За эти два с половиной года Атлас не спешил проявить себя, как другие легионы, только что воссоединившиеся со своими примархами. Вместо этого он развернул бурную строительную деятельность.
Каждый день он вкалывал на стройке до седьмого пота, аж пена изо рта шла.
Благодаря особому статусу и освобождению от налогов, дарованному Миру Безмятежности, все окрестные вольные торговцы слетелись сюда в надежде пристроиться к второму принцу Империума Человечества. Особенно много было мелких торговых караванов.
Для вольных торговцев Мир Безмятежности стал настоящим лакомым куском. В то время как другие примархи сражались с ксеносами на передовой Великого крестового похода, примарх-домосед Мордред казался им особенно ценным.
Мордред отвечал им тем же. Он знал, чего хотят вольные торговцы, и время от времени выдавал им торговые лицензии, причём вручал их лично, оказывая высочайшую честь.
Во время каждой такой церемонии Мордред включал своё обаяние на полную мощность и с фирменной невинной улыбкой произносил: «Настоящие герои — это вы».
С какими бы целями эти люди ни прибывали, после такого комбо они не могли устоять: в одну секунду падали на колени, рыдая и каясь, а в следующую — клялись в верности и превозносили его милость. Осечек не бывало.
Многие влиятельные семьи вольных торговцев даже платили огромные деньги, чтобы удостоиться чести отобедать с Мордредом и вблизи узреть этого ангела, что ходит среди людей.
Благодаря этой особой услуге — совместным ужинам — Второй легион получил колоссальные средства. Вместе с ресурсами, присланными Малкадором, им удалось менее чем за три года завершить строительство каркаса космопорта и ввести его в эксплуатацию.
Через субсектор Мира Безмятежности шёл нескончаемый поток грузов, переправляемых на фронт Великого крестового похода. Среди них были и корабли космодесантников, заходившие сюда для ремонта и отдыха.
Каждый раз, когда эти воины останавливались на Мире Безмятежности, «большие консервные банки» Атласа выскакивали из всех мыслимых и немыслимых углов, чтобы похвастаться перед двоюродными братьями своим отцом-примархом.
И в этот момент тут же появлялся Мордред и, пуская в ход своё всё более отточенное искусство забалтывания, сманивал их поработать на стройках Безмятежности.
Большинство космодесантников не отказывались. В конце концов, всё равно делать нечего, так почему бы не обзавестись новым хобби?
Тем более что работа была не за просто так. Мордред, в силу своих простых убеждений, считал, что любой труд должен быть оплачен. Перед уходом он всегда вручал племянникам ящики с боеприпасами и местные деликатесы Безмятежности, которые он целенаправленно раздавал.
Например, динозавров, на которых могли ездить космодесантники; местных безмятежных курочек размером с Дредноута, способных одним клевком пробить керамитовую броню, но при этом несущих яйца и обладающих нежнейшим мясом; и даже ценнейший мёд пчёл-людоедов...
Мордред хотел проверить, есть ли у этих продуктов коммерческий потенциал, чтобы в будущем они могли стать основной отраслью экономики для местных жителей Безмятежности.
Что же до того, откуда у Второго легиона столько боеприпасов, то здесь всё дело было в их геносемени.
Из-за высокоразмерной природы Мордреда Второй легион, несмотря на свою малочисленность и крайне низкую совместимость с геносеменем, унаследовал некоторые его способности.
По словам ветеранов легиона, во время путешествий в Варпе местные обитатели реагировали на них очень странно — с любопытством, но в то же время с крайним отвращением.
Словно видели кусок дерьма, замаскированный под шоколадку, который пытался обманом заставить их, своих земляков из Варпа, сожрать его.
Поэтому, когда другие легионы обнаружили, что эти здоровяки-кузены всегда прибывают в пункт назначения точно в срок, они, без исключения, стали поручать им зачистку полей сражений и логистику. Именно поэтому Второму легиону до сих пор удавалось безнаказанно воровать.
Ведь если поставить мышь охранять амбар, то сколько она съест — зависит только от её настроения. Можно считать это платой за труды.
Благодаря этой уникальной особенности Атлас открыл службу доставки, и Мордред разослал почти половину своих людей по разным заданиям.
