Мне нужно было сделать сбор налогов как можно более эффективным. Это был единственный способ обеспечить стабильный доход, поскольку плохой урожай мог уничтожить все, что я старался сохранить. Каждый сезон был неопределенным, и если бы я не смог собрать достаточно урожая, последствия были бы серьезными.
"Я мог бы раздать купцам бухгалтерские книги и заставить их декларировать свои доходы... Бумага не может быть такой дорогой, не знаю, сколько она стоит, но я до сих пор помню, как священник в часовне Сигмара охранял свои свитки, словно священные реликвии..." пробормотал я, изучая лежащие передо мной документы. Расчет налогов всегда был утомительным, но необходимым занятием. "С помощью землеустройства я смогу сделать налоговую систему более предсказуемой. Но сначала мне нужно найти способ получать больше дохода. Шахта... это не лучший вариант. Слишком много работы для слишком маленькой прибыли. Настоящий бизнес - это переработка здешнего железа".
Я встал, мысленно перебирая все возможные варианты. Шахта казалась мне ловушкой, из которой не выбраться, но переработка руды здесь, в городе, принесет прибыль гораздо быстрее. Нужно было найти способ сделать этот процесс эффективным.
"Я направляюсь в деревню. Прикажите дюжине стражников сопровождать меня", - сказал я солдатам, стоявшим у входа в мой кабинет. Они тут же побежали, даже проталкиваясь мимо друг друга, чтобы как можно быстрее выполнить мой приказ.
До двора, где стояла моя лошадь, оставалось совсем немного времени, и несколько стражников следовали позади, держась на почтительном расстоянии и наблюдая за окрестностями. Я решительно поскакал к деревенскому кузнецу, обдумывая все, что мне нужно было обсудить с мастером.
По дороге я проехал мимо нескольких молодых людей, предлагавших сделать гвозди, наточить ножи или починить петли. Жизнь в деревне шла своим чередом. Я не обращал на них внимания.
Когда я подъехал к кузнице, меня встретил жар огня и звук ударов молота по железу. Я сошел с места и вошел в рабочую зону ремесленника, где царила обычная суета. В воздухе витал запах железа и дыма.
Как и в первый мой визит, в кузнице было полно молодых рабочих, трудившихся без отдыха. Они перемещали железную руду и уголь, ковали инструменты и чинили все, что нуждалось в починке. На их лбах блестел пот, а руки были черными от постоянного труда. Никто из них, казалось, не собирался останавливаться, хотя воздух был таким же горячим, как и металл, который они обрабатывали.
Мое присутствие не осталось незамеченным. Подмастерья и рабочие на мгновение приостановились - одни с любопытством, другие с намеком на уважение к моему статусу.
Наконец навстречу нам вышел мастер-кузнец. Его руки почернели, и он попытался вытереть их тряпкой, но грязь не отходила. Его улыбка была теплой, хотя и немного усталой, как у человека, который не прекращал работать несколько дней.
"Милорд, для меня большая честь принять вас. Чем я могу помочь вам сегодня?" - спросил он, отбросив тряпку и протягивая руку, уже отмеченную годами труда.
"Я пришел поговорить о производстве инструментов. Мне нужно знать, сколько вы можете сделать для меня. Считайте, что это срочный заказ... Мне нужны топоры. Около трехсот, - сказал я, покачав головой при виде его покрытой сажей руки.
«Триста...» - повторил он, вытирая лоб почерневшей рукой. "Боюсь, я не справлюсь с таким объемом, милорд. Слишком много работы для меня и моих ребят, чтобы выполнить ее в короткие сроки". Его голос был усталым и несколько обеспокоенным. "У нас постоянный поток заказов от купцов - ремонт телег и других деталей. Если бы вы дали мне немного больше времени..."
«Сколько вы сможете доставить к концу недели?» перебил я, глядя ему прямо в глаза.
«Два... может быть, три...» - нерешительно ответил кузнец. "Недавно мне пришлось отпустить многих своих подмастерьев. Они достигли возраста, когда могут работать самостоятельно. Я оставил только одного - лучшего из них. Остальных я отпустил. Теперь я работаю только с самыми молодыми, и отставание растет".
«А если я буду платить вам больше, сколько вы сможете произвести?» спросил я, оценивая ситуацию. Мне нужны были эти инструменты, а время поджимало.
Он пожал плечами, смирившись. "Я мог бы делать это быстрее, но мне понадобится больше рабочих рук. Если бы у меня было больше рабочих, я мог бы увеличить производительность".
"Хорошо, спасибо... Пожалуй", - сказал я и повернулся, чтобы покинуть кузницу. Я вышел из мастерской.
Я сел на лошадь и, проезжая по улицам деревни, думал о том, как можно ускорить производство железа.
И тут меня осенила идея. Я вспомнил о молодых кузнецах, которые предлагали свои услуги на улицах, обычно игнорируемые местными торговцами. Возможно, они могли бы мне помочь.
Я развернулся и пошел обратно, ища в переулках молодых людей, которые обычно предлагали мелкий ремонт или кузнечные услуги. Я быстро нашел их. Их было несколько, но их работа была ограничена, а цены слишком низкими - слишком низкими, чтобы быть приемлемыми. Тем не менее я чувствовал, что они могут быть полезны.
Я не собирался тратить на них время, но тут один молодой человек шагнул вперед, проскользнул мимо моих охранников и приблизился ко мне.
