Глава 34 — Глава 34

Талос подошёл, сняв лицевую пластину шлема. На его лице отражались решимость и усталость. Сперва он кивнул Гаю: — Молодец, Гай. Твоя рассудительность была решающей. Затем его взгляд стал серьёзным. — А теперь доложи, что произошло в камере для медитаций. В мельчайших подробностях. Гай глубоко вздохнул, собрался с мыслями и как можно чётче и спокойнее поведал о своей встрече с иллюзией «Тзинча», о соблазнительном шёпоте и о том, как всё это было прервано сигналом тревоги и его собственной контратакой, опуская некоторые из наиболее тяжёлых в эмоциональном плане подробностей. Дориан слушал с широко раскрытыми глазами, даже забыв выругаться. Элиза плотно сдвинула брови, а записи на её дата-планшете стремительно сменяли друг друга. Талос слушал молча, и выражение его лица становилось всё мрачнее. Лишь когда Гай закончил, он медленно и тихо произнёс: — Владыка Перемен... Он обратил на тебя свой взор. Это хуже самого дурного расклада. — Он бросил взгляд на всё ещё полыхающее вдали поле боя. — Это значит, что тебе грозят не только внутренние предатели и генетическое проклятие, но и злокозненная алчность из самых глубин Варпа. Его интриги взаимосвязаны; то, что ты пережил, — вероятно, лишь прелюдия. Он тяжело хлопнул Гая по наплечнику. — Будь начеку, брат. Крепко запомни свой последний выбор в той иллюзии — сражаться за Императора. Это твой краеугольный камень против всех искушений. Что бы Он ни сулил, что бы ни открывал — не колебайся. Твоя воля — крепость поважнее любого оружия. Гай тяжело кивнул, запечатлевая слова сержанта в своём сердце. Короткая передышка для пополнения боезапаса и отдыха была бесценна. Грядущая битва обещала быть жаркой — казалось, основные силы орков только что вступили в бой. Вскоре пришёл новый приказ: «Седьмому отделению, перегруппировка! Выдвигайтесь к восточному выходу из каньона, совместно с Дредноутами и другими отделениями перехватите продвижение тяжёлой техники орков!» Талос надел шлем. — Слышали? Перерыв окончен. Пойдём, дадим этим здоровенным зелёным ублюдкам прикурить. Гай поднялся, перезаряжая остывший мельтаган. Усталость в теле никуда не делась, но закалённая испытанием воля стала лишь крепче. Он посмотрел в сторону каньона, багрового от пламени войны и осаждаемого зелёной волной. Его взгляд был остёр. Какими бы ни были замыслы Тзинча, какая бы кровь ни текла в его жилах, в этот миг он был Ультрамарином, и его долг — сражаться и уничтожать. — За Императора! — взревел он, снова бросаясь в битву. Восточный выход из каньона с его относительно узким проходом стал естественным «бутылочным горлышком» для сдерживания тяжёлой техники орков. Но именно поэтому, когда зелёный вал, подобный стальному потоку, попытался прорваться, битва мгновенно перешла в самую жестокую и ожесточённую фазу. Первыми прибыли и выстроили стальную линию обороны три древних Дредноута, принадлежащих Первой роте Ультрамаринов. Они были подобны шагающим крепостям, а их массивные тела сами по себе являлись непреодолимой стеной. Крайним слева стоял «Кулак Макрагга» — древняя боевая машина, оснащённая спаренными штурмовыми пушками и тяжёлым огнемётом; на её броневых плитах застыла тысячелетняя история битв и почестей. В центре — «Щит Императора», редкий Железный Дредноут, чья толстая лобовая броня была почти непроницаема для тяжёлого орочьего огня, а его главное оружие, спаренные лазпушки, невозмутимо накапливало заряд, издавая леденящий душу гул. Справа расположился «Гнев Коракса» — мясорубка ближнего боя, вооружённая массивным силовым кулаком и встроенным шторм-болтером; при каждом его движении механические конечности с грохотом приводились в действие гидравликой. — За Императора! Уничтожить ксеносов! — Из внутренних динамиков Дредноутов, усиленный вокс-передатчиками, разнёсся глубокий металлический боевой клич — голоса душ древних героев, давно слившихся со своими машинами. Тяжёлые орочьи подразделения тоже оскалили клыки. Несколько Смертобанок, выглядевших так, будто их наспех сварили из обломков танков и подъёмных кранов, с грохотом двинулись вперёд, их грубые орудия изрыгали раскалённые болванки. За ними следовали чуть меньшие, но более проворные Смертодреды, размахивающие бурами, гигантскими клешнями и циркулярными пилами и с оглушительным рёвом рвущиеся в атаку. Было даже несколько гигантских сквигготов, грубо модифицированных орочьими технологиями: закованные в толстые стальные листы, словно боевые мамонты, они несли на спинах шумливых стрелков-гретчинов и гнёзда ракетных установок. «Кулак Макрагга» открыл огонь первым! Спаренные штурмовые пушки обрушили испепеляющий стальной шторм со скоростью в тысячи выстрелов в минуту, мгновенно поглотив передовые Смертодреды и огромное число орочьей пехоты! Броня рвалась, конечности отлетали прочь, а зелёная кровь и масло хлестали, словно ливень! Вслед за этим тяжёлый огнемёт изрыгнул поток вязкого пламени длиной в десятки метров, превратив весь вход в каньон в огненный ад, который пожрал тех врагов, что чудом увернулись от стальной бури. Пронзительные вопли на мгновение заглушили даже грохот битвы! «Щит Императора» действовал как хладнокровный снайпер. Каждый точный выстрел его спаренных лазпушек сопровождался ослепительным сине-белым светом и оглушительным взрывом, и в ответ где-то вдали взлетала на воздух башня Смертобанки, превращаясь в груду горящего металла! Его огневая мощь не была плотной, но каждый залп неминуемо уничтожал ценную цель, эффективно подавляя дальнобойный огонь орочьей тяжёлой артиллерии. Однако численность и грубая сила зеленокожих были поистине чудовищны! Одна из Смертобанок прорвалась вперёд, выдержав шквал огня штурмовой пушки. Её главное орудие взревело, и массивный снаряд врезался в лобовую броню «Щита Императора»! Бум!!! От оглушительного грохота содрогнулась земля! На толстой броневой плите образовалась глубокая вмятина, по которой поползли трещины, но пробития не было! «Щит Императора» лишь слегка качнулся, даже не прервав зарядку лазпушки. В следующее мгновение мстительный лазерный луч точно прожёг кабину Смертобанки! Ещё больше Смертодредов и разъярённых сквигготов прорвались через стену огня и с воем устремились к линии обороны! И тут «Гнев Коракса» пришёл в движение! Его массивное тело рванулось вперёд с немыслимой для своих размеров скоростью, и силовой кулак с сокрушительной силой нанёс удар! Бах!!! Смертодред, принявший на себя удар, словно от столкновения с тараном, мгновенно разлетелся на куски, разбрасывая повсюду обломки и зелёные останки орка! Его встроенный шторм-болтер выстрелил одновременно, скашивая целые ряды подступающей пехоты! Другой Смертодред замахнулся на него гигантским буром, но был перехвачен силовым кулаком, который скрутил бур и руку в бесформенное месиво, а затем швырнул врага на землю и раздавил в щепки! Дредноуты стояли, словно несокрушимые утёсы, прочно закрепившись у выхода из каньона, и громоподобной огневой мощью и железной волей раз за разом сокрушали натиск тяжёлых сил орков. За ними Седьмое отделение и другие пехотные подразделения зачищали отставших и небольшие группы врагов, пытавшихся обойти с фланга, и поддерживали Дредноутов огнём. Битва шла в бешеном, яростном темпе, каждая секунда была наполнена оглушительными взрывами, скрежетом рвущегося металла и предсмертными воплями орков. На древних корпусах Дредноутов постоянно появлялись новые шрамы, но они по-прежнему стояли несокрушимо, словно воплощение веры Императора, исполняя священную миссию по уничтожению ксеносов самым чистым и жестоким способом. Вход в каньон превратился в перемалывающую сталь и плоть мельницу, и зелёный вал, столкнувшись с этой абсолютной железной волей, разбивался вдребезги.