* * *
В этот период для коренных жителей Безмятежности мир менялся каждый день. Благодаря огромным финансовым вливаниям, по всей планете ревели строительные машины.
Заброшенные города-ульи разбирали и перерабатывали, а из полученных материалов восстанавливали уцелевшие части. Что до качества, то здания, сохранившиеся со времён Тёмной Эры Технологий, были выше всяких похвал.
Пока все увлечённо трудились на стройке, Мордред тоже не сидел без дела, ведя свой размеренный образ жизни.
Как человек, который просто хотел жить спокойно, Мордред прекрасно понимал, какой выгребной ямой была эта вселенная. Только сила давала право выбора. Без силы тебя просто прижмут к земле и будут яростно учить уму-разуму, а ты ещё и скажешь в ответ: «Ах, какой вы мужественный!».
Так какой же самый быстрый способ стать сильнее? Ответ — знание. Знание — сила!
Используя выносливое тело примарха, Мордред проводил по двенадцать из двадцати семи часов в сутки в лаборатории на борту «Образца Мерзости».
Сначала он был ассистентом Архимагоса, затем стал участвовать в экспериментах, и, наконец, сам возглавил проекты по изучению выуженных из базы данных Машинного разума богохульных технологий. Биомодификации, генная инженерия, программирование ИИ — Мордреду было нужно всё.
После экспериментов он отправлялся зарабатывать валюту ужинами. Ел по восемь раз в день, а после еды ложился в обучающую машину, подаренную Императором, чтобы впитывать знания.
Что до управления легионом, то всю эту работу Мордред свалил на Гоффа. В конце концов, тот стажировался в Тринадцатом легионе, и такой прирождённый работяга, не заваленный бумажной работой, — просто расточительство.
При таком сумасшедшем графике Мордред впервые ощутил радость познания. Единственное, что его немного раздражало, — это странности обучающей машины Императора.
Двуглавый орёл, служивший проводником, был почему-то синего цвета и без умолку трещал. Как это изменить, Мордред не знал.
Но это были мелочи. В гигантской лаборатории «Образца Мерзости» учитель и ученик дали волю своей фантазии, настраивая огромную инкубационную капсулу.
Сквозь стеклянную дверь Мордред видел, как растёт его творение. Его формы были полны эстетики силы и даже вызывали аппетит, ведь это был гигантский гриболюд.
— Ваше высочество, вы уверены, что это существо можно использовать как новое оружие для легиона? Если Император узнает, он же нас обоих уберёт!
В голосе Архимагоса звучала неуверенность. Она сама не понимала, почему согласилась на этот кощунственный эксперимент вместе с Мордредом. Разве не безопаснее было бы создавать роботов?
— Не волнуйтесь, мой Архимагос, — сказал Мордред. — Я спроектировал его на основе супергрибов с нашей Безмятежности. Я прожил здесь столько лет, никто не знает их силу лучше меня. А если Старик Хуан и узнает, то что? Я позиционирую грибы как паёк для экстренных случаев, как провиант! Неужели он запретит мне выращивать овощи? Просто смотрите и увидите!
Увещевания Мордреда не успокоили Архимагоса, но раз уж дело зашло так далеко, ей оставалось лишь идти до конца. В конце концов, она тоже надеялась на успех эксперимента.
Совместимость геносемени Второго легиона была слишком низкой, и даже Краг, ставшая уже ручным жестянщиком, ломала над этим голову. Успех эксперимента означал бы дополнительную гарантию безопасности для космодесантников.
Герметичный клапан открылся, и из капсулы вышел трёхметровый гриб. Два глаза-бусинки под красной шляпкой смотрели глупо и растерянно, а в сочетании с короткими и толстыми конечностями он выглядел до смешного нелепо.
Однако, не успели учитель и ученик протестировать прототип, как перед Мордредом возникла запыхавшаяся фигура. Это был восьмой капитан Том, вернувшийся из экспедиции за переселенцами.
— Отец, у нас большие неприятности. Кажется, я убил нового примарха.
Мордред немного опешил:
— Разве это не хорошая новость?
Том замолчал. Затем на его лице отразилось такое несчастное выражение, будто у него родной отец помер. Он подскочил, сорвал с ушей своего примарха беруши и громко проорал:
— Я говорю, я... кажется, убил примарха!
— Что? Повтори-ка.
Обновлено: 22.01.2026