В соответствии с приказом они первым делом направились в нижнюю секцию двигателей, расположенную глубоко в недрах боевого корабля.
Целью был находившийся там техно-сержант, ответственный за координацию распределения энергии.
Чем глубже они спускались в машинное отделение, тем жарче становился воздух; массивные энергомагистрали в толще переборок гудели, точно кровеносные сосуды исполинского металлического зверя, источая запах озона и машинного масла.
Несколько перепачканных смазкой сервиторов и младших техноадептов были заняты работой. Они бросали благоговейные, но в то же время слегка недоуменные взгляды на проходивший мимо отряд Астартес в полном вооружении.
Талос сделал знак, и отделение немедленно рассредоточилось, приняв стандартное тактическое построение.
Дориан и Элиза заняли выгодные позиции по обе стороны коридора, готовые к любым неожиданностям.
Талос и Гай направились к рубке управления супервайзера.
Внутри рубки их цель, техно-сержант Горлан, стоял перед массивным пультом, отслеживая плотные потоки данных.
Он ничем не отличался от обычного технического специалиста: слегка тронутые сединой волосы, сосредоточенное выражение лица и запятнанная маслом униформа.
Услышав шаги силовой брони, он обернулся со стандартной, чуть усталой профессиональной улыбкой.
— Сержант Талос? И... брат Гай? — он вытер руки. — Чем могу помочь?
Какой-то из десантных катеров требует срочного обслуживания? Я смотрю, ваш «Тандерхок» только что вернулся.
Его слова и действия были безупречны.
Но в тот миг, когда его взгляд встретился с глазами Гая, тот ощутил едва уловимую, почти незаметную дрожь кластера нанитов на левом боку, словно он ощутил присутствие себе подобного.
Одновременно слегка потеплел амулет на груди, и из самой глубины генов поднялось инстинктивное чувство тревоги.
Мелькнули обрывки памяти примарха, указывая на какой-то неестественный, искусно подделанный жизненный ритм.
Выражение лица Талоса осталось прежним.
— Плановая проверка безопасности, сержант. В последнее время наблюдаются частые варп-флуктуации, и Магистр Ордена приказал провести дополнительную инспекцию всех ключевых постов, — говоря это, он неторопливо подошёл ближе, осматривая обстановку в рубке.
— Разумеется, разумеется, безопасность превыше всего, — с готовностью кивнул Горлан, отступая от пульта. — Все показатели в пределах нормы, а выходная мощность третьей группы двигателей даже на ноль целых икс десятых процента стабильнее, чем ожидалось...
Его слова внезапно оборвались.
Потому что Гай по безмолвному сигналу Талоса незаметно переместился на позицию, которая позволяла одновременно блокировать и дверной проём, и пульт управления.
Он не поднимал оружия, но одна лишь перемена в его позе создавала колоссальное давление.
Улыбка Горлана застыла на одно краткое, почти неуловимое мгновение. Но мимолётный проблеск холодного расчёта в глубине его глаз не укрылся от острого взора Гая и Талоса. Это была не человеческая эмоция, а скорее проблеск машинного разума, оценивающего ситуацию.
— Сержант, — голос Талоса понизился, наполнившись непререкаемой властью, — пожалуйста, передайте ваш дата-планшет и ключ безопасности для дальнейшей проверки.
Это была заранее оговоренная команда для подтверждения. Если он подчинится, оставался ничтожный шанс на ошибку. Но если...
Всякое человеческое выражение исчезло с лица Горлана, сменившись абсолютной, нечеловеческой пустотой и безмятежностью.
— Идентификация: протокол «Зачистка» активирован, — объявил его ровный, механически синтезированный голос.
Почти в то же мгновение его правая рука метнулась к неприметной красной кнопке под панелью управления — аварийному ручному триггеру перегрузки двигателей!
— Остановить его! — болтер Талоса был уже наизготовку.
Но Гай оказался быстрее! Сработала сверхчеловеческая реакция, усиленная наномашинами и памятью примарха. Он не стал стрелять, а молниеносно рванулся вперёд, и его силовой кулак первым с размаху ударил по руке Горлана!
Хруст! Раздался отвратительный звук ломающейся кости. Рука Горлана изогнулась под чудовищным углом; кнопка осталась нетронутой.
Но тут же последовала контратака клона! Словно не чувствуя боли, он уцелевшей левой рукой стремительно выхватил из-за пояса высокочастотный моноклинок и нанёс удар прямо в лицо Гаю! Его скорость намного превосходила ту, какой должен был обладать обычный техно-сержант!
Лязг!
Силовой меч Талоса ювелирно парировал смертельный выпад, высекая снопы искр.
— Цель опознана как предатель! Уничтожить! — взревел Талос.
Грохот болтеров оглушал в тесной рубке. Талос и Гай выстрелили одновременно, и шквал болтерных снарядов мгновенно разорвал тело Горлана. Но даже будучи поражённым, изувеченное тело всё ещё пыталось рвануться к пульту, а в глазах его мелькала нечеловеческая одержимость.
Бой прекратился лишь тогда, когда в рубку ворвался Дориан и короткой очередью из тяжёлого болтера полностью разнёс предателя.
