«Успокойся... успокойся... не волнуйся... Ты должна выглядеть опечаленной... Я не могу выглядеть как сумасшедшая, празднующая смерть отца на публике», - думала я, пытаясь подавить нарастающее волнение внутри себя. Сердце заколотилось, а в ушах появилось тепло - такого я не испытывала уже давно.
Маркграф, заметно удивившись, нахмурился и уставился на меня. "Что случилось? Он... он выглядел прекрасно, когда я в последний раз видел его в столице", - сказал он со смесью неверия и растерянности.
"Я не знаю всех подробностей... воистину, простите меня, милорд. Я подвел вашего отца... его убили разбойники, когда он возвращался из Альтдорфа, - ответил Рудольф, его опухшие и почти красные глаза были явно потрясены.
«Но ты еще дышишь... что случилось?» спросил я, глядя на него, не в силах скрыть, что мне нужны ответы.
"Я... никогда, милорд... я бы никогда. Мы были братьями по оружию. Мы вместе сражались, вместе проливали кровь, вместе побеждали и проигрывали. Клянусь Сигмаром, если бы это было в моих силах, я бы отдал свою жизнь, чтобы спасти твоего отца, - сказал Рудольф, его голос едва не сорвался, эмоции сквозили в каждом слове.
"Тогда объясни. Как это возможно, что он мертв, а ты здесь и утверждаешь, что невиновен?" - сказал маркграф, теперь явно раздраженный, его челюсть была крепко сжата.
«Ваш... отец», - сказал Рудольф, тяжело сглотнув. "Он приказал мне вернуться в Рейнсфельд раньше него, чтобы начать оформлять заказы на материалы и инструменты для проекта новой деревни, финансируемого из золота маркграфа. Почти весь его эскорт уехал за три дня до его отъезда. Он остался с двумя рыцарями, чтобы уладить незаконченные дела со своим сыном Генрихом. Он должен был вернуться через три дня, завершив все дела с судьей. И он вернулся... Мы нашли его тело у дороги на Райнсфельд, когда отправились его встречать. В окружении изуродованных трупов - похоже, бандитов, - пояснил Рудольф, прочистив горло, словно от тяжести слов ему стало труднее говорить.
Маркграф замолчал, погрузившись в размышления и уставившись в пол, пока переваривал полученную информацию. "В голову приходит много мыслей о том, что могло произойти... - наконец произнес он серьезным тоном.
«Например?» спросил я, сохраняя серьезное выражение лица, но позволяя себе слабый намек на ложную печаль.
"Твой брат. Ревнивый дворянин. Злобный купец. Озлобленные крестьяне... слишком много мотивов. Твоего отца не любили... его боялись и уважали за это. Он один из немногих известных мне дворян, при котором никогда не было крестьянских восстаний - потому что он всегда выполнял свой долг по защите. Но... фон Кессельгеймы могли увидеть, что их притязания на ваши земли под угрозой... это возможно, - сказал маркграф, глядя на окружающих дворян, чей тихий шепот уже выдавал их осведомленность о происходящем.
«А что насчет Генриха... есть подозрения?» спросил я, глядя на Рудольфа в поисках ответа.
"Нет... нет... На самом деле они впервые поладили. Это удивило меня, когда я увидел их. Они пришли к соглашению... Генрих лишается наследства, а взамен твой отец оплачивает полное университетское образование в Альтдорфе. Генрих откажется от своих притязаний и даже от своей фамилии. Так что..." начал Рудольф, но маркграф его прервал.
"Это бессмысленно... Если он согласился на это перед судьей, его дело проиграно. Он ничего не выиграет от убийства... Так было ли осквернено тело барона?" - спросил маркграф, его взгляд был острым, а слова резали воздух, как клинок.
"Нет... нетронутым. Как я уже сказал, мы нашли его в окружении разбойников. Думаю, он убил их всех... но он был так тяжело ранен, что скончался от полученных травм. Его кошелек, меч, доспехи - все было цело. Это не было ограблением. А если и было, то он убил их всех до единого. Мы нашли его тело, прислоненное к дереву, - объяснил Рудольф, его голос дрожал с каждым словом все сильнее.
