Однако, вопреки ожиданиям, Повелитель Ночи не стал поднимать оружие для атаки и не поспешил скрыться.
Его взгляд, скрытый за маской-черепом, холодно окинул трагическую картину в убежище — трупы Несущих Слово, тяжелораненого Клиффа и готовых к бою Ультрамаринов.
Казалось, он что-то оценивал.
Наконец его «взгляд» остановился на Гае и задержался на мгновение, словно он узнал противника, который нанёс ему ранение.
Затем он издал низкий, хриплый смешок, полный насмешки и… нотки чего-то неописуемого.
— Поистине… жестокое зрелище, Ультрамарины, — проскрежетал его голос, подобный скрежету ржавых лезвий. — Неужели оно того стоит, ради ложной славы Императора?
— Заткнись, предатель! Что тебе нужно? — рявкнул Горден, держа палец на спусковом крючке.
Повелитель Ночи не ответил, но перевёл взгляд на оружие, разбросанное у тел Несущих Слово: несколько болтеров в хорошем состоянии, несколько силовых блоков и даже целый плазменный пистолет.
Затем он посмотрел на свою повреждённую снайперскую винтовку и пустую оружейную перевязь.
В следующее мгновение он совершил действие, ошеломившее всех Ультрамаринов.
Полностью игнорируя наставленные на него стволы, он, пошатываясь, шагнул вперёд и здоровой рукой принялся… подбирать оружие и боеприпасы, оставшиеся после Несущих Слово!
Он закинул болтер за спину, запихнул несколько силовых блоков в подсумок на поясе и, наконец, с трудом подобрал даже плазменный пистолет, к которому, казалось, ранее питал презрение, и взвесил его в руке.
Его поведение напоминало не гордого воина, а скорее… падальщика, роющегося на свалке в поисках чего-нибудь полезного.
— Ты!.. — Лекс пришёл в ярость от такого пренебрежения и почти оскорбительного поведения и хотел было броситься вперёд.
— Лекс! — остановил его Горден. Не сводя глаз с Повелителя Ночи, он следил за каждым его движением, и во взгляде его читались настороженность и сомнение.
Он всё понял.
Слухи о том, что легион Повелителей Ночи испытывает нехватку в снабжении и крайне зависим от трофейного и захваченного снаряжения, похоже, были правдой.
Этот воин чемпионского уровня пал так низко, что был вынужден подбирать оружие и боеприпасы с трупов, причём прямо под носом у противников, с которыми только что сражался!
Это было не столько провокацией, сколько… жалкой реальностью.
Повелитель Ночи, казалось, собрал всё, что ему было нужно. Он бросил последний взгляд на Ультрамаринов, вновь окинув Гая особенно пристальным, сложным и нечитаемым взором, в котором, казалось, смешались насмешка, едва уловимое опасение перед той тёмно-золотой энергией и даже намёк на… извращённое «понимание» собрата по оружию?
Больше он ничего не сказал, лишь неопределённо хмыкнул, а затем, волоча свою добычу и свежеприобретённое оружие, пошатываясь, шаг за шагом отступил в тёмный коридор, откуда и появился. Вскоре он исчез, оставив за собой лишь затихающий скрежет металла по земле.
Он просто ушёл.
Ни нападения, ни дальнейшей стычки, словно он появился лишь для необходимого «пополнения запасов».
В убежище воцарилась зловещая тишина.
— …Он просто ушёл? — недоверчиво опустил топор Лекс. — Что, чёрт возьми, творит этот ублюдок?
— Он пополнял снаряжение, — глухо ответил Горден с ноткой неописуемых эмоций в голосе. — Похоже, слухи верны, этим предателям приходится нелегко. Он был тяжело ранен и понимал, что если продолжит бой, то, даже убив одного или двух из нас, сам наверняка погибнет. Куда разумнее было взять то, что нужно, и сохранить себе жизнь.
Он посмотрел на Гая.
— И, кажется… он немного опасается силы, которой ты ранил его под конец.
Гай молчал, поглаживая всё ещё пульсирующую левую руку. То, что такой опасный враг его испугался, ничуть его не радовало — наоборот, на душе стало ещё тяжелее.
Это означало, что то, что скрывалось внутри, могло быть куда опаснее, чем он предполагал.
— У нас нет времени размышлять о мыслях предателя, — Горден отбросил лишние думы. — Живее! Уходим немедленно!
Медик принял тяжёлое решение: вколов Клиффу высокую дозу седативного, он уложил его в относительно укромном уголке.
