Зверь, загнанный в угол, стоял у корней дерева, слепо раскачиваясь, пытаясь удержать рыцарей на расстоянии.
"Мальчик, дай мне копье. Не рискуй", - сказал один из рыцарей, явно угадав мое намерение прикончить его.
Я бросил ему копье, и почти сразу же он с силой метнул его, пригвоздив зверя к дереву. Тем временем другой рыцарь сошел с коня и бросился вперед, отсекая мечом голову твари.
Казалось, опасность миновала, и рыцари начали очищать свои мечи от крови чудовищ.
«Паж убил двоих...» - сказал один из рыцарей, глядя на зверя, которого я растоптал копытами своего коня, и на того, которому я пронзил шею.
"Звучит как чертова шутка... но да, у парня есть мужество. Давайте убираться отсюда, пока не появилось еще больше этих тварей".
Воспользовавшись моментом, я схватил кабана с лошади Иоакима и погрузил его на одного из рыцарей. Затем я сел на своего коня, поехал рядом с Иоакимом, и мы в молчании начали возвращаться в лагерь. Мы не заметили больше ни одного зверя, но держались на расстоянии и возвращались по той же тропе без дальнейших происшествий.
После долгого сканирования леса в поисках любых признаков опасности мы наконец вернулись в лагерь.
Я облегченно вздохнул, радуясь, что наконец-то выбрался из этой передряги. Лучше уж наблюдать издалека, чем сражаться с этими вонючими монстрами вблизи.
Я взял молодого кабана, которого убил Йоахим, - пока он не предъявил его отцу и не получил то, что хотел, он оставался моим. Я взял у мясника нож и начал его готовить. Сначала я отрезал его от веревки, удерживающей его, и положил на чистую поверхность. Я начал резать ножом вдоль живота, стараясь не проткнуть органы. Кожа была мягкой, но толстой, и мне пришлось делать осторожные надрезы, чтобы снять ее, не сильно порвав.
Уверенными движениями я отделил шкуру от мяса, обрезая ноги, уши и голову, сохраняя шкуру в основном целой. Запах был совсем не таким ужасным, как у тех зверей, с которыми мы только что сражались.
Когда шкура была снята, я начал резать мясо на небольшие куски. Я начал с задних ног - они были самыми толстыми, - затем перешел к спине и бокам. Даже молодое мясо обладало сильным вкусом, который мог испортиться, если с ним не обращаться должным образом.
Я разложил куски на столе, готовые к копчению в случае необходимости. Мясо дикого кабана жестче, чем у других, поэтому оно требует особой подготовки.
После того как мне показалось, что прошло много времени, я начал устанавливать стойку из палок и веревок, чтобы подвесить отрубы и дать жару и дыму сделать свое дело. Запах вялящегося мяса смешивался со свежим лесным воздухом. Я был полностью сосредоточен, когда кто-то наконец прервал меня.
«Э... э... вау... они, должно быть, пьяны... а, маркграф вызвал вас», - сказал рыцарь, подошедший ко мне.
Я кивнул и последовал за ним в шатер, где в торжественной обстановке собралось множество дворян и гостей. В воздухе витало напряжение, но, очевидно, пока что вельможам было наплевать на угрозу со стороны зверолюдей. Я заметил, что голова убитого мной кабана украшала центр одного из банкетных подносов, словно трофей.
Маркграф, увидев ее, провел руками по лицу, заметно устав.
«Альбрехт... Мне только что сказали, что во время охоты на вас напали звери... но когда меня ввели в курс дела, то сообщили абсурдное утверждение, что вы сами убили двоих...» - сказал маркграф с удивленным выражением лица.
"Не двух... а одного, да. Второго я помог проткнуть копьем в бедро, чтобы рыцарь смог нанести удар, и добил его", - быстро ответил я, не одеваясь.
Маркграф откинулся в кресле и облизал губы, словно не зная, верить ли мне.
"Пойдемте, пройдемся со мной, - сказал он, приглашая меня следовать за собой.
Я прошел с ним в помещение, похожее на его личный шатер. Маркграф налил себе кубок вина, медленно выпил, затем посмотрел прямо на меня.
"Послушайте... спасибо вам за то, что спасли моего сына. Мне и в голову не приходило, что в той местности могут водиться звери, когда я отпустил тебя на охоту. Следопыты сказали мне, что там безопасно... - сказал маркграф, его лицо было серьезным, задумчивым.
«Это был мой долг», - ответил я без особых эмоций.
«Если бы не ты, я бы потерял сына по собственной вине», - сказал маркграф, словно размышляя вслух.
«По своей вине?» спросил я, недоумевая.
"Охота предназначена для ловли зверолюдей... для испытания оружия... Все эти богатые бастарды из Альтдорфа бьются за приглашение, гонясь за острыми ощущениями от убийства хаотических зверей без особого риска. Я взял гору золота, чтобы привести сюда нескольких гостей, и приготовил приманки, перед которыми зверолюди не смогут устоять... по совету твоего отца, - сказал маркграф.
"О... жестокие свиньи? Или изуродованные младенцы, чтобы заманить их...?" сказал я, вспомнив отцовские уловки.
"Да... похоже, ты тоже знаешь. У твоего отца много хитростей в рукаве. Он говорил, что чем жесточе кровопролитие, тем больше оно привлекает их, как мух. И сегодня мы испытывали оружие нашего друга в горах, чтобы охотиться на них... не думали, что некоторые из них сбиваются с пути. Если бы вы были оруженосцем, я бы сказал, что вы достойны посвящения в рыцари, - сказал маркграф с ноткой восхищения в голосе.
«Благодарю вас, милорд...» ответил я, стараясь звучать почтительно, хотя уже знал, что меня ждет.
"Но это не так, так что не надейся. Когда тебе исполнится двенадцать, я позволю тебе стать оруженосцем раньше... А теперь возвращайся к тому, чем занимался", - сказал маркграф, наполняя свой кубок вином.
И мне больше нечего было сказать, я вернулся к своему занятию.
Обновлено: 20.01.2026