Будучи златовласым гигантом, чьи способности были особенно эффективны против людей, Император от природы обладал могущественной харизмой, что делало его непобедимым в любом общении. Эта аура действовала безотказно, словно в самых заезженных романах о всемогущих героях.
Однако эта способность сыграла с ним злую шутку: Император привык полагаться только на неё и за свою бесконечно долгую жизнь так и не научился нормально общаться. Добавьте к этому его социофобию поистине эпических масштабов, и станет ясно, почему его родительские навыки уступали в человечности даже какому-нибудь старику-соседу.
К счастью, у Мордреда было прекрасное детство. Попав сюда, он встретил старину Томаса — отца, который мог бы сравниться с самим Юдоном, — так что в так называемой заботе своего биологического папаши, Императора, он совершенно не нуждался.
Он же не какой-нибудь папенькин сынок, чтобы в его-то годы нуждаться в утешениях?
Напротив, за несколько дней общения эти двое, обладавшие одинаково гибкими моральными принципами, прониклись друг к другу своего рода товарищеской симпатией, как заклятые друзья.
В конце концов, хоть Император и был той ещё мразью, в одном он не ошибся: для Мордреда во всей галактике не осталось ничего, что могло бы его удержать. Возможно, лишь этот вековечный старый хрыч мог хоть немного развеять его одиночество.
Они говорили обо всём: от литературных произведений древности до истории освоения космоса, от Эпохи Великих Открытий до нынешнего упадка и разрозненности человечества.
Затем беседа перешла к взаимным подколкам и насмешкам. Они спорили, смог бы Ультрамен вмиг сделать человечество великим, и в итоге пришли к тому, что окрошка на квасе всё-таки вкуснее. Завершилось всё фразой: «Я считаю, что этот мир не должен так закончиться».
— Старик Хуан, я считаю, что твои методы обращения с ксеносами слишком милосердны!
— А? Я слишком милосерден?
Не успел Мордред договорить, как Император бросил растерянный взгляд на своего не менее испорченного отпрыска.
С самого начала Великого крестового похода ксеносы награждали Императора самыми разными титулами — от тирана до мясника, — но слова «милосердный» среди них точно не было.
— Именно! Ты действительно слишком милосерден, до расточительства!
Мордред, поглощавший знания в библиотеке, открыл фолиант и, указав на изображение ксеноса по имени Ко'эрс, сказал:
— Вот, к примеру, эти ксеносы, похожие на ящеролюдов. Зачем их полностью истреблять? Мы могли бы разводить их как мясной скот. Всё равно от них не помрёшь, а делать из них консервы для солдат — разве не прекрасно!
С технологиями этих жестянщиков, используя клонирование и полностью автоматизированный сбор, всего одна планета смогла бы стать источником белка, способным прокормить целую звёздную систему.
Более того, мы могли бы пойти дальше: превратить этот мясной скот в полки пушечного мяса, создать живые матки, управлять ими через гештальт-сеть и заставить их пожирать трупы своих сородичей и врагов, чтобы вести войну за счёт войны, устроив настоящий бич из плоти и крови.
Такие простые вещи, а ты их не используешь. Просто позор для нашего брата-попаданца.
Тут до Императора дошло. Всего из нескольких фраз он понял всю эффективность такой модели ведения войны. Но в чём разница между этим и безумцами прошлого с их тёмными технологиями? Просто Железных людей заменили биологическим оружием.
— Нет, это противоречит Имперской Истине. Игры с ксеносами — это черта, которую Империум не смеет пересекать. Ты заходишь слишком далеко, мой сын.
— У меня есть и другие предложения.
Не унимаясь, Мордред один за другим предложил целый ряд планов, достойных военных преступников: армию клонов, слияние с Варпом, тактику выжженной земли, химическое блаженство... Он словно выворачивал Имперскую Истину наизнанку, чем привёл в неописуемый восторг нескольких подслушивавших за спиной личностей.
Но в итоге Император всё же с помощью своей отеческой любви, выраженной увесистыми тумаками, объяснил Мордреду, что такое путь истинный, и неоднократно предостерёг его от совершения подобных безнравственных поступков, оскверняющих чистоту Империума.
