Напряжение на борту «Чести Макрагга» не спало с уходом Инквизиции; напротив, оно застыло, подобно туго натянутой тетиве, и в воздухе повисла звенящая, готовая взорваться тишина.
Гай провёл несколько дней в каюте под пристальным наблюдением.
Каждый день команда техножрецов апотекария Ворлака проводила детальное физиологическое сканирование и сбор данных, расспрашивая о малейших ощущениях, вызываемых наномашинами. Эта утомительная и изматывающая процедура повторялась снова и снова.
Элиза Коул тоже регулярно навещала его. Под предлогом проверки интерфейсов дата-планшетов она обменивалась с ним крайне скудной информацией: их первая вылазка в нижнюю спасательную зону ничего не дала — враг оказался на редкость хитёр и уничтожил все следы.
Гай чувствовал себя редким зверем в стеклянной клетке: за ним наблюдали, его изучали в ожидании неизвестного вердикта.
Это чувство бессилия почти сводило его с ума.
Он жаждал действия, возвращения на поле боя. Даже смертельная опасность была лучше этой медленной пытки.
Его мольбы, если их можно так назвать, похоже, были услышаны.
На седьмой стандартный день после визита Инквизиции наконец пришёл приказ о задании.
Приказ поступил напрямую из канцелярии Магистра Ордена с уровнем шифрования «Янтарный Протокол» для дополнительных директив.
Суть задания: отправиться к руинам секретной исследовательской базы, некогда принадлежавшей Дому Хорн (расположенной на отдалённом и суровом мире смерти), которая недавно была зачищена Ультрамаринами, и извлечь любые уцелевшие, не до конца уничтоженные экспериментальные ядра данных.
Согласно остаточным данным крепости, это ядро могло быть отлито из особого биосплава и имело небольшой шанс сохранить часть информации даже в экстремальных условиях.
Отряд был донельзя мал: сержант Талос, Гай и Элиза Коул.
Дориана назначили на другую задачу — патрулирование периметра. Очевидно, его импульсивность могла помешать важнейшей операции по извлечению данных.
— Это испытание и одновременно возможность, Гай, — прошептал Талос перед вылетом, когда они уже были на борту «Громового ястреба». — Магистру Ордена нужно больше конкретных данных, чтобы оценить твоё состояние и ценность. То место имеет то же происхождение, что и «нечто» внутри тебя, и может вызвать какую-то реакцию. Контролируй её, используй, чтобы найти то, что нам нужно, но никогда не позволяй ей контролировать тебя. Понимаешь?
— Так точно, сержант, — ответил Гай, проверяя мельтаган в руках. Его взгляд был твёрд.
От одной лишь мысли, что он наконец-то покинет эту стальную клетку, кровь в его жилах, казалось, побежала быстрее.
Тем временем Элиза проводила последнюю проверку высокоточного оборудования для обнаружения и извлечения:
— Согласно сканированию, концентрация радиации и токсичной пыли в этом районе чрезвычайно высока, к тому же наблюдается нестабильная геологическая активность. Наше время ограничено. Я попробую найти сигналы с помощью оборудования, но... Гай, если твоё «чутьё» сможет дать более точное направление, дело пойдёт гораздо быстрее.
Её тон был спокоен, но во взгляде читался приоритет миссии.
«Громовой ястреб» прорвался сквозь тонкую, загрязнённую атмосферу мира смерти, и внизу раскинулся опустошённый, расколотый пейзаж. Гигантские кратеры, искорёженные обломки металла и поверхность, оплавленная энергетическим оружием в стекло, — всё говорило о яростной битве, что здесь развернулась.
Основной корпус крепости полностью обрушился, словно труп гиганта, отданный на растерзание воющим ветрам и смертоносной радиоактивной пыли.
Корабль приземлился на относительно ровный участок выжженной земли. Сильный ветер тут же захлестал по аппарели песком и радиоактивной пылью.
— Условия суровые, броню держать герметично. Время выполнения — два стандартных часа. Если не уложимся, придётся эвакуироваться, — приказал Талос.
Отряд из трёх человек покинул корабль и сразу же ощутил на себе всю тяжесть окружающего мира. Видимость была почти нулевой, выл ветер, а датчики надрывались, предупреждая о запредельном уровне радиации.
Развалины простирались на огромной площади, и найти в них крошечное ядро данных за столь короткий срок было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Элиза немедленно развернула оборудование и начала сканирование на предмет особых металлических и энергетических сигналов, но сильные радиационные помехи серьёзно мешали процессу: экран заполнили статические разряды и шум.
— Помехи слишком сильные! Обычное сканирование почти бесполезно! — доложила Элиза, и в её голосе, даже через динамик шлема, слышалась тревога.
Талос посмотрел на Гая:
— Гай, теперь твоя очередь. Сконцентрируйся, попробуй почувствовать... что-нибудь необычное.
Гай кивнул. Он закрыл глаза, отсекая внешний шум воющего ветра и сигналы тревоги, и сосредоточил всё своё сознание на левой руке — на наномашинах, связанных с его кровью.
