Выслушав полный раскаяния рассказ Тома, Мордред наконец понял, что произошло. Да и, по правде говоря, в этом была и его доля вины.
Из-за слишком малой численности населения и для удовлетворения текущих нужд Атлас последние два года отчаянно набирал людей, чтобы восполнить демографический пробел на Мире Безмятежности.
Поэтому, когда капитан восьмой роты вызвался добровольцем, Мордред поручил ему заниматься переселением. Том оправдал доверие: во главе своего рабо... то есть, иммиграционного отряда, он следовал за другими легионами, отбирая людей.
Изначально это было прекрасным начинанием. Мир Безмятежности находился в стадии активной застройки, и людей не хватало повсюду. А во времена Великого крестового похода, что шёл полным ходом, недостатка в недавно присоединённых колониях не было.
С точки зрения Мордреда, для такой межзвёздной державы, как Империум Человечества, существующий строй нельзя было назвать даже отсталым — он был хуже развитого феодального.
Чем оставлять уровень жизни людей в полной зависимости от человечности планетарного губернатора, уж лучше пусть они строят планету под его началом. По крайней мере, здесь они будут сыты из общего котла, да ещё и смогут время от времени лакомиться безмятежной курочкой.
По идее, такой подход был выгоден всем и не имел недостатков: Второй легион получал население, простые люди спасались от войны, а другие легионы даже получали припасы, пока Том сновал туда-сюда, набирая народ. Прямо-таки тройной выигрыш!
Однако дальнейшие события, как и следовало ожидать, пошли наперекосяк.
Видя, как Том прекрасно справляется с работой, Мордред, следуя монаршей традиции выжимать все соки из тех, кто себя хорошо зарекомендовал, назначил его ещё и вербовщиком, поручив отбирать среди переселенцев перспективных новобранцев для пополнения легиона.
Но Мордред, просчитав всё наперёд, упустил из виду одну деталь — происхождение своего капитана восьмой роты, Клауса Тома. Этот парень прошёл стажировку в Восьмом легионе.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что из себя представляет Восьмой легион, который изначально набирал рекрутов в подульях Терры. За исключением сохранения верности, его бойцы были сплошь злодеями.
Том вырос в такой среде, и лишь благодаря сильным генам Мордреда не превратился в полного безумца.
Получив назначение от Мордреда, Том принялся размышлять. «Отбирать людей из беженцев слишком муторно, — думал он. — Если их так легко сломил Империум, то, пусть они и годятся в рабочие, как воины они — слабаки. Лучше уж искать рекрутов на мирах смерти».
Какой же мир смерти находится ближе всего к Безмятежности?
Ответ — Катачан!
Прибыв на эту планету, которую сам Император обнаружил, лично взяв её на абордаж, Том нашёл здешних крутых парней в красных банданах весьма дюжими. Пусть они и не годились в космодесантники, но в качестве бойцов Ауксилии были бы первоклассными солдатами.
Но что ещё лучше, Том обнаружил, что Катачан — это практически природный тренировочный полигон. Любой, кто сможет прожить там полгода и не умереть, превратится в настоящего супермена. Это позволяло наладить массовое производство крутых парней, и ему даже показалось, что небеса подарили ему чит-код для набивания очков.
Мысль о том, как он приведёт в легион множество солдат и удостоится похвалы отца перед всеми братьями, привела Тома в неистовый восторг. Он успокоился, лишь содрав шкуры с нескольких динозавров.
Но возникла новая проблема: совместимость с геносеменем Второго легиона была крайне низкой. Да и на Катачане, этом проклятом месте, от которого даже Император покачал бы головой, людей было меньше, чем на Безмятежности, что совершенно не удовлетворяло нужды вербовки.
И тут-то и проявилось влияние его «стажировки» в Восьмом легионе. Тому в голову пришла поистине гениальная идея: ловить людей на других мирах смерти и бросать их на Катачан, устраивая им игру на выживание. Разве это не позволило бы наладить массовое производство крутых парней?