Воздух наполнился дымом. Изрешечённый пульт управления дико искрил, выли сирены. Настоящие техники и сервиторы в ужасе попадали на пол.
— Осмотреть останки! Искать ядро данных! — скомандовал Талос.
Элиза быстро шагнула вперёд, порылась в обломках и, наконец, осторожно поместила небольшой, не до конца повреждённый кусок биологической ткани, светящийся необычным тусклым светом, в специальный магнитный контейнер.
— Сохранён частично. Можно попытаться считать, — коротко доложила она.
Гай посмотрел на кровавое месиво на полу, некогда носившее имперскую форму и знакомое лицо, и у него всё внутри перевернулось. Это была не битва, а казнь. Но нечеловеческая реакция и предсмертное безумие ясно указывали, что это точно был не его брат.
— Первый, — голос Талоса был холоден, без тени победной радости. — В оружейную-распределительную номер три. Живо! Сигнализация сработала, остальные предатели могли быть предупреждены!
Отряд стремительно покинул хаотичную машинную секцию, оставив почётную стражу для оцепления места происшествия.
Целью в оружейной-распределительной номер три был оружейник. После первого столкновения операция прошла быстрее и решительнее. Они подошли к цели под предлогом получения припасов, и Гай снова, полагаясь на едва заметный резонанс наномашин и предупреждение амулета, заранее подтвердил личность цели.
Этот клон оказался более искусным в бою и попытался взорвать целый ящик плазменных гранат, чтобы утащить их всех за собой, но Дориан прервал его действия точным выстрелом из тяжёлого болтера, после чего тот был уничтожен сосредоточенным огнём. Элиза вновь успешно извлекла частичный образец биологической ткани.
Две цели были устранены одна за другой, и, хотя процесс был опасен, он прошёл относительно гладко. Однако, когда они поспешили к последнему месту — вспомогательной лаборатории апотекария, — Гая охватило сильное чувство тревоги. Охрана здесь была ещё строже, и... атмосфера была жуткой.
Лаборатория находилась в довольно уединённой части корабля, куда обычно заходили лишь апотекарий и его помощники. Воздух был густо пропитан едким запахом дезинфицирующих средств и различных химических реагентов, перебивавшим даже запах стали и масла. Коридор был пуст и тих, и лишь эхо шагов их силовой брони отдавалось от стен.
Целью был главный ассистент лаборатории, апотекарий по имени Соларн. Говорили, что он был умелым и весьма уважаемым учеником апотекария, который даже лечил раны многих бойцов Седьмого Отделения.
Подойдя к толстой изоляционной двери лаборатории, они обнаружили, что та приоткрыта, а изнутри пробивается слабый, неровный свет.
Талос подал знак быть осторожнее. Дориан и Элиза тут же перекрыли оба конца коридора. Талос и Гай, встав по обе стороны от двери, медленно толкнули её.
Увиденное внутри лаборатории пробрало до костей даже Астартес, привыкших к кровавым зрелищам.
Различные точные приборы были разбиты, стеклянные контейнеры и инкубаторы раздроблены, а разноцветные реагенты и неопознанные образцы органической ткани были разбросаны повсюду, смешавшись в хаотичную массу. Стены были забрызганы хлынувшей кровью, ещё не успевшей до конца застыть. В центре лаборатории их цель, Соларн, одетый в белый халат исследователя, который, впрочем, почти полностью стал красным от крови, стоял к ним спиной, сгорбившись над полом и, по-видимому... что-то грыз.
Услышав, как открылась дверь, Соларн медленно и крайне неестественно повернул голову. Его лицо было покрыто вязкой кровью и ошмётками плоти, рот растянулся в преувеличенной дуге, обнажая окровавленные зубы. Его глаза уже не были человеческими — они стали мутно-белыми, и в них кружились биомеханические частицы.
Но, казалось, он сохранил след жуткого «здравомыслия».
— А... это сержант Талос... и... брат Гай... — его голос был искажён, смешан с электронными помехами и влажными хрипами. — Вы... опоздали... Ритуал... уже... начался...
У его ног лежал изуродованный труп — хозяин этой лаборатории, верный пожилой апотекарий.
— Предатель! — взревел Талос, вскидывая болтер.
— Предатель? — хихикнул Соларн, пошатываясь и поднимаясь на ноги. Его движения стали крайне нескоординированными, как у марионетки на ниточках. — Нет... мы... будущее... эволюция... великое творение Гая...
Его взгляд внезапно впился в Гая, а в мутно-белых глазах вспыхнул жадный и фанатичный свет.
— Идеальный... прототип... вернись... к нам... заверши... слияние...
Гай почувствовал, как наномашины внутри него мгновенно пришли в аномальную активность, даже пытаясь повлиять на его двигательные нервы, передавая ему странное «чувство родства». Амулет раскалился, отчаянно сопротивляясь этому вторжению. Фрагменты памяти Гая снова нахлынули, на этот раз яснее: он увидел бесчисленные версии самого себя, плавающие в инкубаторах, увидел лицо Соларна, записывающего данные о «нём» в какой-то лаборатории...
— Он... он знает меня! Он нацелен прямо на меня! — Гай, борясь с внутренним притяжением, поднял свой мельтаган.
Обновлено: 22.01.2026