно и точно, дочиста истребляя врагов Империума. Это лучшее утешение для павших.
— Есть, капитан! — в один голос ответили все, их слова были полны решимости.
Талос кивнул, словно хотел сказать что-то ещё — о будущих миссиях, о планах Девятой роты, — но в итоге он лишь снова взглянул на пустое кресло, а затем перевёл свой твёрдый взгляд на всех.
— Будьте бдительны, братья. Будущее Империума и Ультрамара лежит на плечах каждого воина. Невзирая на пол, невзирая на происхождение, верность и отвага — наши единственные принципы.
— Да направит вас Император.
С этими словами он торжественно выполнил салют Аквилы каждому члену бывшего Седьмого, а ныне Второго отделения, после чего развернулся и твёрдым шагом вышел из гостиной.
Его серебряный протез холодно и жёстко блеснул в свете ламп. Он шёл уверенно и непоколебимо, взвалив на себя бремя большей ответственности и отправляясь в новый поход.
Дверь гостиной снова закрылась.
Обновлено: 22.01.2026