— Выживет он или нет — на то воля Императора... — прошептал он.
Отряд бросил последний взгляд на своих товарищей, после чего решительно покинул это кровавое и скорбное убежище, продолжая скрытно продвигаться к центру города, к источнику зловещего ритуала.
Коридор, казалось, начал уходить вверх, кощунственные руны на стенах вокруг становились всё гуще, а осквернение варпа и шёпот в воздухе — всё отчётливее и сильнее.
Они словно добровольно шли прямо в средоточие тёмного сердца.
Настроение у всех было невероятно тяжёлым. Постоянные потери, могущественные враги, странные столкновения и неведомый, опасный ритуал — всё это сковывало их, подобно тяжким кандалам.
Но отступать было некуда.
Только вперёд, к уничтожению цели. Лишь так они могли утешить павших братьев и оправдать возложенную на них миссию.
Впереди, в тёмном проходе, слабо слышалось более отчётливое и грандиозное кощунственное пение, ощущались сотрясающие сердце энергетические колебания, словно само пространство искажалось. Злодейское святилище было уже близко.
Чем ближе они подходили к центру города, тем плотнее и тяжелее становился воздух, будто каждый вдох наполнял лёгкие ядовитыми миазмами. Шёпот варпа перестал быть неясным фоновым шумом и превратился в отчётливые, различимые, безумные и кощунственные песнопения, которые сверлили разум, пытаясь сокрушить барьеры здравомыслия. Стены были покрыты уже не просто символами, похожими на граффити, а огромными, сложными, постоянно извивающимися злобными рунами, начертанными кровью, грязью и даже застывшей энергией, испускавшей тошнотворное психическое свечение.
— Уровень психического загрязнения стремительно растёт! — доложил медик Сор, один из выживших, глядя на бешено скачущие показания своего дата-планшета. В его голосе слышался подавляемый ужас. — Нам нужно ускориться, иначе даже с фильтрацией силовой брони пострадает наш разум!
Сержант Горден с мрачным лицом подал знак ускорить шаг. Бойцы Второго отделения, подавляя дурноту, прибавили ходу. Лекс сжимал в бионических руках трофейный тяжёлый болтер, настороженно оглядывая каждую тень впереди. Брат Хон держал свой «Ястребиный глаз», пытаясь заглушить Шум в голове; сильная боль в левой руке и мёртвое молчание наномашин рождали чувство бессилия, словно он входил в логово дракона безоружным.
Коридор наконец закончился. Впереди виднелась массивная металлическая арка, грубо выломанная. За ней пространство расширялось, залитое сотрясающим сердце тёмно-красным светом под оглушительные хоровые песнопения.
Второе отделение осторожно приблизилось к проёму и заглянуло внутрь.
Даже с учётом предварительной моральной подготовки зрелище, открывшееся их взору, потрясло и вызвало омерзение даже у закалённых в боях Астартес на уровне самой души.
За дверью находилось огромное подземное пространство, словно всё основание города было выдолблено изнутри. Несущие Слово, очевидно, превратили его в огромное и кощунственное святилище.
В центре зала возвышался колоссальный пирамидальный алтарь, сложенный из бесчисленных черепов, искорёженного металла и всё ещё барахтающихся и вопящих живых существ. На вершине алтаря непрерывно пульсировал исполинский злой глаз диаметром более десяти метров, состоящий из чистой зловещей энергии и страдания. Он и был источником всего психического загрязнения и шёпота!
Вокруг алтаря на коленях стояли сотни фанатичных культистов Несущих Слово и жрецов низшего ранга. Они неистово бились в поклонах и пели, непрерывно принося в жертву злому глазу свой разум и жизненную силу. Поодаль можно было заметить патрулирующих Астартес из легиона Несущих Слово и даже несколько многоногих, паукообразных демонических машин Хаоса, что медленно расхаживали, охраняя различные проходы к алтарю.
Но самым тревожным было то, что с потолка святилища свисали бесчисленные толстые, пульсирующие тёмно-красные энергетические каналы, похожие на зловещие пуповины. Они соединялись со злым глазом алтаря, а другие их концы исчезали в пустоте, словно вытягивая ещё более ужасающую мощь из глубин варпа. Внутри этих энергетических каналов медленно сгущался огромный, размытый, неописуемо жуткий фантом, готовый в любой момент прорвать завесу реальности и явиться сюда!
Ритуал достиг своей последней, самой критической стадии!
— Во имя Императора... — пробормотал Лекс. Даже он был ошеломлён этой грандиозной и злодейской сценой.
Обновлено: 22.01.2026