Моя жизнь круто повернулась.
Я думал, что вернусь к привычному распорядку дня, запершись на весь день в знакомой комнате. Но этого не произошло. Неожиданно, чаще, чем я ожидал, я оказался за пределами замка, наблюдая за тренировками воинов-оруженосцев.
Это больше не было просто прогулкой. Это стало частью новой рутины.
Меня усаживали на одеяло или небольшую скамейку, всегда под присмотром слуги или стражника, и оттуда я мог видеть все тренировочное поле. Мечи, щиты, выкрикиваемые команды, пот, наказания - все было повторяющимся, но познавательным.
Я быстро заметил, что количество мужчин значительно уменьшилось. Ничего похожего на тот первый раз, когда отец привел меня лично. Поле казалось более пустым, криков меньше, поединки более разрозненными.
И вскоре я понял, почему.
Отец исчез.
Он уехал несколько дней назад. Без прощания. Никаких объяснений. Он просто ушел - видимо, чтобы решить проблему со зверолюдьми, которую он обсуждал с Рудольфом в тот день. Он взял с собой много бойцов из крепости. Возможно, для очистки лесов, патрулирования деревень или охоты на зверей, угрожающих крестьянам.
С ним отправились лошади, оруженосцы и знамена.
На крепость опустилась тишина.
Но не надолго.
Эта кажущаяся свобода закончилась довольно скоро, потому что наконец-то прибыл тот, кто должен был стать моим учителем, - жрец Сигмара из деревенского храма.
Он не соответствовал моим представлениям о религиозном человеке. Я представлял себе длинные рясы, амулеты, торжественные слова, белую бороду. Да, он был одет в рясу и носил символ двуххвостой кометы... но он также носил цепную броню, доспехи из прочной кожи, а на поясе у него висел боевой молот.
Полагаю, для человека, поклоняющегося богу-воину, это представление имело больше смысла, чем я мог бы признать.
Жрец взял меня за руку - крепко, но нежно, - и с двумя стражниками, направлявшими меня, заставил идти. Он сам вел меня в сторону деревни по длинной избитой грунтовой дороге, спускавшейся от замка.
Впервые я увидел деревню вблизи.
И... не могу сказать, что был удивлен.
Большинство зданий были из грубо обработанного дерева, без настоящих окон - просто дыры, которые зимой заделывали тканью или досками, чтобы сохранить хоть немного тепла. Здесь пахло дымом, грязью и телами, работающими на пределе возможностей человеческого тела.
Лишь несколько зданий были отделаны камнем по углам - более прочные дома, вероятно, принадлежавшие зажиточным ремесленникам или местным чиновникам. Я не мог быть уверен, но можно было определить, кто живет выше остальных.
Мы миновали, как оказалось, столярную мастерскую. Взрослые были заняты распиловкой и сборкой дерева, а несколько детей - не намного старше меня - таскали доски, искали гвозди или помогали удерживать конструкции. Очевидно, что они не «учились» в современном понимании - они работали.
Через несколько шагов я заметил кузницу. Звон молота о наковальню не прекращался. Постоянный, ритмичный, оглушительный, а жар был просто зверским даже с расстояния в несколько метров. Когда мы проходили мимо, я увидел кузнеца с руками, почерневшими от копоти и пота, который отдавал приказы, пока дети таскали уголь, металл и куски грубого железа - предположительно, материалы для тренировок.
Наконец я заметил единственное каменное здание в деревне, не считая крепости.
Это была часовня Сигмара.
И в отличие от всего, что было вокруг, здесь не жалели средств. Хорошо отесанные кирпичи с прочным раствором. Идеально уложенная плитка, ни одна не отвалилась. Арки с витражами - простые, но прекрасно пропускающие дневной свет.
Она почти нелепо контрастировала с остальной частью деревни: рассыпающиеся деревянные дома, соломенные крыши, плохо прибитые доски. Словно вырвали кусок города и посадили его в грязь.
Часовня стояла в центре деревни, а прямо перед ней находилось то, что действительно привлекало внимание:
Статуя Сигмара.
Фигура была внушительной - из светло-серого камня, выше любого дома в деревне. Изображен он был в классическом виде: мускулистый, с густой бородой, брови нахмурены в безмятежном гневе.
На нем была кольчуга с пластинчатыми кистями, плащ, который, несмотря на то что был высечен из камня, выглядел развевающимся на ветру. Но больше всего привлекал внимание боевой молот, который он держал в обеих руках - Гхал Мараз. Не поднятый в атаке, а твердо стоящий на земле, словно воплощение суда, ожидающее приговора.
Священник продолжал вести меня за руку, пока мы наконец не вошли в часовню.
Как и ожидалось, интерьер был полностью украшен в честь его бога. Со столбов свисали знамена с двухвостой кометой, витражи изображали сцены битв и чудес, а за алтарем стояла еще одна статуя бога - поменьше, но такая же суровая.
Там уже находились другие дети - скорее всего, сыновья рыцарей и мелких офицеров под командованием моего отца. Только те, кто по крови или положению мог заслужить «привилегию» обучаться у сигмаритского жреца.
Привилегию - то есть слушать имперскую теологию, вбитую в твою душу, определяющую, каким ты должен быть и в чем никогда не можешь сомневаться.
И с этого началась проповедь.
Обновлено: 20.01.2026