— Мой мальчик... мой сын... Космодесантник, — голос её дрожал, полный гордости и скорби. — Если бы только твой отец мог видеть тебя сейчас... он бы безмерно гордился, зная, кем ты стал. Обещай мне, Гай. Обещай, что будешь служить Императору всем своим существом. Поклянись, дитя моё...
Её слова прервал надрывный кашель, и на губах выступили капельки алой крови, а монитор рядом с кроватью издал пронзительный, безжалостный сигнал.
— Мама! — голос Гая сорвался.
В палату тотчас ворвались медики, и Тэйн отвёл Гая в сторону. Они ввели Лисанне какой-то препарат, и её дыхание постепенно выровнялось, хотя лицо оставалось бледным.
— Ей осталось недолго, — прошептал Тэйн, — но по крайней мере она уйдёт спокойно, а не погибнет от клинка орка. Это всё, что я могу ей дать.
Гай взглянул на умиротворённое лицо матери и принял решение.
— Мой лорд... если я приму ваше предложение, могу ли я остаться с ней до самого конца?
Тэйн торжественно кивнул:
— Разумеется. Космодесантники тоже чтят семейные узы.
Гай глубоко вздохнул:
— Тогда... я готов попытаться. Чтобы защищать таких, как она.
Тэйн положил огромную ладонь на плечо Гая:
— Добро пожаловать на этот путь, послушник. Через три дня мы вернёмся на Макрагг. Тогда твоя новая жизнь официально начнётся.
Гай бросил последний взгляд на мать, а затем обернулся к иллюминатору. За ним раскинулось бескрайнее звёздное небо, и бесчисленные светила мерцали холодным светом. Где-то в этом звёздном море его ждал Макрагг — некогда обычного деревенского парня, готового отправиться в путь, чтобы стать легендой.
Гай ворочался на жёсткой койке в медицинском отсеке. Под металлическим потолком беззвучно парили сервочерепа, и их алые окуляры раз в несколько секунд проносились над его койкой. Прошло три дня, а он всё никак не мог привыкнуть к вечному искусственному свету и очищенному воздуху, циркулирующему по кораблю.
Вчера его мать скончалась.
Перед смертью она вложила в руку Гая сильно потёртый значок с Имперской Аквилой. Это была единственная реликвия, оставшаяся от отца — награда, которую тот, по слухам, получил во время службы в Силах Планетарной Обороны. Края значка были отполированы до блеска, а в центре виднелась вмятина от пули, едва не пробившая металл насквозь.
— Он защитит тебя, — голос Лисанны был лёгок, словно струйка дыма, — так же, как защитил твоего отца.
Гай сжал значок, чувствуя, как острые края металла впиваются в ладонь. Эта настоящая боль убеждала его, что он не спит, что он действительно на борту боевого корабля Космодесанта, и ему действительно дан шанс стать одним из легендарных сверхсолдат.
Шипение открывающегося люка прервало мысли Гая. Исполинская фигура сержанта Тэйна заполнила весь дверной проём; на нём не было силовой брони, но даже в простом тёмно-синем мундире Космодесантник источал гнетущее чувство мощи.
— Пора, новобранец, — голос Тэйна походил на скрежет камней.
Гай вскочил с койки, быстро сунув имперский значок в карман мундира.
— Я готов, мой лорд.
Взгляд Тэйна скользнул по скудным по пожиткам Гая: смене одежды, паре поношенных рабочих ботинок и обезболивающему, выданному в медотсеке.
— На Макрагге тебе это не понадобится, — сказал он. — Орден предоставит всё необходимое.
Гай кивнул, глубже заталкивая в карман значок, который дала ему мать. Это короткое движение не ускользнуло от взгляда Тэйна, но сержант ничего не сказал.
— Следуй за мной, — Тэйн развернулся. — Через три часа мы совершим варп-прыжок на Макрагг.
Следуя за Тэйном по коридорам корабля, Гай впервые смог внимательно рассмотреть огромный военный корабль Космодесанта. Стены украшали сложные барельефы, изображающие сцены древних войн; с потолка свисали знамёна с письменами, пожелтевшие, словно древний пергамент; а в палубу были вделаны медные символы Имперской Аквилы, отполированные до блеска бесчисленными сапогами.
Они миновали отряд адептов Адептус Механикус в красных робах, которые двигались, словно ходячие механизмы; их лица по большей части были заменены металлом, и они распевали двоичные молитвы. Гай невольно замедлил шаг, поражённый этими полулюдьми-полумашинами.
— Не пялься, — негромко предупредил Тэйн. — Адептус Механикус не любят, когда на них смотрят.
Завернув за угол, они очутились в просторном зале, где дюжина Космодесантников в синей броне проверяла своё оружие и снаряжение. Увидев вошедшего Тэйна, они тут же прекратили работу и единодушно сотворили знак Аквилы.
— Сержант, — вперёд вышел воин со шрамом в виде молнии на лице, чтобы доложить, — десантно-штурмовой корабль «Громовой ястреб» готов.
Тэйн кивнул и указал на юношу:
— Это Гай, кандидат в новобранцы. Гай, это братья из 7-го тактического отделения.