Он больше не пытался «спрашивать», как в прошлый раз, а скорее пассивно «слушал», словно пытаясь настроиться на нужную волну в шумной какофонии, отыскать тот самый знакомый сигнал.
Сначала был лишь хаос. Радиационный фон, казалось, мешал и наномашинам. Но постепенно, по мере того как его концентрация росла, начало проявляться невероятно слабое, прерывистое... «чувство резонанса».
Это был не звук и не образ, а некое направленное влечение, будто стрелка компаса, указывающая на магнитный полюс.
— Туда... — Гай поднял руку, указывая на массивный, наполовину заваленный вход глубоко в руинах. — Я чувствую... слабую тягу. В том направлении.
— Веди. Коул, следуй за ним, следи за сканерами и веди запись, — без колебаний приказал Талос.
Троица, спотыкаясь, двинулась вглубь развалин. Внутри царило ещё большее запустение: массивные опорные колонны были сломаны, потолки обрушены, повсюду виднелись обугленные следы и обломки от взрывов. Им часто приходилось карабкаться или расчищать себе путь.
«Чувство» Гая то усиливалось, то ослабевало, словно наталкиваясь на помехи. Но ему всегда удавалось уловить общее направление, ведя отряд всё глубже, к центральной части руин.
— Температура растёт... впереди геотермальная утечка, будьте осторожны, — предупредила Элиза.
Они миновали коридор, наполовину перекрытый оплавленной трубой, и оказались в довольно просторном зале. Похоже, это место пострадало сильнее всего: в центре зияла огромная воронка от взрыва, а металл по краям расплавился от высоких температур. В воздухе висел густой запах озона и едкий смрад каких-то химических реагентов.
Левую руку Гая внезапно пронзила острая боль!
— Оно где-то здесь! Ощущение очень сильное! — прошептал он.
И в этот момент произошло нечто неожиданное!
Бум!
Уже готовый обвалиться купол слева от них внезапно рухнул! Огромные куски металла и камня с грохотом обрушились вниз, мгновенно заблокировав проход, через который они пришли!
— Назад! — Талос рывком оттащил Элизу, и Гай тоже успел увернуться.
В воздух поднялась туча пыли.
— Проклятье! Путь к отступлению отрезан! — Талос осмотрел полностью заваленный проход.
— Это не естественный обвал! — Элиза быстро проанализировала структуру завала. — Здесь следы направленного подрыва! Мы в засаде!
Словно в подтверждение её слов, из тёмных, полуразрушенных вентиляционных шахт и проломов в стенах зала выскользнуло несколько тёмных фигур!
На них были герметичные защитные костюмы, изолирующие от радиации и опасностей окружающей среды, но их покрой был устаревшим и нёс на себе чёткие знаки Дома Хорн. А вот их оружие было далеко не обычным — модифицированные гауссовы винтовки с необычайно сильными энергетическими колебаниями, явно созданные с применением запретных технологий Дома Хорн.
Они двигались бесшумно, словно призраки, и тут же открыли огонь!
Несколько зловещих зелёных лучей бесшумно метнулись к троице!
— Враг! В укрытие! — взревел Талос, его плазмаган тут же выстрелил, расплавив одного из противников вместе с вентиляционной трубой, в которой тот прятался.
Гай и Элиза быстро укрылись за краем воронки. Энергетические лучи ударили туда, где они только что стояли, оставив шипящие, дымящиеся зелёным едкие выбоины.
— Это остатки сил Дома Хорн! Они не полностью эвакуировались! — крикнула Элиза, открывая ответный огонь из наручного болтера.
Гай вскинул мельтаган, целясь во врага, пытавшегося обойти их с фланга. Но противник двигался с поразительной ловкостью и, казалось, превосходно знал структуру руин, постоянно скрываясь за обломками.
Его наномашины снова послали сильный импульс, но на этот раз он был направлен не на ядро данных, а на врагов!
Он мог смутно «чувствовать» их положение и даже предугадывать их следующий шаг!
— Слева, труба! Двое! — внезапно крикнул Гай.
Едва он произнёс это, как из большой сломанной трубы слева действительно показались двое! Плазмаган Талоса и болтер Элизы немедленно открыли заградительный огонь, заставив их отступить.
— За проломом в стене справа! Один перезаряжается! — снова ощутил Гай.
Элиза тут же метнула гранату. Та точно приземлилась за обломками стены, после чего раздался взрыв и короткий крик.
— Гай, твоё чутьё... — сказал Талос, стреляя и с удивлением глядя на Гая.
— Их... их технология, или что бы они себе ни вкололи... имеет какую-то связь с наномашинами в моём теле! — объяснил Гай, непрерывно ощущая движения врагов. — Я могу... смутно определять их местоположение!
Эта внезапно обретённая способность мгновенно переломила ход боя. Враги, использовавшие местность для укрытия, оказались беззащитны перед почти пророческим чутьём Гая. Каждое движение, каждая попытка атаковать была заранее им озвучена, а затем встречена точным и смертоносным огнём Талоса и Элизы.
Бой превратился в неравную охоту. Охотниками были Ультрамарины, а добычей — те самые остатки Дома Хорн, что считали себя хозяевами теней.
Обновлено: 22.01.2026