Глядя на своего непутёвого сына, который притих лишь на мгновение, а затем снова принялся искать архивы о Мерзостном Интеллекте, Император впервые почувствовал, как у него поднимается давление. Он начал жалеть, что в своё время не решился просто стереть это сокровище с лица земли.
Но затем он вспомнил остаточную пси-силу, за которую сражались Четверо, когда он нашёл Мордреда, и его готовое взорваться давление снова пришло в норму.
— Прекрати искать. Искусственный интеллект — это тёмный лес, тебе туда нельзя. Лучше бы потратил это время на встречу со своим легионом. Они уже полмесяца на коленях стоят.
— А? Почему это они на коленях?
* * *
Мир Безмятежности.
Перед обломками Титана, пронзённого световым копьём, десять тысяч космодесантников стояли на коленях. Уже полмесяца они не пили ни капли воды, словно мертвецы ожидая своего последнего суда.
Радость от обретения генетического отца сменилась паникой. При одной мысли о том, что они разнесли его на куски, и что он до сих пор не желает их видеть, воины Второго легиона чувствовали, будто для них рухнул мир.
За всю историю Великого крестового похода ещё ни один легион не осмеливался открыть огонь по своему примарху. Согласно законам Империума, Второй легион теперь можно было считать предательским.
А десять капитанов рот, которые тогда вместе нажали на кнопку огня, дрожали от страха и отчаянно вопили по внутреннему каналу связи.
— Гофф, ты нас подставил! Почему ты не провёл разведку? Теперь всё кончено! Мы предатели Второго легиона, мы чуть не убили собственного отца.
Обвинение Брайана, капитана первой роты, осталось без ответа, но вызвало насмешку Гавейна, капитана четвёртой роты:
— Заткнись, как у тебя только совести хватает обвинять Гоффа? Это ведь ты предложил бомбить! Предатели Второго легиона... Да легион-то сам теперь под вопросом. Даже если мы искупим вину своей смертью, Пьющие Души станут посмешищем для других легионов. Всё кончено!
Слова Гавейна заставили всех замолчать. Он был прав. У Второго легиона и так была дурная слава, а теперь на них ещё и легло клеймо отцеубийц. Если бы не желание увидеть отца в последний раз, они бы уже давно искупили свою вину смертью.
Но самое ужасное было то, что их примарх до сих пор даже не взглянул на них. Уж лучше бы он их просто казнил!
— Значит, вы стоите здесь на коленях, чтобы покаяться и ещё раз взглянуть на примарха перед судом? Но почему вы не пытаетесь ничего объяснить? Вы что, на похоронах?
— Объяснить? И как я, по-твоему, объясню?! — голос Гоффа, стоявшего на коленях в первом ряду, казалось, вот-вот сорвётся на плач. Он взволнованно ответил голосу во внутреннем канале связи: — Это я отдал приказ! Это я разнёс отца на куски! Когда я спустился на поверхность, от него осталась только половина! Я даже его задницу найти не смог!
Последовал ответ.
— Ты боишься?
— Да, я боюсь. Мне плевать на пересуды за спиной в других легионах, но я боюсь увидеть отвращение в глазах генетического отца. Я не хочу, чтобы то прекрасное, к чему я стремился, развеялось в прах. Я просто трус.
Вокс-канал снова затих. Очевидно, все десять тысяч космодесантников Второго легиона думали так же. Подслушивавший их Мордред почувствовал душевную усталость.
«И это мой легион? — подумал он. — Что они все такие плаксивые? Неужели мне досталась группа детсадовцев, которым психологически нет и восьми лет?»
В этот момент Мордред наконец понял, что чувствовал Император. Вести в бой по галактике толпу великовозрастных детей и впрямь было нелегко.
Но когда Мордред через иллюминатор увидел перед собой десять тысяч коленопреклонённых, дрожащих гигантов, склонивших головы, генетическая связь дала о себе знать. Он осознал, что все они — его сыновья.
— Эх, ты прав. Но ещё больше я не хочу видеть, как мои сыновья преклоняют перед кем-то колени. Даже передо мной.