Гай открыл рот, но не знал, как приветствовать этих легендарных воинов. Он неуклюже повторил только что увиденный знак Аквилы, прижав кулак к левой стороне груди.
К его удивлению, Космодесантники с серьёзным видом ответили тем же жестом. Воин со шрамом-молнией — Гай заметил на его нагруднике табличку с именем «Талос» — даже слегка кивнул.
— Твои действия на Кронусе уже разошлись по всему кораблю, — сказал Талос; его голос, передаваемый через вокс-передатчик шлема, звучал с металлическим оттенком. — Тот выстрел спас жизнь сержанту Тэйну.
Гай почувствовал, как у него запылали уши:
— Я просто... поступил так, как поступил бы любой.
— Нет, — поправил Тэйн. — Большинство людей замерли бы от ужаса перед орочьим вождём. Но ты не только сохранил хладнокровие, но и нашёл оптимальную точку для атаки. — Он хлопнул Гая по плечу; от этого дружеского жеста тот едва не рухнул на колени. — Именно такие качества мы и ищем.
К ним подлетел сервочереп, издавая механическое жужжание. Тэйн выслушал двоичный язык, понятный лишь ему, а затем повернулся к Гаю:
— Время. «Громовой ястреб» доставит нас на «Славу Ультрамара», флагман флота, направляющийся на Макрагг.
Гай последовал за Тэйном по очередному длинному коридору к массивному люку. Руны на двери, опознав Тэйна, сменили цвет с красного на зелёный, и она медленно открылась с шипением гидравлических систем.
От открывшегося вида у Гая перехватило дыхание.
Это был колоссальный ангар, способный вместить более десятка летательных аппаратов, в котором суетились десятки членов экипажа в разноцветной униформе. Всевозможные невиданные Гаем суда были аккуратно расставлены, а техножрецы обслуживали их с помощью многосуставчатых механических рук. Больше всего выделялись три сине-белых «Громовых ястреба», своими очертаниями напоминавшие разъярённых хищных птиц, а их крылья были увешаны оружием.
— Это... наш? — спросил Гай, указывая на ближайший «Громовой ястреб»; его голос дрожал от благоговения.
Губы Тэйна слегка изогнулись:
— Да. «Громовой ястреб» модели СШК-77, оснащён спаренными тяжёлыми болтерами и ракетами «Хеллстрайк». Он способен доставить тактическое отделение на любое поле боя за одну минуту.
Пока они шли к кораблю, Гай заметил ряд маленьких красных отметок, нанесённых на его борт.
— Отметки о сбитых, — пояснил Тэйн, заметив взгляд Гая. — Каждая означает подтверждённое уничтожение вражеского летательного аппарата.
Гай насчитал двадцать семь.
Поднимаясь по аппарели «Громового ястреба», Гай чуть не споткнулся о высокие ступени — они явно были рассчитаны на телосложение Космодесантника. Внутри кабина казалась меньше, чем снаружи: по обеим сторонам располагались шесть укреплённых сидений, а посередине стояли оружейные стойки и ящики с припасами.
— Садись туда, — Тэйн указал на сиденье, заметно уступавшее в размерах остальным. — Оно для сервиторов и смертных офицеров.
Не успел Гай пристегнуть ремень, как в ангаре взвыла пронзительная сирена. Замигали красные аварийные огни, и члены экипажа быстро эвакуировались в безопасные зоны.
— Подготовка к варп-прыжку, — раздался голос пилота из динамика в кабине. — Всему персоналу занять свои места.
Тэйн сел напротив Гая, проверяя информацию на дата-планшете. Он, казалось, заметил беспокойство юноши:
— Первый раз в космосе?
— Да, лорд, — честно признался Гай. — Я даже Кронус никогда не покидал.
— Тогда тебе повезло, — на удивление пошутил Тэйн. — Твоё первое путешествие — на борту «Громового ястреба» Космодесанта. — Он протянул металлический контейнер. — Выпей. Варп-прыжок — нелёгкое испытание для неулучшенного человеческого тела.
В контейнере была густая синяя жидкость, пахнущая смесью металла и трав. Гай выпил всё до дна и тут же почувствовал, как тёплый поток растекается от горла по всему телу, даже кончики пальцев начало покалывать.
Рёв двигателей нарастал, и «Громовой ястреб» медленно поднялся в воздух. Через боковой иллюминатор Гай увидел, как открываются створки ангара, являя черноту космоса и далёкое мерцание звёзд.
А затем мир исказился.
В тот миг, когда «Громовой ястреб» вырвался из ангара, Гай увидел, как пространство вокруг военного корабля начало... колыхаться. Словно отражение на потревоженной глади воды, звёзды растянулись в цветные линии, и какой-то неописуемый оттенок стал разливаться по вакууму. К горлу подступила тошнота, а по краям зрения поплыли чёрные пятна.
— Не смотри в иллюминатор, — приказал Тэйн. — Сосредоточься на дыхании.
Гай опустил голову, уставившись на свои дрожащие руки. Имперский значок в кармане, казалось, стал необычайно тяжёлым, словно напоминая ему о его ничтожности.
Обновлено: 22.01.2026