"Милорд... Вам нужно починить обувь вашей лошади? Они выглядят изношенными", - сказал он, держа в одной руке молоток, а подкову под мышкой.
Расспрашивая о товарах, в покупке которых я был заинтересован, я начал узнавать местные цены. Проблема заключалась в том, что если я начну торговаться слишком агрессивно, это может плохо отразиться на мне. На самом деле торговаться было не очень благородно... совсем не благородно. Такое поведение может быть приемлемым для торговца или мелкого землевладельца, но не для человека в моем положении.
Что меня по-настоящему потрясло, так это дороговизна бумаги - два серебряных шиллинга за один лист. Один лист стоил столько же, сколько плата стражнику за целый день охраны города. Конечно, это была рыночная цена - скорее даже вдвое меньше, если вычесть прибыль торговца.
Еще один сюрприз: мыло. Невероятно дорогое. Шиллинг за обычное мыло и два за парфюмированное. Меня встревожило то, что при таких ценах большинство семей не смогут позволить себе качественные товары, и я понял, что здесь есть возможность.
У меня уже были идеи для бизнеса. В конце концов, в моменты затишья - особенно в Африке или на Украине - я часами просиживал в Интернете, и идеи всегда возникали в это свободное время. Производство бумаги требовало специализированных инструментов и машин. Хотя оно и было прибыльным, оно также требовало времени и инвестиций. На данный момент мне нужно было что-то быстро приносящее доход, чтобы покрыть будущие расходы. Я не мог сидеть и ждать, пока кто-нибудь изготовит мне пресс или пресс-форму.
Но мыло... мыло - это совсем другое дело. Его было невероятно просто производить. Триглицериды, содержащиеся в животном жире - коровьем, свином, дичи или даже лошадей, отбитых во время тренировки боевых коней, - были в изобилии. Зола, при правильной обработке, давала оксиды калия и натрия. Растворяясь в воде, эти оксиды образовывали растворы гидроксидов. При смешивании с триглицеридами при нагревании они вызывали реакцию омыления, разрывая эфирные связи и образуя соль жирных кислот... Может, и не роскошно, но потенциально очень выгодно, если делать это в больших количествах.
Все, что мне было нужно, - это несколько кастрюль, несколько тряпок, чтобы отцедить воду от жира, и несколько деревянных формочек - больше ничего. С этими основными инструментами я мог начать производство мыла. Самое главное - без дорогостоящего оборудования и больших вложений. Чем больше я думал об этом, тем больше воодушевлялся. Это выглядело как прибыльный бизнес, построенный на отходах.
Я уже собирался купить лист бумаги, чтобы приколоть его на деревенской площади в поисках работников, но тут вспомнил, что большинство людей, скорее всего, не умеют хорошо читать. В самом деле, только те, кто посещает часовню Сигмара, скорее всего, имеют какое-либо формальное образование, а большинство родителей не стали бы отправлять детей в школу, когда те могли бы работать.
Поэтому я решил послать одного из стражников прокричать по деревне, что ищу работников. Я предложил один шиллинг в день и сказал, что мне нужно десять человек. Этого оказалось достаточно - уже через три минуты перед ним выстроилась очередь крестьян, жаждущих помочь.
Видя, как быстро откликнулись, я отправился к деревенскому кузнецу, чтобы купить несколько горшков. К счастью, у него в запасе было много, поскольку это был обычный товар. Я купил их без колебаний.
Жир привезли охотники, которым я разрешил работать в моем лесу. Они приносили несколько килограммов животного жира. Воду мы просто брали из ближайшей реки. Все встало на свои места.
Когда все было готово, я начал учить крестьян, как делать мыло. Я объяснял процесс шаг за шагом. Некоторые поначалу казались растерянными, но потом быстро разобрались. Я показал им, как обрабатывать золу в теплой воде, чтобы получить гидроксиды. Как варить жир в воде и добавлять гидроксиды, чтобы вызвать реакцию омыления, и ждать, пока он загустеет.
Я также объяснил, что им нужно будет наблюдать за смесью в течение следующих нескольких часов - ей нужно время, чтобы приготовиться как следует. Когда смесь загустела, они отделили ее от воды с помощью деревянной ложки, которую я проткнул ножом, чтобы помочь ей стечь. Затем они отжимали его через ткань, чтобы удалить все капли воды. И наконец, они заливали его в формы для буханок, чтобы мыло могло застыть и затвердеть в течение следующих двух-трех дней.
Получив четкие инструкции, группа сразу же приступила к работе, создав небольшую цепочку кустарного производства. Одни помешивали смесь в больших кастрюлях, растапливая жир, другие работали с золой, смешивая ее с теплой водой.
Координация была ключевым моментом. Несмотря на примитивность, процесс работал. Каждая задача решалась правильно, и, что самое главное, они не испортили партию. Впечатляло, как за столь короткое время им удалось изготовить приличную партию мыла. Оно не было изысканным, но результат с лихвой оправдывал затраченные усилия.
Пока у нас была только пара горшков на берегу реки, но со временем это можно было улучшить. Я мог бы построить более подходящее сооружение, чтобы обрабатывать материалы более эффективно, повышая производительность и снижая затраты. Но пока этого базового метода было более чем достаточно.
Настоящая ценность этого предприятия заключалась в его простоте. Больших затрат не было, а прибыль от продажи мыла могла быть значительной. Со временем я смогу усовершенствовать процесс, но сейчас мне нужно было просто двигаться вперед - и продавать.
Обновлено: 20.01.2026