Услышав это, Мордред не выдержал. Он схватил паршивца и задал ему хорошую трёпку, колошматя его и бранясь:
— Том, ты, мать твою, гений! Подозреваю, твой IQ достигает все двести пятьдесят.
— Благодарю за похвалу, отец, — не в силах скрыть гордость, даже когда его ругали, ответил Том. — По правде говоря, ваши прежние подчинённые тоже хвалили мой ум.
Тут Мордред разозлился ещё больше. Он лучше кого-либо знал, что представляли собой его подчинённые: либо огрины, либо псоглавцы. Самым умным среди них был Ламбо, этот здоровенный чёрный пёс.
— Ладно, забудь, — прервал его Мордред. — Рассказывай, что было дальше. Мне неинтересны твои душевные метания, боюсь заразиться от тебя, огрин белокожий. Давай по существу!
Том втянул голову в плечи и продолжил:
— Но все миры смерти с хорошими солдатами уже были заняты, другие легионы думали так же, как и я. Поэтому мне пришлось искать самому.
Благодаря вашей силе, отец, мы могли безопасно совершать прыжки в Варпе. Я искал и в конце концов попал в неизведанный звёздный сектор, где увидел планету, покрытую лавой, а рядом с ней — очень, очень большой спутник.
— Очень большой спутник? И покрыта лавой? — кажется, Мордред догадался, о каком месте идёт речь.
И конечно же, следующие слова Тома подтвердили его догадку.
— Местные туземцы называют эту планету Ноктюрн. Когда я прибыл туда, то обнаружил, что мир полон высокотемпературной радиации, а его жители невероятно выносливы, с просто зашкаливающей жизненной силой. Если не считать их угольно-чёрной кожи, они были идеальными кандидатами в рекруты.
— И ты спустился и начал их ловить?
— Да! И ради устойчивого развития, обнаружив клан, я забирал лишь каждого десятого, оставляя им достаточно припасов для восстановления.
Но кто бы мог подумать, что вместо благодарности они назовут меня демоном и скажут, что их защитник меня уничтожит.
Сначала я не придал этому значения — мало ли, вдруг этот их бог-хранитель просто местная легенда. Но когда я уже собирался отступать, оттуда выскочил огромный чёрный монстр в доспехах, украшенных всевозможными костями. Он размахивал большим железным молотом и что-то дико орал.
Ну и мы решили подразнить этого дуралея. Подняли «Громовую Птицу» и полдня поливали его огнём из автопушек. Мы не понимали, что он кричит, но чувствовали, что он очень зол — тыкал в нас пальцем и матерился!
К этому моменту Мордред уже окончательно онемел. «Довести Вулкана до того, чтобы он начал изрыгать проклятия… Ну ты молодец, Том, просто красавчик!»
— Может, он слишком разволновался, но этот здоровяк начал швырять в нас камни. Одному богу известно, как ему удавалось кидать их так высоко, но он даже разбил стекло «Громовой Птицы».
А ведь это была моя новенькая «Громовая Птица»! Такое поведение — это уже не уровень обычного туземца. Пришлось нанести ответный удар. Я выпустил по нему две ракеты «Смертоносный удар».
Но у этого монстра было слишком много здоровья, он даже не погиб от взрыва. Он ещё и показал нам средний палец, так что я вызвал орбитальный удар.
— ...
У Мордреда не было слов. Он даже заподозрил, что это по наущению этого сукина сына его самого тогда подстрелили из светового копья.
— Том, я тебя сейчас прибью! Жди, я с тобой разберусь, когда вернусь. Чего застыл? Быстро собирай войска и веди меня туда!
Ах да, не забудь взять под защиту тех людей, что ты захватил на Ноктюрне. Обращайся с ними хорошо, как со мной. И да, ту «Громовую Птицу» отправь на утилизацию.
Всё ещё чувствуя себя неспокойно, Мордред позвал Джозефа и приказал ему пристально следить за передвижениями Восемнадцатого легиона и ни в коем случае не допустить утечки информации.
«Хм, об этом никто не должен узнать. Вулкан, мой невидимый добрый брат, надеюсь, твоя способность к воскрешению не подведёт!»
Обновлено: 22.01.2026