«Пожалуйста, не стесняйтесь», - ответила я, вежливо указывая на очередь людей, терпеливо ожидающих свою порцию свинины, и при этом улыбаясь. Несмотря на напряжение, витавшее в воздухе, мой голос звучал тепло и искренне, стараясь, чтобы все шло гладко.
Жрица и ее группа начали раздавать мыло с почти благочестивой преданностью, рассказывая людям о милосердии Шаллы и о том, как важно отдавать тем, кому повезло меньше. Я не мог не думать о том, как утомительно поддерживать постоянную улыбку, словно маску. Постоянно улыбаться, быть добрым правителем... в теории это звучит просто, но на деле оказывается совершенно изнурительным.
Внезапно в мои мысли ворвался стук копыт. Один из моих стражников приближался на полной скорости, заметно потрясенный.
«Мой господин, зеленокожие напали на торговый караван, идущий из Мариенбурга», - доложил стражник, задыхаясь от бега.
«Что ж... это плохо», - пробормотал я и нахмурился, заметив, что ропот в толпе быстро нарастает. Новость распространилась как лесной пожар. Ничего удивительного - племена орков всегда таили в себе угрозу на границе.
"Мобилизуйте местную стражу, держите мост под наблюдением, - быстро приказал я, твердый и контролирующий голос. Нельзя было терять время.
Я... поднялся на ноги, найдя в этой ситуации прекрасный повод сбежать от толпы, кишащей вокруг жрецов чудаков Шаллы.
"Я буду следить за защитным постом. Пусть люди Шаллы занимаются своими людьми", - сказал я.
Я понятия не имел, сколько орков нападает, и, как всегда, разумнее всего было подготовиться к худшему. Главное - занять оборонительную позицию и оценить ситуацию. Наблюдая за тем, как мои стражники готовятся к бою, я не мог не обратить внимания на неравномерное качество их снаряжения. Большинство носили только цепную броню, у некоторых были стальные нагрудные пластины, а у других - несочетаемые доспехи, явно приобретенные из разных источников. В отличие от армии маркграфа, где каждый элемент снаряжения соответствовал своему стандарту, гвардейцы были далеко не стандартизированы. Здесь правилом была импровизация, и это не давало мне покоя. Мой гномий аркебус был, без сомнения, лучшим оружием в гарнизоне.
Хорошей новостью было то, что мобилизация двух сотен моих людей прошла быстро, поскольку они уже патрулировали деревню, что позволило им добраться до моста за короткое время. Мне не нужно было организовывать войска - работа уже была сделана.
Если оркам удастся переправиться через реку, они ввергнут город в панику, а я не мог этого допустить. Я должен был двигаться, наблюдать и принимать решения в зависимости от количества орков.
Мы направились к мосту, держа кавалерию впереди, готовые перехватить любую атаку. Напряжение росло по мере того, как мы приближались к границе моих владений. Я должен был убедиться, что орки не пойдут дальше.
Наконец, спустя несколько минут, мы нашли их. Вдалеке слышался шум битвы - какофония криков, лязга металла и дикого рева. Охранники каравана прижались к повозкам, как к импровизированным стенам, удерживая строй, но их силы начали подводить. Хотя пока они держались, зеленокожие звери одолевали их. Я... увидел, как группа орков с ужасающей легкостью перемещается туда-сюда, сражаясь с яростью, не обращая внимания на наши приближающиеся силы.
«Эти твари огромны...» - пробормотал один из моих стражников, на его лице отражались страх и благоговение.
«Арбалетчики вперед, алебардисты позади, свободный строй», - скомандовал я, мой голос звучал властно. Арбалетчики выдвинулись на позиции, и первая группа из сорока стражников пошла вперед, готовясь выпустить свои болты в орков, которые находились менее чем в ста метрах от нас.
Первый залп ударил точно в цель. По меньшей мере три орка тут же упали, рассыпавшись в пыль. Арбалетчики быстро перезарядились.
Затем орки, наконец осознав наше присутствие, с яростью повернулись к нам.
«УААААААГХ!» - проревел их жестокий боевой клич.
"Арбалетчики, назад! Алебардисты, вперед!" крикнул я, наблюдая, как солдаты продвигаются вперед, а орки атакуют. Арбалетчики отступили, проскользнув сквозь бреши в нашем строю с некоторым беспорядком, но в конце концов перегруппировались.
В этот момент первая линия алебардистов встала на ноги, образовав три плотные шеренги. Стена из железа и стали была готова принять атаку орков. Их боевые кличи окружили нас, их ярость ощущалась в толчках, которые их заряды оставляли на земле.
Я поднял свой аркебуз и почувствовал, как на лбу выступили капельки пота. Мой взгляд остановился на предводителе орков - возвышающемся зеленокожем гиганте, покрытом шрамами, который заметно выделялся среди остальных.
Я перевел дыхание, прицелился и выстрелил.
Голова вождя орков взорвалась красным туманом из крови и плоти. Взрыв от моего выстрела быстро заглушил рев оставшихся орков, которые, увидев, что их вождь пал... начали бежать.
"Не дайте ублюдкам сбежать, - прорычал я, пришпоривая коня и заканчивая перезаряжать аркебузу.
Остальная кавалерия последовала за мной, вгрызаясь в отступающих орков, многие из которых были пронзены копьями или растоптаны копытами.
Мы продолжали преследование до тех пор, пока последний из орков не лежал мертвым. После окончания боя я отдал приказ собрать тела и сжечь их, пока они не начали распространять споры, а также на всякий случай сжечь окрестности.
«Эти орки трусливее, чем кажутся», - сказал я, возвращаясь с остальными своими людьми.
«Думаю, вы убили их предводителя, милорд... и когда они увидели, что их больше, чем нужно, им оставалось только бежать», - сказал один из моих всадников рядом со мной.
"Хорошо. Посмотрим, кому повезло", - сказал я, глядя в сторону выживших из большого каравана.
Обновлено: 19.02.2026