Полет продлился около часа, но Гай не мог сказать наверняка — в каюте не было хронометра. Когда «Громовой ястреб» начал снижение, Тэйн жестом велел ему выглянуть в иллюминатор.
— «Слава Ультрамара», — в голосе сержанта звучала неприкрытая гордость. — Корабль-близнец «Гордости Макрагга», один из самых могущественных флагманов ордена Ультрамаринов.
У Гая перехватило дыхание. За иллюминатором висел настолько необъятный корабль, что казался в космосе горным хребтом из металла. Его корпус, густо усеянный турелями и оборонительными платформами, походил на ощетинившегося иглами ежа, а массивный таранный нос был испещрён священными текстами и летописью побед.
— Насколько... он большой? — прошептал Гай.
— Двадцать восемь километров в длину, шесть — в самой широкой части, — ответил Тэйн. — Несёт на борту три роты Космодесанта, пятьдесят тысяч членов экипажа и достаточно вооружения, чтобы уничтожить целую звёздную систему.
«Громовой ястреб» вплыл в ангар «Славы Ультрамара». Эта посадка прошла гораздо мягче, чем взлёт. Когда открылся люк, на палубе уже стоял в строю отряд космодесантников в тёмно-синей силовой броне. Их наплечники украшали золотые символы Омеги, а на нагрудниках виднелась сложная тактическая маркировка.
— С прибытием, сержант Тэйн, — приветствовал его головной космодесантник. — Магистр Ордена желает немедленно выслушать ваш отчёт.
Тэйн кивнул и повернулся к Гаю:
— Это Гай, кандидат в рекруты с Кронуса IV. Разместите его в казармах новобранцев и подготовьте к генетическому тестированию.
Затем, к удивлению Гая, сержант отдал ему честь Аквилой.
— Мы снова встретимся на Макрагге через три дня, Гай. Да направит Император твой путь.
Прежде чем Гай успел ответить, Тэйн уже зашагал прочь и скрылся в запутанных переходах ангара.
— Следуй за мной, рекрут.
Из оставшейся группы выступил космодесантник без шлема. Лицо его выглядело на удивление молодым: светлые волосы, голубые глаза — почти красив, если не считать сверхчеловеческого телосложения и вживлённого в лоб металлического интерфейса.
— Я аколит Кассий, — представился он голосом мягче, чем ожидал Гай. — Я отвечаю за то, чтобы новые рекруты освоились в жизни ордена.
Следуя за Кассием по коридорам «Славы Ультрамара», Гай заметил, что убранство здесь было ещё роскошнее, чем на «Гордости Макрагга». На каждом повороте стояли витрины с древним оружием, медалями и трофеями; с потолка свисали огромные знамёна, запечатлевшие славную историю ордена Ультрамаринов.
— Это всё... настоящее? — не удержался Гай, указывая на одну из витрин. Внутри лежал ржавый силовой меч с табличкой: «Восстание на Макрагге, M31.002».
Кассий улыбнулся:
— Каждому артефакту в коллекции ордена более тысячи лет. Этот меч принадлежал самому примарху Робауту Жиллиману и был при нём, когда он отвоёвывал Макрагг.
Глаза Гая расширились. Примарх — один из девяти (будучи смертным, он знал лишь о девяти) сверхсолдат, созданных Императором. Реликвия примарха прямо перед его глазами!
— История ордена — это наша кровь, — продолжил Кассий, ведя Гая сквозь дверь, украшенную резьбой из слоновой кости. — Как рекрут, ты должен сперва изучить эту историю, прежде чем станешь достоин стать её частью.
За дверью оказалась просторная казарма с десятками простых коек. Около двадцати юношей примерно возраста Гая разбирали вещи или читали что-то с дата-планшетов. Все они были одеты в одинаковые серые тренировочные костюмы и очень коротко пострижены.
— Кандидаты в рекруты, — объявил Кассий. — Это Гай с Кронуса IV. Он присоединится к вам.
Все юноши тут же бросили свои дела и вытянулись по стойке смирно. Гай заметил, что среди них были представители разных народов: бледнокожие северяне, темнокожие жители пустынь и несколько высоких, худых парней с явными чертами обитателей городов-ульев.
— Твоя койка там, — Кассий указал на свободное место в углу. — Генетическое тестирование через час. До тех пор можешь отдыхать или освоиться.
С этими словами аколит покинул казарму, оставив Гая с молчаливыми рекрутами.
Неловкое молчание продлилось несколько секунд, а затем вперёд вышел рыжеволосый юноша:
— Я Дориан, из Новой Катонии. — Он протянул руку. — Добро пожаловать в адское путешествие.
Гай пожал её, ощутив под пальцами мозоли и шрамы.
— В адское путешествие?
Дориан ухмыльнулся, обнажив два клыка:
— Поймёшь, когда начнётся подготовка. Но раз тебя рекомендовал лично сержант Тэйн, полагаю, ты уже кое-что умеешь.
— Ты знаешь сержанта Тэйна? — удивлённо спросил Гай.
— А кто его не знает? — вмешалась высокая, темнокожая девушка. — «Железный Тэйн» из 7-й роты, легенда. Во время кампании на Кадии он в одиночку шесть часов удерживал врата крепости. — Она протянула руку. — Я Элиза, из подулья Некромунды.