Голос в шлеме исказился. Воздушная волна примяла дикую траву, и аппарель приземлившейся «Громовой Птицы» отворилась изнутри.
В сопровождении кольца упитанных псов, одетый лишь в простую льняную тунику, Мордред вышел навстречу солнцу и предстал перед своими сыновьями.
— Встаньте! Дайте мне взглянуть на моих сыновей!
Голос их генетического владыки мгновенно успокоил тревогу Второго легиона. Подняв головы, они увидели залитую солнцем улыбку, казавшуюся прекраснейшим, что было в этом мире.
Несравненная гордость и счастье захлестнули каждого воина Второго легиона. Они с трудом удерживались на ногах, лишь увеличив мощность сервомоторов, чтобы сохранить равновесие.
— Отец, я… я…
— Тс-с!
Ладонь опустилась на голову Гоффа, и под девятью тысячами девятьюстами девяноста девятью взглядами, полными жгучей ненависти, Мордред прервал его покаяние и громко произнёс:
— Дети мои, воины Второго легиона! Подойдя к вам, я уже почувствовал вашу верность и несгибаемую волю.
Мои гордые сыновья! Нас связывают узы крови. Возможно, вы не идеальны, но в глазах отца всё, что вы делаете, — предмет моей гордости.
Даже если внезапное появление десяти тысяч сыновей и доставляет мне некоторые хлопоты, у нас впереди уйма времени, чтобы сработаться и свершить наше великое дело!
И эту славу я не присвою себе одному. Именем Мордреда Уэйна, повелителя Второго легиона, я обещаю вести вас от победы к победе.
Слава Второму легиону!
Waaagh!!!
Сдерживаемое так долго желание было удовлетворено в одно мгновение. Воины Второго легиона обрели своего примарха. Они ликовали, празднуя своё новое рождение, и ревели, словно стая глупых детишек весом под триста килограммов каждый:
— Слава Второму легиону, Waaagh!!!
А в это же время двое стариков, один побольше, другой поменьше, наблюдали за этой сценой на поверхности через голографическое изображение.
*Господин мой, теперь ты доволен?* — спросил старик, сидевший за шахматной доской. Он поднял голову и взглянул своими глазами, совершенно не соответствовавшими его дряхлому облику, на Императора, который улыбался до ушей.
*Да, Малкадор, наш план удался. Второй легион станет той уздой, что удержит Мордреда. Мы обрели союзника, стоящего за гранью судьбы.*
*А с теми псами и ослами, что до сих пор на него зарятся, я ещё посчитаюсь! Своей безграничной волей я сотру этих четырёх ничтожеств в порошок, чёрт побери!*
Не обращая внимания на странные словечки, Малкадор понял, что Император снова поддался скверне. Он тут же схватил свой посох и с такой силой ударил его, что по комнате пронёсся звуковой удар.
— Бле-э…
После нескольких сухих рвотных позывов Император снова превратился в того самого гиганта с каменным лицом, но самодовольство в его глазах никуда не делось.
*Какая-то жалкая когнитивная скверна. Если это поможет человечеству снова стать великим, то оно того стоит. К тому же Мордред стал моим сыном. С такой прочной связью последним буду смеяться я!*
Пф-ф... кхм-кхм!
*Мой друг, над чем ты смеёшься?*
*Я… я просто вспомнил кое-что забавное. Но, господин мой, в том будущем, что мы видели, ваш сын ведь…*
На этот раз уже Император не смог сдержаться, но златовласый гигант быстро хлопнул по столу и принялся оправдываться:
*Второй — он другой! Пусть он немного… своеобразный, но я вижу, что он такой же, как я. Да он даже больше похож на человека, чем я! У него такие завидные золотые волосы, и он назвал меня отцом!*
Услышав это, Малкадор почувствовал, как лежащий на его плечах груз стал ещё тяжелее. Но не успел он и рта раскрыть, как дверь с грохотом распахнулась от удара ноги.
— Старик Хуан, о каких секретах вы тут с Малкадором шепчетесь? А ну-ка иди сюда, папочка хочет тебя кое о чём спросить.
Обновлено: 22.01.2026