Как новоиспечённый архимагос, Краг не была похожа на других жестянщиков, что слепо следовали традициям. Вместо того чтобы отсиживаться в лаборатории, она предпочитала сопровождать воинов Омниссии в звёздные походы, разыскивая завораживающие технологии, затерянные в глубине веков.
Благодаря своему непревзойдённому таланту к раскопкам, технологические познания Краг стремительно росли. В день своего столетия она официально заявила о себе и с помощью коллапсирующей бомбы прикончила своего учителя, который пытался её контролировать, заслужив тем самым титул магоса.
Поскольку в Адептус Механикус полно фракций, драмы с предательством между учителем и учеником стали обыденностью, поступок Краг, убившей своего наставника, не был чем-то из ряда вон выходящим и даже принёс ей титул Ведьмы Марса.
По замыслу Краг, освободившись от контроля учителя, она непременно взлетит до небес и, возможно, даже займёт престол Генерал-фабрикатора.
Однако, пока Краг упивалась самодовольством, реальность нанесла магосу жестокую пощёчину. Столетняя девчонка-жестянщица не могла тягаться со старыми зубрами. Всего за полгода её растащили на части различные фракции, и из восходящей звезды она превратилась в ничтожество.
Только тогда Краг поняла, почему учитель не хотел, чтобы она действовала в одиночку. По сравнению с передачей технологий и манипуляциями со стороны наставника, научная конкуренция во внешнем мире была куда более жестокой. Малейшая ошибка — и ты труп без могилы. Тебя в прямом смысле слова сотрут в порошок.
— А-а-а! Не разбирайте меня! Я не хочу умирать!
Но судьба не оставила её. Когда Краг уже была полностью разорена, а её саму положили на операционный стол, чтобы разобрать на запчасти, на Марс пришла весть о возвращении примарха Второго легиона, Мордреда.
Вместе с этой новостью прибыл и приказ Императора о назначении одного из архимагосов во Второй легион.
Хотя Адептус Механикус и считали Императора воплощением Омниссии, но Омниссия — это Император, а примархи тут при чём? Адептус Механикус — ровня Империуму!
На тот момент в Империум вернулось всего четыре примарха. Кроме Ферруса из Железных Рук, который был искушён в технологиях и заслужил искреннее признание жестянщиков, остальные трое пользовались лишь формальным уважением.
Не говоря уже о том, что новоприбывший его высочество Мордред был родом из дикого мира, такой же, как эти варвары, Космические Волки. Только дурак согласится стать нянькой для дикарей.
Но проблема была в том, что приказ есть приказ. И как бы Марсу ни хотелось, отправить архимагоса всё же пришлось. Кто же был самым подходящим кандидатом?
Движимая жаждой жизни, Краг вызвалась сама, заявив, что если ей сохранят жизнь, она гарантирует выполнение миссии.
Надо отдать ей должное, пережив суровые уроки жизни, Краг действительно повзрослела. Ей даже не понадобилось, чтобы её заставляли — она сама сохранила себе толику достоинства.
Таким образом, столетняя Краг была экстренно повышена, став самым молодым архимагосом Марса, и в тот же день, получив титул, была со скоростью света изгнана и отправлена пинком на Мир Безмятежности, что в Сегментуме Ультима.
* * *
— Правда, какая же я дура. Знай я, чем всё обернётся, я бы сначала создала свою фракцию, а уж потом прикончила этого старого хрыча, а не так поспешно заявляла о себе.
Мордред, находясь на мостике «Образца», смотрел на стоящую перед ним архимагоса Краг, облачённую в красную робу. Он кивнул и после небольшой паузы задал вопрос, который интересовал его больше всего.
— То есть, хоть ты и архимагос по званию, по сути ты до него не дотягиваешь. А Марс отправил тебя сюда, чтобы избавиться от бесполезного мусора и отделаться от меня.
Услышав оценку примарха, уровень гормонов во внутренней секреции Краг тут же подскочил на пять процентных пунктов. Но, осознав правоту Мордреда, она вновь впала в отчаяние. Даже несколько щупалец, высовывавшихся из-под робы, безвольно поникли.
— Да, вы правы, я просто ничтожество!
Кем была Краг, ничтожеством или нет, ещё предстояло выяснить. Мордред продолжил расспросы:
— Раз уж ты пришла искать у меня покровительства, у тебя есть какая-нибудь команда?