Следующие полчаса Гая засыпали вопросами. С какого он мира? Как повстречал космодесантника? Неужели он и правда убил орка? Рекруты казались одновременно любопытными и недоверчивыми, особенно когда Гай рассказал, как подстрелил вожака орков из лазгана, попав тому прямо в глаз.
— Невозможно, — усмехнулся светловолосый юноша, представившийся потомком знати с аристократического мира. — Смертный не способен с такой точностью поразить движущуюся цель на таком расстоянии, особенно вожака орков.
Гай не стал спорить. Он просто достал из кармана Имперскую Аквилу.
— Это осталось от отца. Он заслужил её на службе в Силах Планетарной Обороны.
Под светом казарменных ламп Аквила блеснула древним металлом. Отметина от пули была хорошо видна. Рекруты передавали её из рук в руки, и атмосфера стала серьёзной. Во вселенной Warhammer 40,000 реликвии с поля боя — самый веский довод.
— Я верю тебе, — наконец сказал Дориан, возвращая Аквилу Гаю. — Но генетическое тестирование не солжёт. Завтра мы узнаем, кто достоин продолжать.
— А что это вообще такое — генетическое тестирование? — спросил Гай, осторожно убирая Аквилу обратно в карман.
Ответом ему послужил звук вновь открывшейся двери. Вернулся Кассий в сопровождении двух медиков в белых одеждах.
— Рекруты, в одну шеренгу становись, — скомандовал аколит. — Генетическое тестирование начинается.
Их провели в просторную лабораторию, заставленную невиданными Гаем приборами. В центре комнаты стоял огромный металлический цилиндр, к которому тянулись десятки кабелей и трубок. Полки вдоль стен были уставлены стеклянными колбами, в которых плавали различные органы и ткани.
— Снять верхнюю одежду и подходить по одному, — распорядился один из медиков. — Процедура будет немного неприятной, но не нанесёт необратимого вреда.
Гай стоял в середине очереди, наблюдая, как рекруты перед ним один за другим подходят к металлическому цилиндру. Медик вводил им в руку иглу, брал образец крови, а затем велел положить ладонь на металлическую пластину сбоку от цилиндра.
Большинство рекрутов отделались лишь лёгкой дрожью, но когда подошла очередь юноши-аристократа, всё изменилось. Едва его рука коснулась пластины, как цилиндр издал пронзительный сигнал тревоги и замигал красным.
— Генетическая несовместимость, — равнодушно объявил медик. — Исключён.
Лицо аристократа стало пепельным.
— Невозможно! У моей семьи чистейшая родословная! Машина, должно быть, ошиблась!
Медик проигнорировал его протесты и жестом подозвал стражу, чтобы та вывела его из лаборатории. Гай заметил слёзы в глазах юноши, когда его уводили.
Наконец, настала очередь Гая. Он шагнул вперёд, почувствовав укол иглы в руке. Кровь набралась в прозрачный контейнер, и механические щупальца тут же принялись её анализировать.
— Положите руку сюда, — медик указал на металлическую пластину. — Держите тридцать секунд.
Гай повиновался. Пластина оказалась на удивление холодной и будто вцепилась в его ладонь, словно живое существо. Сначала ничего не происходило, но затем едва заметный разряд пробежал по руке до самого плеча, вызвав лёгкое покалывание.
Цилиндр засветился мягким синим светом.
— Генетическая совместимость — 92 %, — объявил медик с ноткой удивления в голосе. — Превосходный уровень.
Кассий подошёл ближе и внимательно изучил показания на дата-планшете.
— Сержант Тэйн и впрямь не ошибся в нём. — Он кивнул Гаю. — Из тебя выйдет отличный Ультрамарин, Гай.
Проверка продолжалась, пока не закончились все рекруты. В итоге из двадцати трёх отсеяли семерых, включая того самого аристократа, что сомневался в рассказе Гая. Оставшихся отвели обратно в казарму и объявили, что на следующий день начнётся полноценная подготовка.
Той ночью Гай лежал на незнакомой койке, глядя на медленно вращающийся под потолком сервочереп. Он думал о предсмертной улыбке матери, о словах сержанта Тэйна: «Мы снова встретимся на Макрагге», — и о синем свете, который испустил металлический цилиндр. Имперская Аквила в кармане давила на бедро, словно безмолвное обещание.
За иллюминатором, если это огромное обзорное окно вообще можно было назвать иллюминатором, медленно плыли звёзды — «Слава Ультрамара» держала курс на Макрагг. Гай не знал, какое будущее его ждёт, но в этот миг, на гигантском корабле, полном легендарных воинов, он впервые почувствовал, что действительно может стать кем-то большим, чем просто деревенским парнем.
Он сжал Аквилу, закрыл глаза и увидел во сне синих гигантов, стоящих среди звёзд.
Тревога разорвала сон Гая.
Он вскочил с кровати. Тонкая серая форма насквозь промокла от пота.
Остальные рекруты в казарме тоже проснулись. В темноте послышались растерянный шёпот и скрип коек.
— Всем рекрутам! — прогремел громовой голос из-за двери. — Построение на тренировочном плацу через две минуты! Опоздавшие будут наказаны!
Сердце Гая бешено заколотилось в груди.
Обновлено: 22.01.2026