«Кто бы это ни сделал... ему все сошло с рук, я полагаю», - сказал я, стиснув кулаки и зубы. Хотя внутри я был слишком доволен результатом. Теперь никто не мог оспорить мое наследство - единственный наследник трех деревень, небольшого замка, золота, которое я припрятал, отцовской казны и всех минералов, которые ждут меня в Серых горах... особенно без цепей. Но сначала мне нужно было разобраться с маркграфом.
«Твой отец был... слишком храбр, возможно... принял не самое мудрое решение», - сказал маркграф, скорчив гримасу, словно не мог собрать воедино все кусочки.
«Конечно...» сказал я, шумно дыша. «Маркграф Рейнхард, я знаю, что этот банкет отчасти устроен в мою честь, но я должен просить вас позволить мне уйти... как с этого благородного собрания, так и с вашей службы», - сказал я, в моем голосе звучала печаль, хотя я тщательно сдерживался.
"Почему? Мы должны закончить твое обучение. Вы можете поручить кому-нибудь управлять вашими землями, пока вы будете стремиться к блестящему будущему. Я знаю, что сейчас ужасный момент, но ты не можешь все бросить... Ты хоть представляешь, сколько людей убили бы за то, чтобы их сын служил в Рейксгвардии с императорской рекомендацией и императорскими подарками?" - сказал маркграф, приподняв бровь, словно пытаясь заставить меня понять, от чего я отказываюсь.
"Я хочу попрощаться с отцом... Маркграф... Мне это необходимо. Я хочу увидеть его до того, как жрецы Морра похоронят его в своем саду. Я не могу успокоиться, зная, что... я даже не помню его лица", - сказала я, заставляя себя пролить слезу.
Я увидел, как маркграф скорчил гримасу, явно не желая отпускать меня. "Очень хорошо. Но ты должен вернуться, как только все будет сделано... Твой отец хотел бы видеть тебя в Рейксгарде", - сказал маркграф, его голос звучал твердо, но в нем слышалось беспокойство.
"Большое спасибо, ваша светлость. Мое путешествие будет быстрым. Надеюсь, я скоро вернусь", - ответил я, целеустремленно поднимаясь с кресла.
"Отправляйтесь в конюшню. Рудольф уедет как можно скорее", - сказал я, повернувшись, чтобы направиться в свою комнату.
Я быстро сняла одежду, которая сводила меня с ума, - элегантный дворянский наряд, в котором я чувствовала себя как загнанный зверь, - и надела одежду служанки, единственную, в которой мне было удобно. За последние годы я так выросла, что одежда, в которой я приехала, больше не подходила - она свисала с моих плеч, как украшение. Что касается благородных одеяний, то забудьте об этом - ничто уже не подходило.
Мне не потребовалось много времени, чтобы вынести сундук со всеми накопленными богатствами, и, встретившись с Рудольфом, мы направились в конюшню. Когда я сел на коня, то обнаружил остальных отцовских воинов. Как и Рудольф, они были покрыты пылью, а их лошади измазаны грязью. Все они смотрели на меня глазами, полными вины, словно ожидая, что я обвиню их в смерти отца.
Мы сразу же пустились в обратный путь, останавливаясь лишь для отдыха в землях других дворян, которые разрешили нам переночевать в своих гостевых покоях. Сопровождавшие меня стражники были начеку, как ястребы, яростно реагируя на любую потенциальную угрозу. Они почти не отходили от меня, когда дорога приближалась к густому лесу. Страх перед очередной засадой держал их в напряжении, и тени под деревьями всегда казались более грозными, чем были на самом деле.
Прошло совсем немного времени, и мы снова пересекли реку и продолжили путь в сторону Рейнсфельда.
