Священник поднялся на небольшую каменную кафедру. Несмотря на возраст, его голос был сильным и чистым, закаленным годами сражений и проповедей. Прежде чем заговорить, он пристально посмотрел на каждого из нас:
«Дети Империи... дети Сигмара... слушайте, чего ждет от вас ваш бог».
Он сделал паузу, вдохнул и заговорил так, словно каждое слово было заповедью:
"Будьте сильными! Ибо слабым нет места в этом мире. Слабые умирают - и вместе с ними гибнет Империя.
Будьте храбрыми! Страх - не оправдание бездействию. Трусость - это трещина, через которую проникает коррупция.
Будь верен! Не только своему отцу и своей стране, но и Сигмару, создавшему эту цивилизацию. Предательство - это семя Хаоса.
Уничтожайте зло, где бы вы его ни нашли! Без сомнений, без угрызений совести, не колеблясь ни в клинке, ни в суждении. Ибо зло не рассуждает. Зло не идет на переговоры. Зло должно быть сокрушено, уничтожено, истреблено".
И так продолжалось, казалось, целую вечность. Слова и еще больше слов о том, чего Сигмар ждет от нас: силы, дисциплины, мужества, веры, преданности, чистоты, послушания, справедливости, огня, смерти.
Все остальные дети неподвижно смотрели на священника, словно каждое слово было откровением. Возможно, кто-то понял. Может быть, другие боялись отвести взгляд. Я же просто подчинился. Я кивал. Я притворялся заинтересованным. Внутри же мне хотелось умереть от того, насколько все это было чертовски предсказуемо и скучно. Это было похоже на чтение военной пропаганды, смешанной с плохо отредактированной средневековой проповедью, выдержанной в драматических, повторяющихся тонах, которые, вероятно, действовали на полуграмотных крестьян или гордых дворян, не смеющих задавать вопросы.
Наконец, громко стукнув кулаком по каменной кафедре, священник закончил проповедь. Эхо прокатилось по часовне, как сухой раскат грома, ознаменовав окончание наказания.
Но как раз в тот момент, когда казалось, что все закончилось...
"Здесь начинается ваш первый урок, дети Империи. Здесь, в этом месте, под пристальным взглядом бога Сигмара вы станете свидетелями истории его самого верного сына... Магнуса Благочестивого".
С этими словами он взял тяжелую книгу в кожаном переплете, изрядно потрепанную по краям, и положил ее на низкий столик перед нами.
«Мой долг - научить вас читать историю этого святого человека».
К моему искреннему удивлению, священник действительно начал учить нас читать.
В этом не было ничего сложного. Он использовал основы: буквы, слоги, соединительные элементы. Мы повторяли слоги, слова, простые фразы - минимальная грамотность, необходимая имперскому ребенку, чтобы читать сигмаритские письмена, не совершая случайной ереси.
Задача была проста: если у тебя не получается с первой попытки - не повезло. Этот священник не хотел повторяться. Сначала он не кричал - это случилось позже, - но дал понять, что тот, кто не научится быстро, останется позади. А если вы не смогли правильно прочитать перед группой, он проведет вас через словесный ад, пока вы не сможете идеально произносить каждое слово, каждое название, каждое священное имя.
Старшие дети справлялись - читали медленно, спотыкаясь на фразах, но с трудом разбираясь в тексте. Младшие - примерно от двух до четырех лет, в моем случае им едва исполнился год, - не могли даже составить законченное предложение. Они лепетали, заикались, некоторые не могли определить буквы: полный беспорядок.
Когда подошла моя очередь, я ожидал того же - публичного унижения, как и остальные. Но ничего подобного. Со мной он был мягче. Возможно, из-за моего возраста. Возможно, потому что он ничего не ожидал. Он просто указал на отрывок и попросил меня произнести вслух имя «Магнус».
В обычной ситуации я бы так и сделал. Повинуйтесь. Не выделяться. Но мне нужно было произвести впечатление на отца. Брат, который уже потерпел неудачу. И будущее, в котором я предпочел бы стать лордом замка, а не запасным вариантом.
Поэтому я решил сделать больше.
Я перевел дыхание, заставил свое все еще развивающееся горло и прочитал прямо по тексту:
"Я вижу в ваших глазах, что вы боитесь этого врага. Я вижу по вашим глазам, что вы задаетесь вопросом, как мы можем сражаться с такими ужасными монстрами. Люди Империи, у меня есть ответ: Мы сражаемся с ними нашей сталью, мы сражаемся с ними нашей храбростью, но прежде всего мы сражаемся с ними нашей верой в Сигмара!"
Моя формулировка не была идеальной. Несколько слов споткнулись. Я боролся с ритмом. Но я не остановился.
Когда я закончил, я посмотрел на священника. Он выглядел искренне довольным. Он ничего не сказал, только кивнул один раз и пошел дальше.
После этого детей по одному забирал их слуга. Дети рыцаря сопровождали меня обратно, ведомые священником. Когда мы поднимались по склону к башне, я воспользовался возможностью осмотреть крепость снаружи.
Она оказалась не такой большой, как я представлял себе изнутри, но ее высота и расположение доминировали над деревней. Камень был серым. На стенах виднелись следы недавнего ремонта, что говорило о не столь давних конфликтах. На крепостных стенах беззаботно прохаживались несколько стражников, которым, вероятно, наскучил относительный покой.
С этого момента посещение часовни Сигмара стало ежедневной рутиной.
Каждый день на несколько часов священник возвращался, чтобы научить буквам, связкам, простым фразам - и всегда с книгой Магнуса Благочестивого. Мы читали ее снова и снова, каждый раз вслух, а священник поправлял или ругал, если требовалось.
Для меня это было несложно.
Овладев в прошлой жизни французским, английским, украинским и русским языками, эта диалектная разновидность немецкого - Reikspiel - не представляла никаких препятствий. Он казался знакомым, даже удобным. Уже через несколько недель я читал бегло.
Иногда священник разрешал мне оставаться дольше остальных. Он усаживал меня наедине с книгой и уходил писать или убирать в алтаре. Думаю, он считал, что делает мне одолжение... или видел во мне исключительно преданного ребенка. Он не понимал, что для меня это было в тысячу раз интереснее, чем наблюдать, как потные мужчины целыми днями качают палки.
Со временем священник начал учить меня писать. Но возникла проблема: бумага была дорогой и дефицитной. Он не мог дать мне пергамент, чтобы я испортил его грубыми каракулями. Поэтому он использовал моменты, когда ему самому приходилось писать - например, письма для дворян, замка или религиозного ордена, - и позволял мне внимательно наблюдать. Он указывал на штрихи, символы, как держать перо, как макать его, как не капать чернилами.
Я решил, что все это пригодится мне в будущем.
Обновлено: 20.01.2026