За гигантским обеденным столом друг напротив друга сидели два здоровяка. Яркий свет жёлтых свечей наполнял комнату уютом, отгораживая её от своры весёлых псов, что обжирались за дверью на глазах у Кустодиев.
Однако в этой уютной атмосфере царила тревожная тишина. Лишь звук глотаемой пищи, скользящей по горлу, напоминал, что это не мертвецки тихий склеп, а первый ужин встретившихся отца и сына.
Когда исчез последний кусок еды, Мордред, получив полноценное питание, полностью восстановился. Глядя на всё ещё молчавшего Императора, он заговорил:
— Давай поговорим начистоту. Как насчёт того, чтобы начать с того, почему я стал примархом? Мой дорогой биологический папаша — Ниос.
— Конечно, ты имеешь право знать эту тайну, — ответил Император.
Услышав слово «тайна», Мордред невольно широко раскрыл глаза. Непреодолимое желание заставило его податься вперёд, и голос Императора зазвучал снова.
— Внепространственный Скиталец — так мы называем существ твоей природы. Для нашего мира Внепространственные Скитальцы, без сомнения, — бедствие.
Каждый раз, когда вы появляетесь, ваши лишённые всякой логики искажённые формы заражают мир, словно раковые клетки. Пожирая барьеры реальности, вы оставляете за собой толпы извращённых и гротескных уродцев.
Что в материальной вселенной, что в Варпе, при первом же вашем обнаружении вас немедленно пытаются уничтожить. Те несколько ничтожеств поступили бы так же.
В конце концов, никто не знает, в какое ужасное чудовище может превратиться Внепространственный Скиталец, если его оставить в покое. Однако...
— Однако что? — снедаемый жаждой тайны, Мордред снова подался вперёд.
— Однако я не такой, как эти ничтожества. Правила созданы для того, чтобы их нарушать. С какой стати человечество должно быть пешкой в чужой игре? Я должен снова сделать человечество великим, а твоё появление — это решающая гиря на чаше весов моей победы.
Словно всё, что было до этого, оказалось иллюзией. Сняв тёмные очки, Император мгновенно превратился из бесстрастного истукана в какого-то студента-художника, обожающего толкать речи. Он схватил Мордреда за запястье и принялся излагать свой грандиозный замысел.
Без сомнения, речь Императора могла бы заставить любого человека служить ему до гроба, но для Мордреда это был лишь шум. В голове гудело, и даже золотой гигант перед глазами начал расплываться, словно превращаясь в смуглую соблазнительницу с длинным пушистым хвостом.
А затем он увидел пару глаз, светящихся странным светом.
— Глаза, хвост?.. Нет, ты, сукин сын, посмел меня околдовать! Проклятые желтокожие, я вас в порошок сотру!
Мгновенно придя в себя, Мордред схватил обеденный стол и швырнул его вперёд. Прежде чем Кустодии успели выломать дверь, он уже набросился на Императора. Забыв о всяких пробах и подозрениях, он вцепился в волосы Императора и принялся что есть мочи лупить его по огромному лицу.
Всего за несколько вдохов Мордред нанёс сотню ударов, причём совершенно бесчестно целился в глаза.
Гнев, ставший почти осязаемым, раскалил палубу, окрасив всё вокруг в багровый цвет. В ярости златовласого гиганта можно было разглядеть несколько скользких щупалец, извивающихся рядом.
Однако Повелитель Человечества был не лыком шит. Он тут излагает свои великие идеалы, а этот неблагодарный отпрыск не то что не падает ниц, а ещё и смеет его бить! Это уже не простое неповиновение — тут нужны решительные меры.
Золотая пси-сила озарила мир. Одной пощёчиной Император сбил Мордреда с ног, но тут же получил удар локтем в переносицу, от которого из носа хлынули две струи крови.
Глядя на непокорного сына, который вцепился в него, как осьминог, и пытался рвать ему волосы, словно дикий пёс, Император наконец не выдержал и закричал:
— Я же твой отец!
— Тьфу, врёшь ты всё! Мой отец давно умер, а ты просто используешь меня как инструмент! Разве так поступают отцы? Если такой смелый, не используй свою пси-силу!
Император замолчал. Хотя он и создал примархов для служения Великому крестовому походу, это не означало, что он не любил своих сыновей. Но первой мыслью золотого гиганта было не объясниться, а, как и при встрече с Феррусом, решить всё кулаками.
Чистое насилие вырвалось на свободу. После короткой перепалки оба здоровяка вошли в раж. Император был яростен и быстр, Мордред — быстр и яростен. Словно уличные хулиганы, они катались по полу, вцепившись друг в друга, и некогда уютная столовая в мгновение ока превратилась в руины.
Эта сцена на миг ошеломила прибежавших на защиту Кустодиев. Но тут же из-за их спин раздался собачий лай. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, из-за двери донёсся грозный рык:
— Назад! Что вы творите? Именем Хранителя Имперской Печати я приказываю вам немедленно вернуться!