Когда мы подъехали к опушке леса, все вооруженные люди остановились. Рудольф подъехал ближе, с серьезным, почти мрачным выражением лица. «Вот где это случилось, милорд... вот где мы нашли вашего отца», - сказал рыцарь, указывая на открытое место среди деревьев.
Я сошел с коня и направился к указанному им месту. В воздухе витала та же атмосфера запустения, которой я избегал на протяжении всего путешествия. На коре нескольких деревьев виднелись шрамы, явно нанесенные сильным ударом меча. Хотя сейчас все было спокойно, следы произошедшего все еще оставались. Однако по прошествии стольких дней определить, что именно произошло, было невозможно. Оставался лишь факт, что тот, кто убил моего отца, остался безнаказанным.
"Больше ничего? Мы больше ничего не можем здесь сделать?" сказал я, повернувшись к Рудольфу и остальным. «Поехали домой», - приказал я, резко пришпоривая лошадь, чтобы как можно быстрее покинуть окрестности.
Через час мы добрались до деревни, и прогресс был налицо. Домов было больше, чем я помнил, - верный признак того, что за последние годы поселение разрослось. Вдалеке я увидел большое здание на окраине деревни, скорее всего, новое предприятие, учитывая количество припаркованных у дома повозок и размеры строения. По крайней мере, казалось, что город процветает.
Хотя уже наступила ночь, мы без колебаний направились к храму Морра, расположенному сразу за деревней. Мы прошли через каменные стены, окружавшие кладбище, - еще одна мера, призванная обеспечить приватность похоронных обрядов.
Когда мы вошли, воцарилась тишина, и жрецы Морра, не говоря ни слова, проводили нас в склеп под храмом. Лишь одна свеча освещала путь, отбрасывая длинные тени и создавая гнетущую, мрачную атмосферу.
В конце концов мы добрались до каменной двери. Священник начал отпирать ее, снимая печать и поворачивая ряд скрытых механизмов, жестом приглашая меня войти внутрь. Это явно был семейный склеп, так как я увидел несколько гробниц, на которых были высечены имена моих предков. Все было окутано густой тишиной, которая, казалось, висела в воздухе.
В центре стояла каменная плита. На ней лежало тело моего отца, покрытое одеждой знакомого цвета и украшенное фамильной геральдикой. На груди покоился меч, а доспехи были аккуратно уложены поверх тканей, словно он все еще был готов к бою.
"Пусть Морр направит душу твоего отца в вечный сад, а ворон снимет с тебя груз отчаяния. Будешь ли ты бдеть, молодой лорд?" - сказал жрец Морра, его голос был приглушенным и почтительным, но наполненным незнакомым мне благоговением.
«Нет... запечатайте его... пусть его душа навсегда упокоится в саду Морра», - твердо ответил я, не сводя взгляда с тела отца.
Культисты Морра быстро зашевелились. Они сдвинули часть каменного стола и подняли тело, забрав моего отца и поместив его в свою гробницу.
Когда гробница была закрыта, запечатана и накрыта, культисты начали читать молитвы и ставить защитные чары от некромантии, чтобы ничто не могло нарушить его покой.
"В тени Морра мы все равны. Но твой отец был человеком долга, и его имя не исчезнет в тумане забвения", - сказал священник, устанавливая последнюю табличку на могиле моего отца.
Я стоял и молча наблюдал за происходящим. Последняя печать была поставлена, и наконец я отошел. Священники снова запечатали склеп, и тьма, которая уже начала поглощать это место, сомкнулась вокруг.
Когда я вышел из склепа, меня ждал мой страж.
«Вы вернетесь в Хельмгарт завтра, милорд?» спросил Рудольф, направляя меня обратно в замок.
«Нет... Я не планирую возвращаться», - ответил я с улыбкой.
«Но, милорд, ваше образование... вы еще слишком молоды, чтобы принимать на себя обязанности и...» сказал Рудольф, явно волнуясь.
«Мне не нужно регентство или кто-то, управляющий моими владениями... Я наконец-то свободен и буду править даже лучше, чем отец», - сказал я, улыбаясь.
Обновлено: 20.01.2026