Краг покачала щупальцами, а её живая кожа на лице исказилась в гримасе, что была хуже плача:
— Ваше высочество, вы и сами знаете моё положение. Кроме ресурсов, выделенных вам Хранителем Печати, и той «обучающей машины» от Императора, у меня ничего не осталось. Всё моё достояние давно растащили, да и это тело... его тоже собрали из чего попало.
Словно в подтверждение своих слов, Краг откинула край робы, обнажив своё тело из плоти, испещрённое шрамами от швов. На нём почти не было металлических имплантов. Незнающий мог бы подумать, что перед ним адепт фракции Вознесения Плоти, специализирующийся на биологии.
— Что ж, раз так, оставайся со мной. Обещаю, если будешь послушной и преданной, я точно не выброшу тебя, как другие, когда ты станешь не нужна. В конце концов, ты же мой учитель!
— Правда?
Жизнь Краг, полная взлётов и падений, едва не закончившаяся превращением в сервитора, оставила на ней свой отпечаток. Она отчаянно нуждалась в убежище, в уютном гнёздышке, где её бы защитили, а этот примарх Второго легиона казался таким... добрым.
Слово «добрый» не совсем подходило для описания примарха, но именно оно первым пришло Краг на ум.
— Чистая правда. Я, Мордред, в жизни никого не обманывал. Будешь со мной — не пожалеешь!
За обещанием последовала безупречная улыбка Мордреда. Неописуемая сила пронзила разум архимагоса, и в пустоте будто бы послышался стук игральных костей.
— У-у-у! Ваше высочество, я, Краг Изарис, клянусь, что всегда и везде буду вашей самой надёжной шестерёнкой! Я никогда не причиню вам вреда, как мой учитель... На самом деле, я солгала. У меня есть младший соученик на мире-кузнице Риза. Я немедленно отправлю ему сообщение и позову его сюда.
Жизнь — это бумеранг. Всего полмесяца назад Мордред говорил, что от обаяния Старика Хуана нет никакого толку, а теперь он думал лишь одно: «А ведь работает!»
На это Мордред отреагировал немедленно: он протянул руку и схватил Краг за механическое щупальце, активировав обязательный навык каждого добродетельного мужа — «прогулку под руку».
— Не стоит так себя унижать, Краг. С первого взгляда я понял, что ты будешь моим лучшим учителем. Мы сможем расти вместе. Ты появилась как нельзя кстати. Я как раз раздобыл одну любопытную вещицу и ждал, что ты поможешь с ней разобраться.
Не давая магосу опомниться, Мордред потащил её с мостика и устремился в машинное отделение.
Десять минут спустя, глядя на ядро машинного разума, плотно оцепленное воинами «Атласа», щупальца Краг задрожали, и она издала пронзительный двоичный визг.
— О боги! Такое целое ядро данных! Я столько лет копалась в руинах и никогда такого не видела! Ваше высочество, с его помощью я смогу основать целую новую научную школу.
Мордреду не пришлось ничего говорить — Краг сама бросилась к ядру, чтобы принять участие в его взломе, вся она так и сияла рвением рабочей лошадки.
Пока архимагос с головой ушла в работу, за спиной Мордреда появился капитан девятой роты Джозеф:
— Отец, я навёл справки об этом архимагосе. Её рассказ в целом совпадает с действительностью. Вот только её учитель не умер, а инсценировал свою смерть. Теперь он выдаёт себя за того самого младшего соученика магоса Краг. Может быть...
Капитан провёл пальцем по горлу, и его намерение было предельно ясным.
— Ц! Джоджо, я знаю, что ты провёл несколько лет в Двадцатом легионе, но нельзя же быть таким мрачным! Как второй брат среди всех примархов, я должен сделать Второй легион образцом для подражания, так что...
— Так что я должен прикончить его открыто и честно? — ответ Джозефа заставил Мордреда снова вздохнуть. Он дал ему подзатыльник, ухватил за ухо и принялся отчитывать:
— Да как такие дела, чёрт возьми, можно делать в открытую? Я имею в виду, сделай всё чисто, желательно с доказательствами, чтобы наш архимагос не волновалась. Понял?
— Понял, — быстро закивал капитан. — Отец, не беспокойтесь, у меня есть целых девять способов заставить его исчезнуть. Девять!
— Ха-ха-ха, иди, иди. И помни девиз нашего «Атласа»: „Всё — ничто, всё дозволено“!
Обновлено: 22.01.2026