— Отступаем! Босс, я в порядке!
Получив одновременные приказы, Кукуруза и псы удалились. К двери подошёл иссохший старик, обменялся взглядом с Императором и тут же закрыл её.
Глядя на сидевшего рядом Императора с разбитым лицом и подбитым глазом, Мордред, шепелявя остатками зубов, пробормотал:
— Отпусти, ты мне позвоночник сломал! Я же твой сын!
— А разве ты не отрёкся от меня как от отца? — тут же возразил Император, ослабляя хватку на руке непокорного сына.
— А что, я не могу передумать? Ну-ка, помоги мне встать.
— Твои моральные принципы поразительно гибки.
— Вся в тебя, старик Хуан!
С серией вызывающих тошноту щелчков Император с помощью пси-силы вправил Мордреду позвоночник, а заодно, применив молекулярную реструктуризацию, мгновенно исцелил свои собственные ужасные на вид раны.
Сбежать не можешь, в драке не победишь, а противник ещё и лечиться умеет. У Мордреда не осталось никаких вариантов. Он просто плюхнулся на стул, как мешок с дерьмом, и решил будь что будет. И тут он заметил, что Император стоит в нерешительной позе, словно хочет что-то сказать, но не может.
Серьёзно, видеть, как пятиметровый, накачанный пси-силой гигант, на чьих руках можно устраивать скачки, корчит такую рожу, было просто невыносимо.
— Слушай, ну чего тебе надо, а? Я уже признал, что ты мой отец, чего ты ещё хочешь?
— Нет, ты не признал меня. Ты считаешь меня безнадёжным безумцем. В твоих глазах я, возможно, ничем не лучше тех четырёх ничтожеств. Презрение на твоём лице никуда не исчезло.
Для тебя всё вокруг словно не имеет значения. Ты в равной степени презираешь всех. Единственные, кто тебя, похоже, волнует, — это те гигантские псы. Ты...
Император на мгновение замолчал, но не стал продолжать обвинения. Вместо этого он сменил свою высокомерную манеру и сел рядом с Мордредом.
На столе появился стакан с напитком. Мордред не отказался и тут же выпил его. Когда пузырьки взорвались у него во рту, он замолчал.
— Кола?
— Верно. Тот самый вкус из эпохи 3k, вкус из твоей памяти. На самом деле, я не слишком глубоко копался в твоих воспоминаниях.
Как я уже говорил, твои воспоминания ядовиты. Очистка даже малой толики этого яда стоила мне огромных усилий, пришлось даже сжечь половину Альп. Но я считаю, что оно того стоило, потому что это была необходимая же...
Император снова умолк.
На столе появился ещё один стакан. Мордред осушил и его. На этот раз это был апельсиновый напиток с мякотью. Его свежий вкус заставил гиганта, не пившего его двенадцать лет, ощутить невыразимое одиночество.
— Так почему ты тогда не уничтожил меня? Может, после смерти я бы смог вернуться домой.
— Возможно. Но, насколько мне известно, ты всего лишь высокоразмерный осколок. Спуститься с высоты на низину просто, а вот вернуться назад практически невозможно.
Император продолжил:
— Когда твои останки пронеслись сквозь звёзды, пересекли Варп и рухнули на Терру, ты был уже при смерти. Чтобы предотвратить заражение, я готовился лично покончить с тобой.
Но знаешь, что я обнаружил, когда прикоснулся к тебе?
— Родственную душу, способную меня понять. Партнёра, который поможет мне снова сделать человечество великим.
С момента их встречи Мордред ещё ни разу не видел на лице Императора такой искренней улыбки. И он ясно чувствовал, что это не было какой-то проклятой способностью к очарованию.
— Мордред, дитя моё. С того дня, как ты родился, само твоё имя эхом отзывалось в Гималаях. И однажды ты примешь мои идеалы и поведёшь человечество к славе.
Сказав это, Император замолчал и просто выжидающе уставился на Мордреда.
Сначала Мордреду было всё равно, но вскоре он не выдержал. «И где ты раньше был? — подумал он. — Говорить-то, оказывается, умеешь. Что ж ты до этого вёл себя как идиот?»
— Ну, скажи что-нибудь приятное. Попроси меня.
— Что? Чтобы я тебя просил? Я...
Кулаки Императора снова сжались. Его губы беззвучно шевелились, словно он мысленно ругался с кем-то невидимым. Но вскоре он вздохнул и неохотно произнёс:
— Помоги мне, дитя моё. Ты мне нужен!
— Эх, ну что с тобой поделаешь.
Услышав этот ответ, Малкадор, всё это время стоявший за дверью и служивший внешним мозгом, решительно разорвал свою пси-связь. «Это и впрямь нечеловеческая работа», — подумал он и пробормотал себе под нос:
— Бремя этой Империи, похоже, всё ещё лежит на моих плечах!
Обновлено: 22.01.2026